Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 7

Однако у меня не было ни малейшего желания причинять этим людям вред.

По крайней мере, пока они не начинали причинять его мне.

— Брат Мин, — наконец произнёс Чэнь Вэнь, — Клан Чэнь будет считать вас почётным гостем. Вы сможете оставаться у нас столько, сколько пожелаете.

Я довольно кивнул.

— Тогда договорились.

И мы пошли вперед.

Дорога до владений клана Чэнь оказалась значительно интереснее, чем я предполагал.

Вскоре после заключения нашей небольшой сделки глава клана достал из пространственного кольца летательный артефакт.

Он выглядел как небольшая лодка из тёмного дерева, украшенная серебристыми линиями формаций. В разложенном состоянии внутри спокойно помещались несколько человек, а вдоль бортов проходили защитные печати, предназначенные для полётов на больших высотах.

Я поднялся на борт вместе с остальными.

Чэнь Вэнь направил Ци в управляющую пластину и лодка плавно поднялась в воздух.

Сначала мы двигались над лесом.

Под нами тянулись бесконечные зелёные кроны, изредка прерываемые скалистыми выступами и узкими реками. Затем окружающая местность начала постепенно опускаться, а впереди появились облака, между которыми время от времени мелькали огромные каменные массивы.

Сначала я решил, что это горы.

Потом заметил, что под одной из них отсутствует земля.

Я медленно выпрямился.

— Это…

Чэнь Вэнь проследил за моим взглядом.

— А, брат Мин, вы впервые видите наш город?

Я посмотрел на него.

Затем снова вперёд.

Над облаками парил остров.

Не такой огромный, как навершие Меча Небесного Разлома, на котором я оказался после перехода между мирами, но всё равно достаточно большой, чтобы вместить целый город.

Нижняя часть острова представляла собой массивную каменную основу, уходившую острым выступом в пространство под ним. По краям тянулись террасы, покрытые деревьями и небольшими садами. Выше поднимались стены и многочисленные постройки, а в центре угадывались высокие башни и крыши богатых поместий.

Я несколько мгновений молча рассматривал город.

Вдали, между облаками, находились ещё несколько парящих островов.

Некоторые выглядели небольшими каменными глыбами, покрытыми растительностью. Другие были значительно крупнее, хотя определить расстояние до них оказалось непросто.

— Красивое место, — заметил я.

Чэнь Вэнь улыбнулся.

— Наш город называется Цинтай. По меркам Королевства он невелик, но для местных жителей достаточно удобен.

— Королевства?

— Да. Разве брат Мин не из наших земель?

Я слегка покачал головой.

— Путешествовал довольно далеко. Не удивляйтесь, если окажется, что некоторые вещи мне неизвестны.

Глава клана понимающе кивнул.

— Тогда в Цинтае вам определённо понравится. У нас спокойный город, хорошие торговые связи и достаточно богатые духовные источники.

Я невольно усмехнулся.

Если бы за каждый раз, когда кто-нибудь называл собственный город спокойным, мне давали по Камню Духа, давно можно было бы купить ещё один дворец Королевы Монстров.

Впрочем, спорить не стал.

Летательная лодка приблизилась к острову.

Я внимательно изучил его структуру.

Обычная каменная порода.

Никаких очевидных опор.

Однако глубоко внутри ощущались слабые пространственные колебания, которые не удалось сразу объяснить.

Возможно, остров удерживали древние формации.

Возможно, он обладал какой-нибудь необычной природой.

А может быть, здесь вообще существовали законы, позволяющие подобным массивам земли свободно парить в воздухе.

Выяснить это можно было позже.

Сейчас меня значительно сильнее интересовал город.

Мы пересекли внешнюю границу острова и опустились на просторную площадку возле западной части Цинтая.

Здесь находилось несколько десятков летательных артефактов, а неподалёку стояли культиваторы, следившие за прибывающими.

Увидев Чэнь Вэня, они немедленно сложили руки.

— Приветствуем главу клана!

Мужчина кивнул.

И впервые за время знакомства я увидел, что его положение действительно обладает определённым весом.

Стражники расступались перед ним.

Прохожие приветствовали Старейшин.

Несколько торговцев поспешно склонили головы, когда наша группа проходила мимо их лавок.

Обычная картина для уважаемого главы клана.

Только вот у всех этих людей культивация была значительно слабее.

Я заметил нескольких практиков Концентрации Ци, но почти не чувствовал присутствия Заложения Основы.

Возможно, Чэнь Вэнь действительно являлся одним из сильнейших людей города.

Любопытно.

После долгих лет общения с мастерами Формирования Ядра и Зарождения Души подобное положение казалось почти непривычным.

Но с другой стороны…

Если бы меня снова отправили в деревню Ляньси, я наверняка воспринимался бы там не просто как бессмертный, а как непобедимый воин.

Всё относительно.

И положение главы провинциального клана — тоже.

Я поморщился.

Почему-то у меня было плохое предчувствие.

Поместье Чэнь располагалось в северной части города.

Оно занимало несколько внутренних дворов, соединённых крытыми переходами. Вокруг росли аккуратно подстриженные деревья, вдоль дорожек стояли каменные светильники, а в глубине виднелся небольшой пруд с прозрачной водой.

Достаточно богатое жилище.

Хотя после дворца Королевы Монстров удивить меня роскошью стало практически невозможно.

Едва мы вошли, Чэнь Вэнь передал нефритовый сосуд одному из доверенных людей и приказал немедленно доставить его семейному лекарю.

На мгновение его лицо изменилось. Вся прежняя торжественность исчезла, оставив место искреннему беспокойству.

— Передайте, чтобы он не торопился, — добавил глава клана. — Пусть сначала проверит свойства листа. Если потребуется несколько дней на приготовление лекарства, мы подождём.

Я с одобрением кивнул.

По крайней мере, мужчина не собирался немедленно заставлять дочь проглотить сокровище, духовная сила которого могла оказаться для неё опаснее самой болезни.

После этого нас проводили во внутренний двор, где уже готовились к приёму гостя. Слуги расставляли столы, приносили чай и свежие фрукты. Несколько женщин поспешно обсуждали приготовления на вечер, а пожилой управляющий с выражением величайшей серьёзности распоряжался размещением гостей.

Я невольно улыбнулся.

Похоже, моё появление превратилось для клана в настоящее событие.

Впрочем, учитывая стоимость листа Кровавой Ивы, удивляться не приходилось.

— Брат Мин, — произнёс Чэнь Вэнь, — Я распорядился приготовить для вас лучший гостевой двор. Пока служащие всё подготовят, прошу присоединиться к нам за ужином.

— С удовольствием.

Я действительно проголодался. Поглощение Ци давно позволяло мне обходиться без обычной пищи, однако отказываться от вкусной еды исключительно ради демонстрации собственной духовной возвышенности я никогда не собирался.

К вечеру в главном зале накрыли настоящий пир. Столы заполнились блюдами, большинство которых выглядело вполне знакомо: жареное мясо, рыба, овощи, ароматные супы, разнообразные закуски и несколько видов вина. Некоторые продукты я видел впервые, однако благодаря богатому опыту прежних путешествий давно усвоил, что неизвестное блюдо не обязательно следует считать несъедобным.

Разумеется, сначала стоило убедиться, что оно не содержит яда. После этого можно и наслаждаться.

Меня усадили на почётное место.

Чэнь Вэнь лично налил первую чашу вина и произнёс торжественное приветствие, в котором благодарил Небеса за нашу встречу и выражал надежду на долгую дружбу между кланом Чэнь и его новым гостем.

Я ответил соответствующим поклоном, поднял чашу и с удовольствием выпил.

В течение ужина я постепенно знакомился с местными обычаями.