Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 1

Нижние миры не имели единого облика.

Их разделяли не только расстояния, измерить которые не смогли бы даже величайшие культиваторы, но и сами законы существования. Одни миры обладали небом, землёй и океанами, другие представляли собой бесконечные пространства, где привычные представления о расстоянии и направлении теряли смысл. Где-то духовная энергия пронизывала всё живое, позволяя смертным ступить на путь бессмертия. Где-то её присутствие было настолько слабым, что целые цивилизации рождались, достигали расцвета и исчезали, так и не узнав о существовании культивации.

И всё же каждый из этих миров оставался частью одной структуры.

В далёком прошлом переходы между мирами были возможны. Могущественные существа путешествовали сквозь пространственные границы, переносили знания, основывали секты и оставляли наследия в землях, расположенных за пределами их родных миров. Но затем произошла война, о которой спустя десятки тысяч лет сохранились лишь обрывочные сведения. После неё многие древние пути оказались разрушены или запечатаны, а обитатели Нижних миров постепенно перестали верить, что за пределами знакомого им неба вообще существует что-нибудь ещё.

Для большинства людей родной мир был единственным.

Таким, каким они привыкли его видеть.

Мир, в котором когда-то родился человек по имени Алекс, вероятно, тоже принадлежал к числу Нижних. Он представлял собой огромный шар, висящий в космической пустоте среди бесчисленного множества других небесных тел. Вокруг звёзд вращались планеты, между ними простирались расстояния, для преодоления которых требовались годы даже самым совершенным творениям человеческой науки. Его жители сумели увидеть собственный мир со стороны, отправить аппараты к соседним планетам и заглянуть в глубины космоса, но так и не обнаружили ничего, что могло бы подтвердить существование бессмертных.

Возможно, духовной энергии там действительно не существовало. Возможно, люди просто не научились её замечать.

Ответа я так и не узнал.

Зато второй мир, подаривший мне имя Мин Хао, оказался совершенно иным.

Вместо небольшой планеты, затерянной среди звёзд, передо мной раскинулся колоссальный континент, размеры которого невозможно было сопоставить ни с одной земной картой. Огромная стена разделяла его на две части, а вокруг со всех сторон простирались бесконечные воды. Никто не знал, что находилось за этим океаном. Даже мастера Зарождения Души, способные пересекать невероятные расстояния, теряли силы задолго до того, как достигали противоположного берега.

Некоторые утверждали, что другого берега вообще не существует.

Другие считали, будто океан скрывает границу самого мира.

Были и те, кто полагал, что обитаемые земли составляют лишь ничтожную часть пространства, которое люди по невежеству привыкли называть целым миром.

Возможно, кто-нибудь из них был прав.

Но я никогда не собирался тратить столетия собственной жизни, проверяя эти предположения.

У меня имелась другая цель.

И теперь, после стольких лет поисков, я наконец пересёк границу второго мира.

Впереди лежал третий.

Каким он окажется?

Новой землёй, населённой людьми и культиваторами? Бесконечным океаном? Огромным небесным телом, подобным Земле? Или пространством, где сами законы жизни будут настолько чуждыми, что человеку не удастся прожить и нескольких вдохов?

Ответ находился совсем близко.

И мне предстояло получить его значительно раньше, чем я рассчитывал.

— Да чтоб вас всех…

Мой голос глухо прокатился по каменному коридору, отразился от неровных стен и затих где-то в глубине очередного ответвления.

Я остановился перед развилкой.

Слева находился широкий проход, плавно уходивший вниз. Справа — узкий туннель, в котором постоянно чувствовалось движение холодного воздуха. Прямо передо мной чернел третий ход, напоминавший трещину, прорубленную между двумя огромными каменными плитами.

Все три выглядели одинаково неприветливо.

И, что особенно раздражало, все три вели неизвестно куда.

Я поднял руку и направил духовное восприятие вперёд. Оно свободно проникло через ближайшие стены, обнаружило ещё несколько коридоров, небольшую пещеру с подземным озером и очередной разветвлённый проход.

Дальше начинались новые тоннели.

Прекрасно.

За несколько часов путешествия я успел обнаружить такое количество пещер, что при желании мог бы основать собственную школу подземной культивации. Правда, сомневаюсь, что нашлось бы много желающих вступить в неё добровольно.

После перехода через врата я ожидал увидеть новый мир.

В крайнем случае — оказаться на незнакомом горном склоне, посреди леса или среди развалин древнего города.

Вместо этого меня выбросило в каменный коридор.

Сначала я даже не придал этому значения. Пространственные переходы редко отличались особой заботой об удобстве путешественников, а несколько сотен шагов по подземелью казались вполне приемлемой ценой за возможность покинуть прежний мир.

Затем коридор раздвоился.

Потом разделился ещё раз.

И ещё.

Некоторые ответвления соединялись между собой, другие заканчивались тупиками, третьи постепенно уходили настолько глубоко под землю, что я начинал ощущать давление окружающих пород. Дважды мне приходилось возвращаться, обнаружив, что выбранный путь ведёт к уже пройденному месту.

К счастью, темнота не представляла никакой проблемы.

На нынешнем уровне культивации я мог прекрасно ориентироваться без обычного света. Духовное восприятие позволяло различать трещины на стенах, неровности пола, подземные источники и даже крошечные колебания Ци внутри каменных пород. При необходимости я мог создать освещение собственной энергией, однако особого смысла в этом не видел.

И всё же чем дольше продолжалось путешествие, тем сильнее оно действовало на нервы.

Дело было не в страхе перед замкнутым пространством.

Я просто не понимал, куда иду.

А неизвестность, которую нельзя устранить даже при помощи духовного восприятия, всегда вызывала у меня особенное раздражение.

В конце концов терпение закончилось.

«Предок».

Ответа не последовало.

«Чжоу Дэ».

— «Что?»

«У меня появился вопрос».

— «Весь во внимании».

Я посмотрел на три прохода перед собой.

«Скажи, а этот мир случайно не представляет собой бесчисленное множество подземных туннелей?»

Несколько мгновений Чжоу Дэ молчал.

Затем тяжело вздохнул.

— «Идиот».

Я нахмурился.

«Почему сразу идиот?»

— «Потому что только идиот способен провести несколько часов в пещерах и решить, что весь мир состоит исключительно из них».

«Откуда тебе знать? Ты же сам не видел, что находится снаружи!»

— «Мальчишка, мы почти добрались».

Я замер.

«Правда?»

— «Да».

«И давно ты об этом знаешь?»

— «Достаточно давно».

Я медленно закрыл глаза.

Иногда мне казалось, что Чжоу Дэ получает какое-то особенное удовольствие от возможности наблюдать за чужими страданиями.

Причём главным источником этих страданий, как правило, являлся он сам.

«Предок, ты ведь мог сказать об этом раньше».

— «Мог».

«Но не сказал».

— «Ты не спрашивал».

Я некоторое время молчал, пытаясь найти достойный ответ.

К сожалению, все пришедшие в голову варианты грозили закончиться очередной воспитательной беседой с участием подушки.

Поэтому я предпочёл благоразумно промолчать.

— «Правый проход», — добавил Чжоу Дэ.

Я пожал плечами и пошел направо.

Постепенно окружающий воздух начал меняться. В нём появилась влага, затем слабый запах растений. Каменные стены покрылись тонкими нитями мха, а под ногами всё чаще встречалась рыхлая земля, занесённая сюда из внешнего мира.