Звездам вопреки - Богун Живиль - Страница 5

– Не отставайте!

Монах и жрица полезли за ним. Незадачливые стражники поднялись на ноги и с опаской двинулись следом.

Тоннель оказался довольно широким, но низким, пришлось идти пригнувшись и почти в темноте: путь освещали редкие масляные фонарики, свисающие с потолка. Зато пол был хорошо утрамбован, шли не спотыкаясь. Вскоре стали попадаться боковые проходы, и всё чаще встречались щуплые человекоподобные существа, неизменно с поклажей в руках или на голове; на чужаков они даже не смотрели.

Неожиданно путники оказались в помещении, где пол был каменный. Стражники давно остались позади. Косматый вдруг скакнул в сторону и тоже пропал. А впереди блестела квадратная бронзовая дверь. Едва искатели подошли, створки сами распахнулись, и они бок о бок шагнули в проём.

По периметру каменного зала пылали жаровни. В отблесках пламени гости разглядели семь одинаковых фигур на высоких тронах: на лысых головах сверкали золотые венцы, пурпурные мантии, ниспадая, скрывали остальные части тела. Видны были только лица, тоже один в один, словно белые гипсовые маски. И у всех веки сомкнуты. Спят они, что ли?

Оказалось, не спят. Центральная фигура неожиданно прошелестела, не открывая глаз:

– Добро пожаловать, служители Звёзд…

– Будьте благословенны, владыки страны Дхаритри, – ответила жрица.

– Что привело вас к земляным людям? – прошептала фигура справа.

– Мы пришли за ребёнком, который пятнадцать лет назад обрёл здесь дом.

– Зачем он вам? – спросила крайняя фигура слева, тоже не размыкая век.

Жрица вздохнула с облегчением: они не стали отрицать существование такого ребёнка.

– Сей отрок – принц Амарты.

– Кто так решил? – осведомилась вторая фигура справа.

– Звёзды, – неопределённо ответила жрица.

Тем не менее ответ удовлетворил владык. Снова заговорила центральная фигура:

– Ждите за дверью…

Что оставалось искателям? Только повиноваться.

В прихожей уже стояли два низких стула с короткими спинками. Искатели присели и стали ждать. Время шло. Утомлённая дорогой, жрица сама не заметила, как задремала. А когда проснулась, одеревенев от неудобного положения, увидела, что монах тоже спит.

– Брат! – шёпотом позвала она.

Монах дёрнулся, сел прямо, уставился на неё шальными глазами.

– Как долго мы здесь, не знаешь?

Монах виновато мотнул головой.

Всемудрая сестра нахмурилась: судя по отёкшему телу, времени прошло немало.

И тут бронзовая дверь стала отворяться.

С трудом поднявшись, служители нетвёрдой походкой вошли в зал. Там ничего не изменилось: всё так же пылали жаровни, так же неподвижно восседали на каменных тронах семь владык дхаритри, все с закрытыми глазами.

– Мы приняли решение, – объявила центральная фигура. – Забирайте того, кто принадлежит вам… Если узнаете.

Сзади послышался лёгкий шорох. Искатели разом обернулись: за ними выстроились ещё семь невысоких фигур, с макушки до пят укутанных в серые покрывала. «Вот как, значит! – усмехнулась про себя жрица. – Скучно вам, подземным самодурам, решили поиграть?» Разве какая-то тряпка может сбить с толку ясновидящую? Она скользнула взглядом по ряду фигур и уверенно указала на вторую справа:

– Он!

Со стороны тронов долетел едва слышный вздох:

– Забирайте и уходите…

Шесть лишних фигур растворились за кругом света, а выбранная жрицей скинула покрывало: это был мальчик, невысокий и тщедушный, с мягкими тусклыми волосами. Зато лицо у него было совсем взрослое: резкие скулы, нос с горбинкой, скорбно поджатые губы.

– Пойдём, принц Сашта, – жрица протянула ему руку.

– Пойдём, – согласился парень, но руку проигнорировал – просто развернулся и вышел из зала.

Их никто не провожал. Вслед за принцем искатели долго брели назад по тоннелям, в этот раз не встретив там ни души. Жрица едва волочила ноги от усталости, но когда впереди забрезжил дневной свет, от радости прибавила шагу и первая выбралась наружу.

– Какое блаженство! – воскликнула она, окидывая взглядом равнину, залитую солнцем. Неудивительно, что парень так легко согласился пойти с ними. А может, ему и в голову не пришло ослушаться владык?

Сестра оглянулась на мальчишку и увидела, что он стоит у лаза, крепко зажмурившись.

– Выходи же! – позвала она.

– Я не вижу, куда идти, – глухо ответил принц Сашта.

Жрица недоуменно покосилась на монаха:

– Он что, слепой? – спросила шёпотом.

Воспитанник дхаритри услышал и сам ответил:

– Нет. Но солнечный свет глаза режет, больно… – Из-под его сомкнутых век катились слёзы.

Монах выхватил нож, отрезал от подола своего плаща полоску ткани и завязал ею глаза принцу.

– Благодарю, – сказал тот. – Так легче.

Затем служители разыскали лошадей и помогли парню забраться в седло. Вскоре все трое уже мчались по равнине – отдохнувшие лошади сами спешили домой. Болотистый лес преодолели за несколько часов, легко найдя дорогу. Принц Сашта сначала пугливо жался к крупу лошади, но к концу путешествия держался в седле уже вполне уверенно.

«Хороший парень, покладистый, – думала жрица, исподтишка наблюдая за ним. – Жаль только, что слеп как крот!»

– И как прикажете это понимать? – старик в широкополой шляпе и длинном пальто недоуменно хмурился, провожая взглядом стайку подростков. – Они что, на ярмарку идут народ смешить?

Шумная компания направлялась от здания школы к троллейбусной остановке. Они хохотали, то пал и ботинками на толстенных подошвах, размахивали руками в браслетах и ритмично трясли чёлками, скрывающими пол-лица.

– Это просто мода такая, великий Дайвин, – вполголоса пояснила старику молодая спутница. Элегантный брючный костюм в серую полоску подчёркивал её стройную фигуру, а недостаток роста компенсировали высокие каблуки.

– Заклёпки в ноздрях тоже мода? – старик брезгливо поморщился. – Ав ушах-то, гляди, по пять штук!

– Именно так, мода, – промурлыкала женщина, заправляя завиток пышных пепельных кудрей.

Но старик не унимался:

– О звёзды, у бедного мальчика вся кожа разрисована! – Он указал массивной тростью на мускулистого подростка: тот скинул куртку, демонстрируя голые руки, покрытые сложными узорами. – Ну точно дикарь… Этот мир стремительно катится назад, в первобытные времена!

– Во-первых, это не мальчик, а девочка. Во-вторых, жителям Зазеркалья свойственна тяга к разнообразию, особенно молодым.

– Кстати, о молодых, – поспешно сменил тему Дайвин. – Ты следишь за нашей целью, Парада?

– Неотрывно. – Жрица прищурила глаза необычного желтоватого оттенка и кивком указала на подростка в чёрном: бесформенная куртка болталась ниже колен, из-под неё торчали тонкие ножки в узких драных штанах и огромных ботинках, на голове сидела чёрная шапка; и только волосы, свисающие ниже плеч, сияли васильковой синевой. – Вот она, наша принцесса, прощается с друзьями.

– Так это девочка? – беспомощно заморгал звездочёт. – И как ты их различаешь?.. Э, она уходит!

– Не волнуйся, великий, не упустим.

Парада взяла старика под руку, и они чинно последовали за девчонкой с ярко-синими волосами. Нота неожиданно рванула вперёд, пересекла улицу на жёлтый свет и не оглядываясь зашагала в сторону бесконечного ряда многоэтажек.

– Если уйдёт, ищи её потом в этом муравейнике, – с досадой пробормотала Парада и дёрнула звездочёта за рукав.

Они перебежали улицу на жёлтый свет и успели оказаться на другой стороне за секунду до того, как синеволосая нырнула в арку между домами. Прохожие с любопытством провожали взглядами импозантного старика в развевающемся пальто и хорошенькую молодую женщину, которая неслась на высоченных каблуках со спринтерской скоростью. Когда искатели влетели во двор, девчонка входила в третий подъезд.