Аномалия (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 10

Кристина несколько секунд внимательно изучала моё лицо, потом лишь вздохнула.

— Хорошо. Только действительно не рискуй.

— Постараюсь.

Я поднялся и ещё раз внимательно осмотрел пещеру. В прошлый раз мы нашли здесь довольно много эфирных кристаллов, но сейчас, как назло, ничего подходящего не попадалось. Лишь мелкая крошка да почти полностью выработанные осколки.

— Не повезло… — Я покрутил в руках один из найденных кристалликов и сразу отбросил его в сторону. — Такого даже на пару минут не хватит.

Пришлось доставать механическую птицу и использовать тот кристалл, который уже стоял внутри. Я посмотрел на его поблекшее свечение.

— Надеюсь… ещё немного потерпишь.

Птица тихо ожила, расправила металлические крылья и через несколько секунд бесшумно вылетела наружу. На этот раз я сразу направил её к ближайшему укреплению. Однако стоило птице подняться выше, как я сразу понял, что спокойной разведки не получится. К воротам крепости как раз подходил довольно крупный отряд.

Два десятка отлично вооружённых товарищей, да и доспехи у большинства выглядели добротными. Двигались люди уверенно, без лишней суеты. И среди них мне удалось заметить знаменитую троицу, тех самых людей, которых встретил у городских ворот.

Выходит, всё оказалось намного серьёзнее, чем я предполагал. Это вовсе не трое предателей, действующих самостоятельно. За ними стоял полноценный отряд.

«Похоже… они не собираются отступать».

Неприятная мысль заставила меня нахмуриться. Если эти люди действительно начнут прочёсывать аномалию… Я машинально посмотрел на её границы, даже не видневшиеся вдали. Она ведь огромная. Если удастся заставить их искать совсем в другом месте, тогда появится шанс спокойно уйти. Или… В голове мелькнула ещё одна мысль.

«А что, если вообще покинуть аномалию?»

Можно выйти с другой стороны, обойти её, пересечь границу баронства, в конце концов. Меня ведь здесь уже почти ничего не держало. Разрешение на собственный отряд — вещь, конечно, полезная, но получить подобную бумагу наверняка можно и в другом месте. Вот только кто сказал, что там окажется лучше?

Я слишком мало знал об остальных баронствах. Возможно, здесь условия ещё вполне терпимые, а где-нибудь дальше окажется намного хуже.

Отложив эти размышления на потом, я заставил птицу опуститься ниже. Она бесшумно села на крышу одного из строений, почти полностью скрывшись за деревянным коньком. Как раз вовремя. Несколько человек остановились прямо подо мной.

— Следы заканчиваются возле аномалии, — произнёс широкоплечий мужчина с седой бородой. — Девка наверняка ушла туда.

— Не обязательно, — возразил один из наёмников. — Лошадь потом пошла вдоль границы.

— Именно лошадь, — спокойно ответил главный. — А не девушка.

Повисла короткая пауза.

— Думаешь, они разделились?

— Думаю, животное просто не выдержало давления проклятия.

Командир равнодушно пожал плечами.

— Под влиянием аномалии лошадь скоро либо сдохнет, либо окончательно сойдёт с ума. — он усмехнулся. — А девчонке всё равно придётся идти пешком, даже если она всё ещё верхом.

Кто-то согласно кивнул.

— Значит, далеко она не уйдёт.

Я внимательно слушал каждое слово. И только сейчас до меня дошло ещё кое-что. Лошадей рядом с этим отрядом не было вообще, хотя до укрепления они добрались подозрительно быстро. Вопрос в том — как?

Я перебрал несколько вариантов, пока не пришёл к самому банальному: скорее всего, лошадей просто оставили в предыдущем остроге. Несколько человек остались их охранять, а остальные налегке двинулись дальше. Другого объяснения я просто не находил. Разговор тем временем продолжался.

— Разделимся? — спросил кто-то.

Командир отрицательно покачал головой.

— Не совсем.

— Почему?

— Потому что в аномалии поодиночке долго не живут. — Он посмотрел в сторону леса. — Будем прочёсывать местность постепенно, крупными группами. Начнём с направления, куда ушла лошадь.

Я невольно улыбнулся, ведь пещера находилась совсем в другой стороне. По крайней мере, в ближайшее время нас искать будут вовсе не там, но расслабляться всё равно не стоило. Отряд сюда явно пришёл надолго, и рано или поздно они начнут расширять район поисков.

Выходит, чем быстрее мы уйдём глубже в аномалию и изменим направление движения, тем меньше останется шансов случайно столкнуться с этими любителями создавать проблемы моим знакомым.

Я осторожно развернул птицу и отправил её обратно к пещере. Похоже, времени на раздумья у нас становилось всё меньше. Я не спешил возвращать птицу сразу. Раз уж кристалл всё равно доживал последние минуты, стоило использовать его до конца. По пути обратно я ещё раз внимательно осмотрел ближайшие окрестности. Высоко подниматься не рискнул, наоборот, заставил конструкта лететь почти над самыми верхушками деревьев.

Необходимо было понять, куда уходить дальше. Слева тянулась полоса густого леса. Деревья там росли так плотно, что даже птице приходилось искать проход между переплетёнными ветвями. Для человека подобный путь оказался бы настоящим испытанием. Справа местность выглядела значительно свободнее. Каменистые поляны чередовались с редкими рощами. Именно там удалось заметить несколько полуразрушенных строений древних. Слишком далеко, чтобы рассмотреть их как следует, но как возможное укрытие место выглядело вполне подходящим.

Я мысленно отметил это направление, и в этот момент изображение перед глазами неожиданно дрогнуло, а через секунду картинка начала расплываться.

— Только не сейчас… — выдавил я сквозь зубы, прибавляя скорость.

Связь с птицей становилась всё слабее. Управлять ею оказалось заметно труднее. Реакция конструкта запаздывала, а движения перестали быть такими точными.

С каждой секундой становилось всё хуже. Несколько раз изображение вообще исчезало, оставляя лишь смутное ощущение направления. Птица начала снижаться самостоятельно.

До входа в пещеру оставалось совсем немного, и в этот момент связь окончательно оборвалась. Перед глазами всё потемнело, а я резко открыл глаза уже в пещере.

— Чёрт!

Не теряя ни секунды, я выскочил наружу и увидел птицу, лежавшую на земле совсем рядом со входом. Похоже, в последний момент она просто перестала слушаться и камнем упала вниз. Я быстро поднял конструкта и внимательно осмотрел.

К счастью, серьёзных повреждений обнаружить не удалось, лишь несколько свежих царапин появились на металлической поверхности. Я облегчённо выдохнул. Гораздо хуже оказалось бы собирать её заново прямо посреди аномалии.

Открыв отсек с кристаллом, я заметил, что когда-то яркое голубоватое свечение исчезло полностью. В руках лежал обычный мутный камень. Я покрутил его между пальцами ещё несколько секунд, после чего отбросил в сторону. Бесполезный кусок породы с собой таскать смысла не было. Зато теперь окончательно стало ясно, что без новых кристаллов далеко не уйдёшь… и желательно найти их побольше. Только тогда можно будет не экономить каждый вылет и использовать механическую птицу именно так, как она того заслуживала.

Я уже собирался позвать Кристину, но, обернувшись, невольно остановился. Девушка успела устроиться на небольшой ровной каменной площадке у дальней стены пещеры. Под голову подложила свёрнутый плащ и, похоже, уснула практически мгновенно. Я невольно усмехнулся.

— Да уж… Похоже, скачка далась тебе куда тяжелее, чем ты показывала.

После всего пережитого это было неудивительно. Ночная атака, бегство из города, безумная гонка, а затем ещё встреча с аномалией. Любой на её месте давно бы выбился из сил.

Я выглянул наружу, до заката оставалось ещё несколько часов. По-хорошему, сейчас стоило уходить отсюда как можно дальше. Пока противники возились возле укрепления, мы могли значительно увеличить расстояние от преследователей. Вот только я снова посмотрел на спящую девушку. Будить её совершенно не хотелось.

— Ладно… Пара часов особой роли уже не сыграет.