Лишенная судьбы. Книга 1 - Кагава Джули - Страница 2

Едва коснувшись подошвами камней, я бросилась бежать. Передо мной простиралась «дорога воров» – бесконечная череда гладких каменных стен, черепитчатых крыш, полукруглых сводов и местами храмовых шпилей, возносящихся к солнцам.

В тени маленького сада на крыше я остановилась перевести дух. Адов Час был совсем близко, жар, пышущий от камней и кровель, был уже почти сопоставим с пыланием самих солнц. Под туникой я нащупала бурдюк с водой и достала его. Он был маленький, всего на несколько глотков, но этого хватит, чтобы поддержать силы. Возможно, мне и без питья удалось бы добраться до места назначения и обратно, но в Адов Час лучше не рисковать. Ван всегда говорил: «Почти все можно преодолеть, почти любой запрет обойти. Но только не солнца. Не пытайся с ними спорить – победа всегда будет на их стороне».

Вода была тепловатая, но все же освежила горло и смочила губы, которые совсем пересохли на обжигающем пустынном воздухе. Привалившись к деревянному столбу, я обдумывала следующий отрезок пути. Сад на крыше, с решетчатой кровлей и прозрачными белыми занавесками, достаточно надежно защищал от лупящих наотмашь солнечных лучей, но пекло все равно было невыносимое. Пот струился по шее и заливал глаза – от соли их защипало, я заморгала и утерла лицо рукавом.

И тут за сверкающими крышами я увидела силуэт. Некто в светлой одежде и капюшоне, как я, сидел на верху дальней башни и глядел на толпы внизу. Сидел так неподвижно, что, если бы не одежда и знакомый капюшон, его можно было бы принять за статую. За одну из тварей-оберегов, украшавших стены и крыши храмов. Я в изумлении всмотрелась в таинственный силуэт, недоумевая, кто еще такой отчаянный, что не прячется под крышу в Адов Час. Из Гильдии никто не рискнул бы – это я знала наверняка. Но тогда кто это?

Очередная капля пота попала мне в глаз, я зажмурилась и снова провела по лицу рукавом. А когда подняла взгляд, силуэт исчез.

Ладно. Может, и показалось. Мираж. По такой жаре немудрено. У кого, кроме меня, хватит дурости болтаться сейчас под открытым небом?

Как бы то ни было, надо сосредоточиться на деле. Адов Час достигнет пика через несколько минут, а я еще не добралась до цели. Запихнув бурдюк обратно под одежду, я стиснула зубы и выскользнула обратно в пекло.

Я снова помчалась по крышам, перепрыгивая через проулки и перемахивая через стены. Наконец я добралась до границы Садового квартала – одного из богатейших районов Ковасса, роскошнее которого только Дворцовый квартал. Здесь обитали купцы-толстосумы, и роскошь бросалась в глаза сразу, стоило только сюда попасть. Пыльная, однообразная окраска городских улиц резко сменялась яркими брызгами зелени, в ухоженных садах и палисадниках росли кустарники, виноград, даже цветы. Многие растения находились в тени или под импровизированными навесами, которые защищали их от прямых солнечных лучей, – и это, конечно, была демонстрация грандиозного богатства. Сажать и разводить растения исключительно красоты ради большинство людей считали бессмысленной тратой ресурсов, но главы торговых гильдий уже не знали, куда девать деньги, и использовали любую возможность, чтобы выставить свой достаток напоказ. Чем не способ уесть соседа – обсадить дом экзотическими кустарниками и вбухать кучу денег в специальную почву, удобрения и садовников, которые будут за ними ухаживать? Не говоря уж об огромных количествах воды, уходящих на эту прекрасную, но совершенно бесполезную зелень.

Иной раз логика богачей вводила меня в ступор. Но внезапное буйство растительности было не единственным признаком того, что я добралась до Садового квартала.

В самом центре во всем своем белокаменно-мраморном великолепии возвышался Храм Судьбы. Позолоченные шпили пронзали воздух и отблескивали светом солнц. Служительницы Храма и Ахсани – Верховная жрица Судьбы – окормляли души, вплетенные в Полотно, помогая им постичь свою долю и роль в истории мира. У всех у нас свое предначертание, а уж великое оно или малое, сокрушительное или ничтожное – оно в любом случае необратимо, как само время. Когда ты появляешься на свет, Судьба отводит тебе определенное место в мире. Король или крестьянин, купец или ремесленник, аристократ или бродяга – Судьба назначила тебе роль, и избавление одно – смерть. А то, что ты делал в промежутке, то, как ты прожил жизнь, определит твою судьбу, когда ты переродишься в следующем существовании.

Так, по крайней мере, гласит наше учение.

Не сводя глаз с громады храма, я продолжила свой путь по крышам. О Судьбе я думала мало. Я не философ, не книжный червь, и пусть я знаю все потайные лазейки в этом городе и могу вскрыть почти любой замок, но от всяких ученостей, если я слишком усердно о них размышляю, мозги у меня превращаются в кашу. В простонародье бытует поговорка: «Если тебе суждено быть свинопасом, будь лучшим свинопасом в королевстве». Свое дело я знала назубок. И в этом деле, предназначенном мне Судьбой, была очень сноровиста.

Спрыгнув в чей-то крошечный дворик, прикрытый решеткой, я сделала несколько глубоких вдохов, жадно глотая тенистый воздух. По времени я все рассчитала идеально. На улицах не было ни души. Ни один зверь не бродил по аллеям, богатые купцы почивали на хлопке и шелке, а стража толпилась под куполами караулок, дожидаясь, пока Соласти выйдет из зенита. На целый час город словно вымер.

Что, конечно, облегчало мою задачу – но не сильно.

Взобравшись на одно из самых высоких зданий, я с растущим трепетом окинула взглядом свою цель. Это было не жилище, не поместье толстого магната, купающегося в роскоши и богатстве. Моя цель маячила передо мной, и острые золотые шпили едва не пронзали небо, словно намекая: глупцы, даже думать не смейте!

Сам Храм Судьбы – вот куда я стремилась.

И как бы я ни вытесняла мысли о том, чтó мне предстоит, сердце поневоле забилось чаще. Никто не может обмануть Судьбу. Судьба знает все. Ее не обведешь вокруг пальца, ей не пустишь пыль в глаза. Она узнает о твоем приближении, о твоих намерениях раньше, чем те возникнут. Свою работу я выполняю хорошо, может, даже лучше всех в Гильдии, но и мне под силу не все. Сегодняшнее задание граничило со святотатством. Ноги бы моей здесь не было, если бы не Ван и не наш странный разговор прошлой ночью.

– Сними капюшон, Спэрроу. – Ван указал на мою голову, едва я переступила порог его кабинета.

Мастер Гильдии стоял за столом, на его обветренном лице залегали тени от лампы. Волосы у него были густые и темные, а глаза – еще темнее. Он был не молод и не стар, не красив и не уродлив – попробуй опиши. Просто Ван, и все. Отличительных черт у него было всего две: крошечный шрам на губе и отсутствующий средний палец на левой руке.

– Ты же знаешь правила, – продолжил Ван. – В мой кабинет – только с непокрытой головой. Я хочу видеть твои глаза, когда говорю с тобой. Так что капюшон долой.

– Да, сэр, – пробормотала я, откидывая капюшон. И тут же почувствовала себя беззащитной, словно все взгляды были устремлены на меня – хотя в помещении находились лишь я да Ван. Без капюшона мне всегда становилось не по себе, ведь так любой мог разглядеть меня – настоящую меня. Ничего не скроешь. Подозреваю, именно поэтому Ван и требовал «капюшон долой», когда говорил с членами Гильдии.

– Хорошо. – Мастер кивнул, и редкая, тусклая улыбка скривила его рассеченную губу. – Забавное ощущение – когда видишь лицо человека лишь время от времени. Каждый раз кажется, что ты стала старше.

Я усмехнулась:

– Вы меня ради этого позвали? Убедиться, что под капюшоном не прячется засохшая старая карга? Наверняка вы даже не знаете, сколько мне лет.

– Семнадцать лет, четыре месяца, тринадцать дней, – ответил Ван не задумываясь – впрочем, ничего другого я от него и не ждала. – Не считая тех недель, которые ты провела вне Гильдии, разумеется.

Ван нашел меня младенцем в брошенном, разоренном доме, рядом неподвижно лежало ссохшееся тело женщины – вероятно, моей матери. Он забрал меня в Гильдию, вырастил и выпестовал, и члены Гильдии признали меня за свою. Сколько я себя помнила, я жила среди воров и училась их уловкам и секретам, а потом сама пополнила их ряды – и весьма преуспела.