Турнир (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 15

— Слишком часто слышу от тебя что-то подобное.

Продавец явно решил не спорить с клиентом, который готов платить за залежавшийся товар, и через несколько минут у меня была аккуратно упакованная покупка, а кошель стал заметно легче, но не критично.

К счастью, деньги Александра Гранта пока позволяли изображать состоятельного инженера с лёгкими странностями. Хотя, возможно, настоящие состоятельные инженеры именно так и выглядели: приходили в лавку, покупали всякое непонятное и уходили с лицом человека, которому мир должен аплодировать за дальновидность.

Разбираться с пластинами я решил позже, в спокойной обстановке. Желательно там, где никто не будет заглядывать через плечо, спрашивать, зачем мне серый лом, и предлагать вызвать лекаря. К тому же время уже поджимало. Завтрашний банкет постепенно превратился в сегодняшний вечер, а мне ещё предстояло подготовиться к визиту во дворец барона. То есть привести себя в вид приглашённого инженера, вспомнить чужое имя, не перепутать сестру с не-сестрой и не выглядеть человеком, который только вчера выбрался из аномалии после закрытия реактора. В общем, программа насыщенная.

Мы вышли из лавки, и я посмотрел в сторону центрального кольца, где над крышами виднелись шпили дворца.

— Пора возвращаться, — сказал я.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнула Кристина.

— Ты так говоришь, будто я мучил тебя несколько часов.

— Ты час смотрел на эти железки.

— Это были не железки, а основа местной цивилизации.

— Конечно, — скептически улыбнулась девушка.

— И потенциальное преимущество на турнире, — добавил я.

— Вот это уже звучит разумнее, — задумалась она.

Я поправил свёрток под мышкой и ещё раз оглянулся на город. Где-то гудели механизмы, по улице двигались люди, над ареной поднимались рабочие платформы, а впереди нас ждали дворец, барон и сборище инженеров, каждый из которых наверняка считал себя самым умным человеком в комнате. Я усмехнулся.

— Ну что ж. Пойдём знакомиться с местной элитой и слушать правила турнира.

— Или мотивационную речь барона, — добавила Кристина.

— Тоже вариант. Надеюсь, хоть кормить будут хорошо.

— Ты же недавно поел! — нахмурилась Кристина. — Тебя Барсик не укусил случайно?

— Кристина, инженер должен мыслить стратегически. Хорошая еда лишней не бывает, — серьёзно заметил я.

Она покачала головой, но улыбнулась, а я ускорил шаг, потому что до вечера оставалось не так много времени, а у меня всё ещё не было ни готового плана, ни понимания, как именно я собираюсь пережить знакомство с Патриком Стоуном. Зато были кристаллы, блоки питания и пачка подозрительно важного «мусора». Для начала вполне неплохо.

Покупки я сложил в доме так аккуратно, будто это были фамильные драгоценности. Хотя, если интерфейс меня не обманывал, часть этого «лома» вполне могла оказаться дороже золота. Просто местные пока не знали, что именно держат в руках. Очень приятная ситуация для человека, который любит покупать полезные вещи по цене мусора. Наконец-то мир хоть где-то решил сыграть на моей стороне.

Я разложил блоки на столе в кабинете, отдельно убрал пластины и прикрыл всё тканью. Вскрывать, разбирать и доводить дом до состояния «ой, кажется, я случайно устроил пожар» сейчас было не время. Вечер приближался, а вместе с ним и банкет у барона. Кристина стояла в дверях кабинета и смотрела на меня с лёгкой тревогой.

— Значит, ты идёшь один?

— Похоже на то.

— В приглашении это прямо указано?

— Там указано достаточно расплывчато, чтобы я мог ошибиться в любую сторону, — признался я. — Но мероприятие перед турниром, для участников. Лучше сначала появиться одному и понять, что к чему.

— А если будут спрашивать про Беллу?

— Скажу, что сестра устала с дороги и отдыхает.

— И это не вызовет подозрений?

— Кристина, я уже понял одну важную вещь: если говорить уверенно, подозрения возникают позже. Иногда этого «позже» вполне хватает, чтобы убежать.

Она вздохнула.

— Не самая надёжная стратегия.

— Тем не менее вполне эффективная, — ответил я, подошёл к зеркалу в прихожей и ещё раз осмотрел себя.

Одежду для вечера пришлось выбирать из вещей Александра. К счастью, среди них нашёлся не совсем парадный, но достаточно приличный костюм: тёмный кафтан с тонкой серебристой вышивкой, плотная рубашка, жилет и хорошие сапоги. Всё сидело почти нормально. Почти солидный инженер и не самозванец. В целом прогресс налицо.

— Выглядишь убедительно, — сказала Кристина.

— Спасибо, именно этого эффекта я и добивался.

Она подошла ближе и поправила воротник.

— Серж, будь осторожен.

— Постараюсь.

— Нет, не так. Не «постараюсь» в твоём обычном стиле, когда через десять минут всё горит, а ты называешь это неплохим результатом. По-настоящему осторожен.

Я посмотрел на неё и кивнул уже серьёзнее.

— Хорошо, постараюсь по-настоящему.

Кристина задержала руку на моём плече, потом отступила.

— Я буду ждать здесь.

— Запри дверь и никого не впускай. Если придут гости, скажи, что плохо себя чувствуешь, — проинструктировал я девушку и вышел из дома.

Вечерний город шумел иначе, чем днём. Меньше суеты, больше света. Кристаллические фонари уже зажглись, и улицы наполнились ровным мягким, слегка голубоватым сиянием, подчёркивающим чистоту каменных плит и металлические детали зданий.

Я закрыл калитку и направился к указанному в приглашении адресу. Хотя адрес, конечно, оказался шуткой. Кто бы сомневался, что торжественный банкет перед турниром лучших инженеров будет проходить не где-нибудь в приличном ресторане, а прямо в замке барона? Скромность, как я уже успел заметить, в этих краях считалась качеством необязательным. Особенно если у тебя есть город и стены, способные пережить небольшую войну.

Дорога вела мимо стадиона. Вблизи арена выглядела ещё внушительнее: каменные трибуны поднимались широкими ярусами, между ними виднелись металлические конструкции, площадки для механизмов и закрытые секции, куда, видимо, будут выводить участников или их творения. По краям работали команды мастеров: проверяли крепления, таскали ящики, регулировали подъёмные платформы. Щёлкали приводы, доносились споры, по интонации подозрительно похожие на обсуждение того, кто именно виноват, что всё опять не работает.

Я замедлил шаг, очень хотелось подойти поближе, но я вовремя вспомнил лицо Кристины и её просьбу быть осторожным. Поэтому только вздохнул и пошёл дальше. Иногда взрослый ответственный человек должен уметь пройти мимо интересной техники. Ненавижу быть взрослым ответственным человеком.

За ареной открылся вид на замок, и вот он действительно выделялся даже на фоне Стоунграда.

Если город был примером технологичного фэнтези, то замок выглядел как его сердце. Массивный комплекс построек стоял на возвышении, окружённый собственной стеной, но не грубой и неповоротливой, а аккуратной, многослойной, с башнями, галереями и странными выступающими устройствами. Камень сочетался с металлом так органично, будто это не две разные эпохи, а один стиль. Над центральной башней мерцал высокий шпиль с крупным кристаллом, вокруг которого медленно вращались тонкие металлические кольца.

— Ну конечно, — пробормотал я. — Просто домик скромного барона.

По мосту к главным воротам замка уже шли люди, и вот тут стало по-настоящему интересно. Первым я заметил высокого сухого мужчину в длинном тёмно-зелёном кафтане. Он шёл медленно, опираясь на трость, но смотрел так, будто заранее презирал всех, кого сегодня встретит. За ним следовал слуга с кожаным футляром, похожим на переносной ящик для чертежей.

Чуть дальше двигалась полная женщина в ярко-синем платье и короткой куртке с металлическими застёжками. На её поясе висело столько инструментов, что я невольно проникся уважением. Женщина что-то оживлённо объясняла юному парню рядом, тыкая пальцем в воздух так, словно чертила невидимую схему.

Ещё одна фигура привлекла внимание сразу. Низкорослый коренастый мужчина с густой бородой, в кожаном фартуке поверх дорогой одежды. На плече у него сидело небольшое механическое существо, похожее на смесь птицы и насекомого. Оно щёлкало крыльями, вертело головой, напоминая мне утраченного разведчика. Я непроизвольно прищурился, запоминая конкурента.