Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 48

Я не знал ответа ни на один из этих вопросов.

И впервые за долгое время решил, что мне совершенно не нужно искать их прямо сейчас.

Я закрыл глаза.

— Лучше переждать.

— Сколько?

— Пока ветер окончательно не стихнет.

Я сделал паузу.

— А потом подумаем.

Больше мы ничего не обсуждали. Я погрузился в медитацию.

* * *

Прошла неделя.

За это время ветер снаружи постепенно стих, а затем исчез совсем. По крайней мере, Чжоу Дэ больше не ощущал тех чудовищных колебаний, которые продолжались всё это время. Я тоже не чувствовал ничего похожего на прежний шторм.

Пожалуй, теперь можно было рискнуть.

Я ещё раз проверил окружающее пространство через Жемчужину, насколько это было возможно, и только после этого приготовился выйти.

— Если там снова ветер, — сказал я, — Я возвращаюсь.

Я активировал силу Жемчужины.

Мир вокруг изменился.

Я ожидал увидеть бесконечный лес, искал взглядом знакомые деревья и попытался определить направление, в котором унесло жемчужину. Но вместо этого вокруг оказался туман.

Густой, почти неподвижный.

Он скрывал всё дальше нескольких десятков шагов, а когда я попытался расширить духовное восприятие, обнаружил, что оно здесь работает гораздо хуже обычного. Словно сам туман поглощал духовную силу, не позволяя ей пройти сквозь себя.

Я нахмурился.

Под ногами лежали камни. Тут же росли деревья, кривые и покрытые влажным мхом. Воздух был тяжёлым и сырым, но после недели в Мире Жемчужины это всё равно ощущалось приятнее, чем можно было ожидать.

Я сделал несколько шагов.

Тогда почувствовал тепло.

Не от собственного тела.

Откуда-то из тумана доносился влажный жар, а вместе с ним — запах минералов и чего-то сернистого.

Я остановился.

— Здесь горячая вода.

— «Похоже на то».

Я посмотрел в сторону источника. Через туман действительно пробивался пар.

— Горячие источники?

— «Вероятно».

Я невольно улыбнулся.

После пережитого шторма сама мысль о горячей ванне казалась почти подарком судьбы.

— Если здесь нет какой-нибудь твари, которая решила сделать из источника своё логово, я искупаюсь.

Я осторожно пошёл вперёд.

Несколько шагов.

Ещё несколько.

Туман становился чуть прозрачнее.

Я уже различал очертания камней вокруг источника, клубы пара, поднимающиеся над водой, и тёмные силуэты деревьев.

А затем увидел человека.

Я остановился.

Сначала мне показалось, что это просто фигура, сидящая в воде.

Потом я понял, что передо мной женщина.

Она спокойно принимала ванну в горячем источнике, совершенно не подозревая или, по крайней мере, не показывая, что рядом кто-то есть.

Я застыл.

И, к своему собственному стыду, некоторое время просто смотрел.

Женщина была невероятно красива.

Не просто красивой в обычном смысле. В её облике было что-то настолько совершенное, что взгляд словно отказывался отводиться. Туман, пар и мягкий свет, проходящий между деревьями, создавали вокруг неё почти нереальную картину. Я видел лишь часть её тела, скрытую водой и паром, но этого было более чем достаточно.

Я забыл дышать.

На несколько мгновений я вообще перестал думать.

Словно разум отключился, оставив только зрение.

— «Хао».

Голос Чжоу Дэ вернул меня в реальность.

Я моргнул.

«Что?»

— «Ты что делаешь?»

«Ничего».

— «Ты стоишь и смотришь».

Я почувствовал, как становится неловко.

— Я просто…

Чжоу Дэ не видит этого? Неужели даже его восприятие притупилось из-за этого тумана?

Я наконец отвёл взгляд и сделал шаг назад…

И тогда женщина подняла голову.

Её взгляд переместился прямо на меня.

Наши глаза встретились.

Всё очарование исчезло.

Не потому, что она стала менее красивой.

Наоборот.

Именно теперь я наконец увидел то, что скрывалось за этой красотой.

Давление.

Чудовищное давление.

Оно не обрушилось на меня открытой атакой. Женщина даже не двигалась. Но одного её взгляда оказалось достаточно, чтобы всё тело мгновенно напряглось.

Я почувствовал её ауру, и понял, насколько встрял.

Эта невиданная красавица была… на стадии Зародыша!

Моё сердце пропустило удар.

В меня ударила мощнейшая жажда крови, которая сбила всю сказочную атмосферу.

От ее Ци туман вокруг начал расходиться. На ее теле мгновенно появилась одежда, которая скрыла самое сокровенное. А глаза… кроваво-красные глаза начали светиться.

Я смотрел на женщину и впервые за всё путешествие по-настоящему понял, что, возможно, участь быть разорванным на части Штормов Ветров — далеко не самая ужасная.

Глава 105

Я понял, что сейчас умру.

Осознание пришло с неожиданным спокойствием. Наверное, страх требует хотя бы небольшой надежды: возможности убежать, отбиться, выиграть несколько мгновений. Здесь ничего подобного не было. Женщина стояла передо мной в горячем источнике и даже не пыталась скрывать свою силу. Давление её ауры заполняло пространство, проникало под кожу и заставляло само тело признавать то, с чем разум ещё мог бы поспорить.

Предел стадии Зародыша.

Между нами лежала пропасть.

Даже Чжоу Дэ молчал.

Пожалуй, именно это окончательно расставляло всё по местам.

Женщина заметила выражение моего лица и усмехнулась. В её глазах не было ни настороженности, ни того интереса, который обычно испытывают к опасному противнику. Она смотрела на меня так, словно исход нашей встречи давно определён и остаётся решить лишь одну мелочь — каким именно способом я умру.

— Перед смертью хотя бы успел насладиться?

Я несколько мгновений не понимал, о чём она говорит. Потом взгляд сам собой скользнул по ее телу.

Ах вот оно что.

Я открыл рот, собираясь ответить — хотя до сих пор не решил, стоит ли в подобной ситуации сохранять достоинство или уже можно говорить всё, что приходит в голову, — когда в рукаве что-то резко шевельнулось.

Чи Юэ вылетела наружу.

Я успел увидеть только красный росчерк. Она метнулась между мной и женщиной, стремительно набрала высоту и понеслась над деревьями, разрывая клубившийся над лесом туман.

Женщина застыла.

С начала нашей встречи я впервые увидел на её лице настоящее изумление.

Она проводила Чи Юэ взглядом, и постепенно удивление сменилось выражением, которое понравилось мне ещё меньше. Взгляд вспыхнул. На губах появилась улыбка. Через мгновение женщина рассмеялась — громко, почти счастливо.

— Кровавокрылая Владыка Ночи… не думала, что ты сама придешь ко мне в руки.

Она произнесла это имя с таким восторгом, будто небеса только что сбросили ей в руки сокровище, поискам которого она посвятила половину жизни.

У меня внутри похолодело.

До этого момента я искренне надеялся, что Чи Юэ просто воспользовалась единственной возможностью улизнуть. Теперь возникало подозрение, что своим появлением она лишь сменила причину, по которой нас собирались убить.

Женщина одним движением поднялась из источника. Вода сорвалась с её тела сверкающими каплями, духовная энергия вспыхнула, и уже в следующий миг она стояла над землёй.

— Мальчишку не отпускать. Живым он мне не нужен.

Она даже не посмотрела в мою сторону. Всё её внимание принадлежало удаляющейся Чи Юэ.

— Я сама за ней.

Воздух содрогнулся. Женщина превратилась в полосу света и исчезла за верхушками деревьев.

Я остался стоять посреди тумана, пытаясь решить, что именно должно было меня обрадовать: исчезновение существа на пределе Зародыша или последние слова, которые оно бросило перед уходом.

Кровавокрылая Владыка Ночи.

Так она назвала Чи Юэ.

Имя мне ничего не говорило, но реакцию той женщины невозможно было истолковать двояко. Она прекрасно знала, кого увидела.

И хотела заполучить её.