Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 2

— Этот младший приветствует старшего, — произнёс я.

Голос Ли Си повторил приветствие с небольшой задержкой.

Мужчина ничего не ответил.

Он внимательно посмотрел сначала на Мин Хао, затем на Ли Си, после чего его взгляд несколько раз переместился между нами. В нём не было удивления человека, увидевшего двух похожих культиваторов. Скорее он изучал саму связь, которая для большинства окружающих вообще оставалась невидимой.

Через несколько мгновений уголки его губ слегка поднялись.

— Одно сознание — два тела. — хмыкнул он.

Я внутренне напрягся ещё сильнее.

Вот так быстро один из моих главных секретов за последние годы перестал быть секретом.

С другой стороны, если человек действительно находился выше стадии Зародыша настолько, насколько мне казалось, было бы немного самонадеянно надеяться обмануть его техникой, которую я купил за несколько тысяч Камней Духа в обычной лавке.

Мужчина тем временем медленно поднялся.

Одного этого движения хватило, чтобы оба тела одновременно приготовились отступить.

Не потому, что я рассчитывал сбежать.

Именно наоборот.

Если он захочет меня убить, то выбирать направление побега, скорее всего, можно будет исключительно ради психологического комфорта. Мир Жемчужины принадлежал ему куда больше, чем мне. Даже если я сумею покинуть пространство раньше удара, совсем не факт, что подобное существо не затащит меня обратно одним движением пальца.

Поэтому я остался на месте.

Благо за последние годы я приобрёл очень полезный навык: когда бежать бессмысленно, можно хотя бы сделать вид, что ты никогда и не собирался.

Неизвестный культиватор подошёл ближе.

Он обошёл Мин Хао, затем Ли Си и снова остановился напротив нас. На лице постепенно появлялось всё более заметное веселье.

— Любопытно.

Я молчал.

— Очень любопытно.

Это уже звучало чуть лучше, чем «какая редкая душа, из неё получится прекрасный материал».

Мужчина ещё раз посмотрел на Ли Си.

— Столько времени прошло, а моё наследие всё ещё не исчезло. Более того, кто-то сумел сохранить Скрытое Демоническое Дыхание достаточно хорошо, чтобы довести его до этой ступени.

Несколько секунд я просто смотрел на него.

Потом осторожно уточнил:

— Старший сказал… ваше наследие?

— Именно.

— Скрытое Демоническое Дыхание?

— А ты знаешь другое моё наследие?

— Пока нет.

Он рассмеялся.

Не усмехнулся и не позволил себе короткий достойный смешок, каким старые мастера обычно сообщают молодому поколению, что прекрасно понимают собственное превосходство. Мужчина упёр руки в пояс, запрокинул голову и рассмеялся настолько громко и искренне, что я на несколько мгновений вообще перестал понимать, чего ожидал от этой встречи.

Звук разошёлся по острову.

Персиковые ветви дрогнули.

Даже фиолетовая пустота вокруг словно слегка отозвалась.

— Конечно я её создал! — наконец объявил он, всё ещё улыбаясь. — Неужели спустя столько лет моё имя уже исчезло вместе с ним?

Я задумался.

Насколько помню, у свитка вообще не было имени автора.

Если оно когда-то и существовало, человек, продавший мне технику в Тысяче Лун, явно не счёл эту часть достаточно важной для увеличения цены.

— Боюсь, в той копии, которую получил я, автор не был указан.

— Вот как.

— Но техника оказалась чрезвычайно полезной.

Я снова сложил руки, на этот раз уже без притворной вежливости.

— Благодарю старшего. Скрытое Демоническое Дыхание спасало мне жизнь столько раз, что я давно перестал считать. Если бы не оно, я, скорее всего, не пережил бы даже Мир Меча.

Мужчина махнул рукой так легко, будто речь шла о незначительной услуге.

— Раз выжил, значит, не зря оставил.

После этого он прошёл мимо меня.

Я проследил за ним взглядом.

Он ничего не доставал из пространственного кольца, не складывал печати и даже не использовал движение Ци, которое я мог бы заметить. Просто слегка взмахнул рукой.

Пространство перед ним дрогнуло.

Через мгновение на пустом месте стоял огромный трон.

Я замер.

Не формация.

Не артефакт, извлечённый из пространственного хранилища.

По крайней мере, ничего подобного я не почувствовал.

Секунду назад там ничего не было. Затем человек решил, что ему удобнее разговаривать сидя, и мир, похоже, счёл эту причину достаточной, чтобы предоставить мебель.

Мужчина уселся, положил одну руку на подлокотник и посмотрел на меня с таким спокойствием, будто создание предметов из пустоты являлось самым обыденным бытовым навыком.

Я невольно посмотрел на собственные руки.

Потом на трон.

Потом снова на него.

Вот, значит, как выглядит настоящая высокая культивация.

А я ещё радовался тому, что научился перерабатывать Взрывные Печати.

Путь обещал быть длинным.

Очень длинным.

Впрочем, существовал вопрос куда важнее демонстрации возможностей.

Я понятия не имел, кто передо мной.

То, что он создал Скрытое Демоническое Дыхание, объясняло многое, но совершенно не помогало понять, почему его душа или тело десятилетиями находились внутри жемчужины деда Чжоу.

Я снова почтительно сложил руки.

— Старший, могу ли я узнать, как к вам обращаться?

Мужчина не ответил.

Он продолжал смотреть на меня.

Один вдох.

Второй.

Третий.

По мере того как пауза затягивалась, я начал подозревать, что вопрос почему-то оказался сложнее, чем должен был.

Может быть, у настолько старых культиваторов имена запрещено произносить без специальной подготовки?

Или он пытался вспомнить собственное?

После нескольких десятков тысяч лет медитации подобное, наверное, можно понять.

Наконец улыбка на его лице стала шире.

— Чжоу Дэ.

Я застыл.

Нет.

Не удивился.

Именно застыл.

Где-то внутри один за другим начали соединяться факты, которые вообще-то уже очень давно лежали перед глазами.

Фиолетовая жемчужина принадлежала деду Чжоу.

Дед Чжоу уверял, что когда-то был бессмертным.

Говорил, что являлся сильнейшим среди бессмертных.

Рассказывал о неудачной попытке подняться выше.

Просил сохранить жемчужину.

Внутри жемчужины сидел человек, сила которого настолько превосходила всё известное мне, что даже стадия Зародыша рядом с ним переставала казаться вершиной.

Да.

Если перечислить всё подряд, ответ выглядел настолько очевидным, что хотелось вернуться на несколько десятилетий назад и отвесить самому себе подзатыльник.

Проблема заключалась в том, что до сегодняшнего дня неизвестный культиватор ни разу не открыл глаза, а дед Чжоу умер у меня на руках.

Поэтому я позволял себе подозревать.

Но никогда не был уверен.

И именно эта неуверенность заставляла меня все годы относиться к человеку под деревом с такой осторожностью, будто однажды он мог проснуться и спросить, почему какой-то мелкий культиватор выращивает возле него лекарственные травы.

Теперь он проснулся.

И, судя по всему, всё это время прекрасно знал, кто я.

Уважение исчезло полностью.

Из пространственного мешка я схватил подушку.

Чжоу Дэ успел только приподнять бровь.

Подушка полетела через пространство и ударила его прямо в лицо.

Даже Ли Си не двинулся.

Точнее, телом Ли Си я совершенно сознательно остался в стороне.

Одному из моих тел всё-таки следовало сохранить достоинство на случай, если ситуация внезапно потребует официального опознания останков второго.

Подушка медленно сползла с лица Чжоу Дэ и упала на землю.

Он сидел неподвижно.

На лице впервые появилось выражение, которое я до сих пор не видел.

Трудно было сказать, что именно он чувствовал.

Он был поражен?

Оскорблен?

Искреннее удивление тем, что культиватор стадии Заложения Основы только что использовал против него древнюю технику Летящей Подушки?