Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 33

Причина лежала глубже.

— Восемь, — тихо произнёс я.

— «Что?»

— Восемь Предков.

Я продолжал смотреть на небо.

— Изначально у Великих сект было восемь Зародышей. У Дьявольского Дао — четыре Предка Горной Печати и Дух Пепла.

Чжоу Дэ ничего не ответил.

— Я тогда ещё подумал, что числа на нашей стороне. И был прав. Только неправильно понял, как именно еретики собираются воевать.

Я медленно сжал пальцы.

— Они не собирались побеждать нас всей своей армией.

Перед глазами снова возникла уничтоженная крепость Потока Реки.

— Они выбили Поток Реки первым ударом. Семь против пяти.

Голос Чжоу Дэ прозвучал уже без привычной насмешки.

— «И теперь хотят убрать ещё одного».

— Да. — я посмотрел на четыре ауры. — Тогда останется шесть против пяти.

Почти равные силы.

На несколько мгновений в голове стало совершенно тихо.

Всё это время я смотрел на происходящее как на войну двух больших лагерей.

А они смотрели иначе. Для них война была последовательностью ударов.

Не нужно уничтожать всех восьмерых. Не нужно сражаться со всеми девятью Великими сектами одновременно.

Достаточно каждый раз собирать свои силы в одну точку и уничтожать одного Предка противника раньше, чем остальные успеют вмешаться.

— «Иронично», — наконец произнёс Чжоу Дэ.

— Что именно?

— «Праведные секты любят говорить об единстве. Но каждая всё равно использует только ту часть силы, которая находится рядом с ней».

Я кивнул.

— Потому что это их территория.

— «Потому что они привыкли считать остальных союзниками, а не частью собственной армии».

Он ненадолго замолчал.

— «Пять пальцев никогда не будут сильнее одного кулака».

Я посмотрел на разрушенные горы.

Фраза была простой. Настолько простой, что от неё становилось неприятно.

Потому что именно это и происходило.

Облачный Меч защищал собственную территорию.

Поток Реки — свою.

Остальные Великие секты собирали силы у своих границ, отправляли небольшие отряды на помощь, присылали отдельных старейшин, обсуждали направления ударов. Но сами Предки оставались отдельно. Как и основные боевые силы.

Каждый палец существовал отдельно.

А Дьявольское Дао с самого начала сжало ладонь. И теперь било ею в одну точку.

— Именно поэтому на Девять Драконов вышел Предок, — сказал я. — Он уничтожил крепость за несколько минут, чтобы основные силы еретиков вошли внутрь.

Чжоу Дэ продолжал молчать.

Теперь я понимал весь смысл того удара. Ведь обычно Зародыши не участвуют в таких местечковых стычках. А тут она положила конец одним ударом.

После этого сотни и тысячи культиваторов могли сделать всё остальное.

А пока остальные Великие секты узнавали о нападении, собирали силы и решали, кого отправить на помощь, еретики уже двигались дальше невероятно мощной армией.

— Секте Облачного Меча не выстоять. — пришел я к самому очевидному итогу.

Я посмотрел на небо.

Ауры Зародышей всё ещё сталкивались над Облачным Мечом.

И впервые с начала войны мне стало по-настоящему страшно.

Не за себя.

За результат.

Если они убьют Предка Облачного Меча, баланс изменится ещё сильнее.

А значит, сейчас здесь нельзя было просто наблюдать.

Я сорвался с места.

Плащ Пустого Следа уже лежал на плечах.

Мир вокруг на мгновение дрогнул, и моё присутствие исчезло из восприятия окружающих.

* * *

Я не стал искать прямую дорогу.

Она была слишком опасной.

Над сектой бушевали пять культиваторов стадии Зародыша, ниже сражались мастера Формирования Ядра, а между ними двигались тысячи практиков более низких стадий.

Всё пространство превратилось в хаос.

Я старался не вступать в бессмысленные бои и все-таки протиснулся внутрь. Мне нужно было на Весенние Травы.

Если Му Цинлань жива, она должна быть там.

Я сам не заметил, как ускорился и плащ дрогнул от движения.

Я пересёк очередной участок разрушенной дороги и наконец увидел знакомый склон.

Пик Весенних Трав.

Когда-то это место казалось мне одним из самых спокойных уголков Облачного Меча.

Теперь сад был разорён. Деревья горели. Каменные дорожки исчезли под обломками. Часть зданий обрушилась.

И над всем этим сражались люди.

Я остановился.

Му Цинлань находилась в воздухе.

Перед ней стоял мужчина в чёрных одеждах — тоже на стадии Формирования Ядра.

Я не знал его.

И не собирался узнавать.

Му Цинлань двигалась быстро. Её меч оставлял в воздухе серебристые следы, каждый из которых заставлял противника отступать на несколько шагов.

Но противник был осторожен. Он не пытался убить её одним ударом, а изучал, проверял и ждал момента.

А ниже происходило нечто гораздо хуже.

Десятки учеников Заложения Основы и Концентрации Ци из секты Дьявольского Дао уже вошли на пик.

Я увидел знакомые места и почти не узнал их.

В саду лежали тела.

У стены кто-то пытался подняться, но один из культиваторов Основы спокойно закончил его жизнь ударом ладони.

Двое учеников Концентрации Ци пытались убежать.

Их догнали.

Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

Плащ Пустого Следа исчез с моего тела.

— Мин Хао?

Один из культиваторов Основы повернул голову.

Он успел узнать меня, но не успел обрадоваться.

Ши Юэ выскользнул из моей тени и превратился в чёрный меч.

Я сделал шаг.

Первый культиватор попытался поднять защиту, но Ночной Гром вспыхнул на лезвии — защита разлетелась. Ши Юэ прошёл через грудь.

Я не остановился.

Второй оказался в нескольких шагах. Он успел создать духовный щит.

Я ударил ладонью. Длань Небес столкнулась с барьером, продавила его и отбросила мужчину назад. Он врезался в разрушенную стену, и сразу попытался вскочить.

Я оказался рядом раньше, чем он успел подняться, и Ши Юэ вошёл ему под рёбра.

— Там ещё один!

Крик донёсся справа.

Я развернулся, и увидел как два культиватора Основы шли ко мне вместе. Один использовал меч, а второй — длинную цепь.

Хорошо.

Двое сразу экономили мне время.

Мечник ударил первым. Я ушёл в сторону, цепь прошла над головой, а мой Призрачный Шаг оставил на месте остаточный образ.

Меч прорезал его.

Настоящий я оказался сбоку.

Ши Юэ полоснул по руке мечника. Кровь брызнула на камни. Он отшатнулся.

Цепь уже возвращалась.

Я поймал её ладонью. Духовная энергия рванула по металлу. Второй культиватор попытался выдернуть оружие, но не получилось.

Я потянул, и он потерял равновесие.

Следующий удар пришёлся точно в грудь. Мужчина отлетел. Я не дал ему подняться, и сделал ещё один удар.

Я не собирался останавливаться. Рубил одного за другим, пытаясь всечески помочь Му Цинлань прежде, чем эти гады вмешаются и попробуют помочь своему Старейшина.

Му Цинлань заметила меня. Всего на одно мгновение ее взгляд встретился с моим.

Я увидел удивление в ее глазах.

Потом она снова отвернулась к противнику.

— Мин Хао!

Я уже собирался подняться к ней, когда пространство над пиком дрогнуло.

Культиватор Формирования Ядра тоже заметил происходящее.

Он посмотрел вниз. На мёртвых учеников. На меня. На растущее давление.

Его лицо изменилось.

Он понял то же, что понял бы любой разумный человек — этот бой больше не был выгодным.

Его ученики начали погибать слишком быстро.

Му Цинлань получила возможность атаковать свободнее, и ему пришлось отступить. Му Цинлань попыталась преследовать его, но он внезапно развернулся, и в его руке вспыхнула чёрная Ци.

— Мастер!

Му Цинлань успела поставить защиту. Однако удар прошёл сквозь неё.

Не полностью.

Но достаточно.

Её тело отбросило назад, и она рухнула на склон.

Я сорвался с места. Плащ снова оказался на плечах.