Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 3

Но через несколько вдохов все уже было кончено.

Белое полотно осталось прежним, однако чёрные печати на его поверхности начали медленно перестраиваться, образуя более сложный узор.

«Предок, кажется, техника действительно работает».

— «Разумеется, работает. Ты сомневался?»

«Учитывая, где я её получил, сомневаться было совершенно естественно».

Флаг Тёмных Душ принадлежал к числу тех искусств, которые даже среди демонических культиваторов пользовались дурной славой.

И на то имелись весьма веские причины.

Принцип его действия был достаточно прост: чем больше душ заключено внутри, тем могущественнее становится флаг. Каждая поглощённая душа превращается в часть общей духовной структуры, а её собственная сила начинает питать технику.

Однако речь шла не о простом накоплении.

Внутри флага должна существовать строгая иерархия.

Одна главная душа подчиняет более слабые, те удерживают следующие ступени, и так далее. Благодаря этому владелец может управлять невероятным количеством духовных существ, не расходуя собственное сознание на каждое в отдельности.

В идеальном случае одна душа стадии Зарождения Души способна подчинить до сотни душ Формирования Ядра. Каждая из них, в свою очередь, удерживает до сотни душ Заложения Основы. А те, в свою очередь, подчиняют уже миллион душ Концентрации Ци.

Разумеется, все эти числа обозначали предельную вместимость правильно сформированных подчинённых связей. Недостаточно просто поймать миллион призраков и ожидать, что они послушно выстроятся в нужном порядке. Для управления требовались подходящие главные души, стабильные печати и способность выдерживать давление всей конструкции.

Но сам принцип впечатлял.

Особенно если представить, какую силу можно получить, собрав действительно огромное количество высокоуровневых душ.

При этом техника обладала одним любопытным ограничением.

Души обычных смертных она не принимала.

Каким бы жестоким ни был её принцип, использовать людей, никогда не ступавших на путь культивации, для наполнения флага было невозможно. Духовная структура не могла закрепить подобную душу в иерархии, поскольку та не обладала необходимой устойчивостью.

А вот души культиваторов Концентрации Ци уже подходили.

Получалось довольно своеобразно.

Обычного крестьянина техника оставляла в покое.

Зато бессмертного, решившего напасть на её владельца, вполне могла превратить в вечного раба.

Я невольно усмехнулся.

Неудивительно, что праведные секты относились к подобным искусствам с откровенным отвращением.

Флаг, который я держал в руках, оставался белым.

Это была слабейшая форма, содержащая менее тысячи душ.

Следующей ступенью считался зелёный флаг, способный удерживать десять тысяч.

За ним следовал синий, рассчитанный уже на сто тысяч душ.

Дальнейшее развитие техники требовало совершенно иных условий, о которых сейчас мне даже не хотелось задумываться.

До этого момента флаг служил скорее запасным средством, чем настоящим оружием. Несколько душ мастеров Формирования Ядра, полученных на Скрытом Этаже, представляли немалую ценность, но их количества не хватало для раскрытия всей силы техники.

Теперь же ситуация внезапно изменилась.

Я посмотрел на лес.

Призраки всё продолжали появляться.

И, судя по всему, заканчиваться они не собирались.

— Неужели здесь их столько?

— «Похоже на то», — заметил Чжоу Дэ.

— Вот уж не думал, что однажды начну жаловаться на изобилие бесплатных ресурсов.

— «Тогда не жалуйся. Пользуйся».

Я последовал его совету.

Сначала всё шло исключительно хорошо.

Я стоял возле выхода из пещеры, время от времени взмахивал белым флагом и наблюдал, как чёрные цепи захватывают новые группы духовных существ. Некоторые призраки пытались сопротивляться, другие бросались ко мне всей толпой, однако большинство не могло даже приблизиться достаточно близко, чтобы применить собственные техники.

Стоило нескольким душам оказаться внутри флага, как он начинал использовать их силу для захвата следующих.

Именно это превращало подобное искусство в столь опасное.

Обычный культиватор расходует духовную энергию в бою.

Чем дольше продолжается сражение, тем сильнее он устаёт.

Флаг же при благоприятных обстоятельствах мог становиться сильнее по мере того, как уничтожались его противники.

Правда, здесь существовала важная разница между порабощением ослабленного призрака и захватом духовного существа, которое ещё сохраняло собственную волю.

Некоторые души сопротивлялись настолько сильно, что мне приходилось сначала атаковать их Пламенем Призрачной Реки. И только потом я мог заточить их во флаг.

И чем дольше продолжалось нападение, тем больше подобных противников появлялось.

Сначала среди призраков находились преимущественно практики Концентрации Ци и Заложения Основы.

Затем я почувствовал совершенно иную ауру.

Из земли под огромным деревом медленно поднялась фигура старика в истлевших одеждах. В отличие от остальных его очертания были почти плотными, а лицо сохраняло достаточно ясные черты.

Я насторожился.

Формирование Ядра.

Причём судя по силе духовной сущности, этот призрак при жизни находился как минимум на средней стадии.

Старик посмотрел на меня.

Затем на флаг.

Его лицо исказилось от ненависти.

Он поднял руку, и окружающий холодный туман мгновенно собрался в огромную ладонь.

Атака обрушилась сверху.

Я отступил, одновременно направляя духовную энергию в защиту. Ладонь ударила в землю, раздробив несколько каменных выступов и заставив ближайшие деревья содрогнуться.

Неплохо.

Призрак явно сохранил часть прежних боевых навыков.

Однако второго удара он нанести не успел.

Я поднял ладонь, и на кончиках пальцев появилось зелёное пламя.

Лицо старика изменилось.

Он попытался отступить, но тонкий поток Пламени Призрачной Реки уже коснулся его духовной сущности.

Призрак закричал.

Я не стал уничтожать его полностью. Вместо этого немедленно направил флаг вперёд.

Чёрные цепи обвились вокруг ослабленной души и втянули её внутрь.

Белое полотно сильно вздрогнуло. Несколько мгновений внутри ощущалось сопротивление, затем печати подчинили нового пленника.

Я удовлетворённо кивнул. Теперь у меня появилось ещё одна душа мастера Ядра.

А между тем окружающее пространство продолжало наполняться призраками.

Я наконец понял, что они не просто охраняют выход из пещеры. Они занимали всю область. Подлесок, корни деревьев, каменные расщелины — отовсюду поднимались новые полупрозрачные фигуры. Некоторые выглядели людьми, другие сохранили лишь смутные очертания прежнего тела. Я видел стариков, юношей, женщин, культиваторов в истлевших одеждах и существ, чьи лица давно утратили всякое сходство с человеческими.

Неизвестно, сколько лет они здесь находились. И почему собрались в таком количестве.

Но одно я понимал совершенно точно: останавливаться было нельзя.

Я начал двигаться вперёд, не прекращая использовать флаг.

Количество заключённых духов быстро увеличивалось.

Десятки превратились в сотни.

Белое полотно постепенно стало плотнее, а по краям начали проступать едва заметные тёмные узоры.

Однако цвет не изменился.

«У меня много душ Формирования Ядра. Но без души-Зародыша — флаг не сможет использовать всей их силы». — вздохнул я. — «Вот было бы неплохо, если бы тут появился Зародыш…»

— «Идиот. Ты что, смерти ищешь? Если Душа-Зародыш не будет ограничено слабым телом, как в случае с Ло Жэнем. То она убьет тебя раньше, чем ты подумаешь использовать Пламя Призрачной Реки».

Я раздражённо выдохнул.

«Ну да. Ты любишь портить мои надежды».

Я продолжил лететь вперед. Несколько раз мне приходилось ускоряться, оставляя позади целые группы духовных существ.

И лишь спустя довольно долгое время холодное давление начало ослабевать.