Эра скорпиона. Том 4 (СИ) - Орлова Тальяна - Страница 8

— Найдем пещеру с одним входом, зачистим и разведем там огонь? — предложила я. — Не знаю, можно ли употреблять в пищу подземных тварей, но с водой у нас серьезная проблема.

— Разберемся, — пообещал Лиам, не обернувшись. — Только спустимся как можно ниже, где нас уж точно не найдут.

— А сколько здесь уровней уже открылось? Три? — поинтересовалась Татья.

Ей не ответили, поскольку впереди показалась стая шестиног. Лиам распорядился:

— Все держитесь подальше и защищайте принцессу. Монстров по возможности буду уничтожать я. Мина, а ты иди ближе — добивай раненых. Не переживай, к твоим ногам они будут падать уже полудохлыми.

На этот раз удивление озвучила Иристина:

— Лиам, до сих пор мне казалось, что я поняла твой план. Но сейчас ты предлагаешь нечто странное. В данный момент легче и быстрее идти сплоченным отрядом. И зачем Мине добивать раненых монстров?

— Вы ошибаетесь, — возразил он. — Сейчас правильнее все атаки принимать мне, потому что я обязан взять десятый ранг как можно скорее, иначе дальнейшее под большим вопросом. Остальное объясню, когда мы устроимся в безопасном месте.

— Ты собираешься стать архимагом прямо здесь?! — уловила она самое невероятное.

— У меня нет выбора. Мне раньше всегда казалось, что его нет, но сейчас-то точно объективно — нам всем крышка, если я не справлюсь. Верьте в меня, ваше высочество, как Мина в меня верит, и тогда появится шанс.

— Не называй меня так, — попросила она устало. — Я несколько лет подряд была для тебя всего лишь Ири.

— Я легко переключаюсь, ваше высочество, — хладнокровно огорчил ее он. — Берите пример. Мина, ты готова?

Я кивнула, хотя он, повернутый лицом к тоннелю, это и не видел.

Чем выше нагрузки — тем быстрее прогресс. В наших рюкзаках хранятся остатки ингредиентов — на одну или даже две очистки может хватить. Но чистая мана не помогает тем, кто не пашет на пределе своих сил. Именно поэтому Лиам не стеснялся заглядывать буквально в каждый пролет и выбирал самые густонаселенные кладки. Через несколько часов и на моем счету были уже десятки добитых монстров. Разумеется, мне не было нужды переспрашивать об этой задумке, — если ситуация ухудшится, если перед нами встанет угроза, с которой Северт не сможет справиться, тогда призванные существа могут стать нашим последним козырем. Мою тайну больше хранить не получится — не в том мы положении.

Ауру белесого червя первым ощутил Вирней, который шел самым последним — он, как и прежде, был безупречным замыкающим. Мужчина предупредительно закричал, но уже через пару секунд и я поняла, что изменилась сама обстановка — ни единого монстра в радиусе обзора, зато на голову давит надвигающейся истерикой. Вирней уже знал, что это такое, поэтому и попытался остановить колонну, пока мы не углубились в ауру страха, но он забыл, что после четвертого ранга с ней можно справиться.

Лиам даже шага не замедлил, но мне очень скоро стало нехорошо — я не потеряла сознание и могла действовать все так же эффективно, но ужас, обуявший мой разум, только нарастал. Не видя опасности для жизни, я позволила себе зажмуриться, однако это не помогло прийти в себя — наоборот, страх метнулся на максимальную планку. Лода рассказывала, что никаких картинок воображение не подкидывает, но у меня произошло иначе — она или лгала, или на более низком ранге действительно все ощущала иначе. Меня же задавили мысли: мы не сможем добраться до Рубежа, нет ни единой возможности для этого, и тогда Эртон снесет границу — армия Рубежа начнет отступать, но медленно, чтобы население успело эвакуироваться. Их дикари и истребят первыми, а потом пойдут дальше, не жалея никого и выжигая мою родную землю. Они остановятся только тогда, когда услышат, что на престол вернулся Скорп, но нельзя организовать и провести коронацию за пару дней, да еще и оповестить всех союзников — Кейвару и не выгодно спешить, поскольку ему точно не нужно, чтобы армия Рубежа пошла на столицу, от нее не должно остаться ничего. Он слишком умен и определенно знает, как у нас там все устроено: местные преданы своему герцогу больше, чем королю. А поскольку сейчас там только Авреи, то их убьют первыми — наверняка уже убили, еще до переворота, пока мы в такой дали от них. Ну разумеется, это ведь и было самым очевидным, но почему-то я поняла только сейчас — раз уж они наследника престола смогли уничтожить, так герцога Аврея еще проще! Все уже кончено! Кейвар Первый — мудрый тактик, он просчетов не допускает. И корона по праву достается сильнейшему. Он всего лишь иногда будет мучить и убивать невинных девушек, а потом его сын в зрелости тоже откроет в себе такую наклонность. Небольшие жертвы ради того, чтобы Летея вновь называлась Скорпа-Летеей, большинство населения даже и не заметит разницы…

— Ты что застыла? — окликнул Лиам. — Червь мертв. Посмотри — кажется, как раз за его тушей отличные пустые пещеры. Пройдем чуть дальше, выберем с самым узким входом, а то хищники потихоньку полезут, когда поймут, что ужасающего фона больше нет. У тебя ведь уже четвертый ранг? Почему тебя выбила из колеи аура?

— Это не аура, — с тяжелым вздохом ответила я. — Вернее, не только она. Я просто поддалась первой панике, а потом пришли очевидные мысли. Я почти уверена, что герцог Аврей уже мертв — Кейвар должен был подослать к нему убийц.

— Скорее всего, — монотонно подтвердил Лиам. — И что, сейчас плакать на моем плече начнешь? Возможно, его старший сын еще жив. Ты знаешь Гирта Аврея лучше меня, но по первому впечатлению он полностью пошел в отца. Разве что тем же опытом похвастаться не может. Но даже если и его уже убили, остались генералы, которые будут следовать приказам последнего герцога — до тех пор, пока не умрут или не получат новый приказ от герцога.

— А вдруг Рубеж уже пал? — прошептала я.

Лиам развернулся ко мне всем телом и пронзил ледяным взглядом.

— Изредка мне казалось, что ты изменилась, но такие слова опровергают надежду. Любого другого я бы ударил за одно только предположение. Даже самый последний рядовой хоть зубами вцепится в границу, но и шага назад не сделает. Рубеж неприступен! Запомни это, вбей в свою пустую голову, замени этими двумя словами все свои молитвы богам. А если увидишь обратное — не верь своим глазам, потому что Рубеж неприступен! — От его непоколебимой веры мурашки по рукам побежали, и я действительно устыдилась приступа слабости. Лиам глянул поверх моей головы и почти тем же тоном позвал: — Проходите уже! Места лучше мы не найдем. Не знаю, как вам, но мне точно отдых не помешает.

Лиам снял пиджак и бросил у покатой стены.

— Размещайтесь, ваше высочество. Королевских покоев не обещаю, но что есть.

Иристина уже не возражала, принимая помощь. Ведь правда была озвучена: ей надо к этому привыкать и оберегать себя в первую очередь. Я небольшой струей пламени прогрела воздух, но не слишком сильно, чтобы не выжечь из замкнутого пространства весь кислород раньше времени. Вирней уселся рядом с низким лазом, однако пока снаружи не раздавалось даже шорохов — помогут боги, твари вообще нас за тушей белого червя не почуют. Руперт с Татьей замерли в центре, задрав головы к потолку. И, в ответ на мой недоуменный взгляд, женщина объяснила их действия:

— Там есть влага. С таким количеством магов мы точно сможем поднять одного и собрать. Уж как-нибудь очистим — хотя бы перекипятим. Благо фляги имеются.

Конденсат, ну конечно! Он ведь всегда возникает при перепаде температур, а в подземных пещерах это обычное дело.

— Все нужное с собой, — подтвердила я, снимая рюкзак и хлопая по нему в качестве доказательства. — Всегда готовые к очистке эфира, мы случайно оказались готовы и ко всем другим проблемам.

— Очистке чего?! — встрепенулась принцесса. — Подождите, вы научились делать ману пригодной для употребления? Но это же прямое воровство из королевской казны!

Руперт ухмыльнулся:

— Ну, строго говоря, теперь мы будем воровать не из вашей королевской казны, если это чем-то утешит.