Кукловод - Тодд Джек - Страница 1

© Джек Тодд, текст

© Lorandesore, иллюстрация на суперобложку

© Яшма Вернер, иллюстрация на обложку

© Ксения Водорез, иллюстрации в блок

© ООО «Издательство АСТ», 2026

В книге содержатся сцены, которые могут показаться вам жестокими, несправедливыми или неприемлемыми. Герои на страницах романа ведут себя аморально, позволяют себе нарушать закон и относиться к другим как к вещам. Не забывайте, что в реальности подобные поступки уголовно наказуемы, а такое поведение не одобряется, не поощряется и не принимается в обществе.

Мы также заботимся о вашем ментальном здоровье, поэтому вот краткий список триггеров, которые встречаются в тексте:

• убийства;

• похищение;

• жестокое содержание в плену;

• бальзамирование и ваксинг;

• сомнительное согласие (дабкон);

• сексуализированные игры с воском (ваксплей);

• сенсорная депривация;

• удушение;

• психические отклонения;

• стокгольмский синдром;

• поклонение;

• элементы «золотой клетки»;

• элементы боди-хоррора;

• одержимость;

• сталкинг;

• глубокое погружение в разум убийцы;

• слом личности;

• деградация.

Произведение является исключительно художественным, а персонажи – вымышленными. Любые совпадения случайны.

Приятного чтения!

Lord of the Lost – Voodoo Doll

Night Club – Give Yourself Up

Lord of the Lost – Love is Not Enough

Ludo – Love Me Dead

Jeffree Star – Prisoner

Unlike Pluto – Worst In Me

Halflives – jealous.

Layto – Little Poor Me

Green Apelsin feat. pyrokinesis – Кукловод

Burn the Ballroom – Goddess of the Rain

Lord of the Lost – Take the Pain Away

Motionless in White – Somebody Told Me

SARA – Манипуляция

tan feelz – Puppet with a Heart

satin puppets – Puppeteer

SKYND – Tyler Hadley

Badflower – Stalker

Caleb Hyles – I Can’t Fix You

Бетти Саммерс ни капли не похожа на богиню.

Ее длинные темные волосы струятся между пальцами, как дорогой шелк. Удушливо-сладкий аромат парфюма обволакивает кожу, заполняет небольшое помещение мастерской, а черное вечернее платье переливается в приглушенном свете лампы. И даже ее глаза – голубые, подобно васильковому полю в солнечный летний день.

Все правильно, так ведь?

Я с грохотом сношу со стола препараты: небольшие стеклянные флаконы валятся на кафельный пол, разлетаются вдребезги, и помещение наполняется неприятным химическим запахом. Как в больнице. До чего же отвратительно. Цокаю языком и с той же неприязнью отталкиваю Бетти в сторону. Как безвольная тряпичная кукла, она неуклюже заваливается набок и с трудом цепляется за ножки металлического стола. Хватка слабая, да и дыхание едва чувствуется. Еще пара часов, и бедняжка наконец попрощается с жизнью.

Неправильная, до моей любимой Эрики она не дотягивает. Ее чудесный образ – от изящных воздушных платьев до распущенных волос цвета воронова крыла – всего лишь ширма, и за ней не скрывается ровным счетом ничего. Бетти – красивая пустышка, но ни на что не годится. Я смотрел в ее голубые глаза часами, пересчитывал мелкие темные крапинки, кружа глупышку в выверенном до последнего шага танце, натянуто улыбался ей, а внутренности каждый раз скручивало в тугой узел от разочарования.

Подделка.

Мне не нужна ее дурацкая родинка под правым глазом: у Эрики такой никогда не было. От привычки запускать пальцы в мои длинные волосы тошнит: Эрика никогда так не поступила бы, она предпочитала собирать их в хвост, и улыбка ее при этом сверкала, как Полярная звезда на ночном небе. У Бетти неправильная форма носа, да и губы слишком пухлые. Стоит только присмотреться, как становится ясно: этот дешевый суррогат и рядом не стоит с моей маленькой богиней, с моей совершенной королевой. Где она сейчас? На кого смотрит похожими на бездонные озера глазами? Кто заслужил ее благосклонность?

Кто бы это ни был, рано или поздно я заберу его жизнь. Никто, кроме меня, не достоин внимания богини.

Бетти стонет от боли, и я недовольно пинаю ее носком ботинка. На темной блестящей коже остается уродливый след слюны, смешанной с кровью. Господи, неужели эта идиотка и умереть не может по-человечески? Сдохни наконец, Бетти, я не могу работать, когда ты пялишься на меня с таким неподдельным удивлением. Будто и не ждала, что я однажды засажу нож тебе под ребра. Нет, так дело не пойдет. Нужно прийти в себя, успокоиться и подумать, что с ней делать. Она все сверкает и сверкает полными слез глазами, приоткрывает красные от крови губы и хрипит что-то неразборчивое.

Что-что, подделка? Прости, я не желаю тебя слушать.

Бетти Саммерс – студентка первого курса местного колледжа, и в первые две недели она казалась чудо как похожей на Эрику. Такая же легкая, свободная, такая же улыбчивая. Но чем чаще я на нее смотрел, тем глубже убеждался: у них нет ничего общего. Мог бы и привыкнуть. Бетти – далеко не первая девушка, оказавшаяся в мастерской. Все они стоят в зале: кружатся в танце, опасливо обнимают себя за плечи или возводят ладони к небу в молитвенном жесте. Ни одна из них не улыбается. Почему? Право на улыбку есть только у прекрасной, удивительной Эрики. И однажды я ее обязательно найду. От меня не сбежать, как ни старайся. Не спрятаться даже в самом дальнем уголке мира.

А пока нужно заняться глупышкой Саммерс. Я без сожаления наступаю на ее длинные тонкие пальцы, когда выхожу из мастерской, и вслед мне раздается сдавленный крик. Девочки в зале смотрят на меня, создателя, с ужасом, кажется, даже провожают осоловелыми взглядами. Некоторых из них ищут до сих пор: в новостях недавно обсуждали пропажу Сансет Дорн – одну из первых моих попыток найти Эрику в других девушках. И что с того? Сансет исчезла и навсегда останется лишь в памяти близких и на дурацких фотографиях, которые то и дело крутят в новостях или размещают на билбордах. Никто и не подумает искать ее здесь.

Сансет пропала в другом штате. Бетти – тоже. А вместе с ними и пять других девчонок, ни одна из которых не сумела ни на шаг приблизиться к лику богини.

Господи, да где эта чертова метла? Я брожу по просторной кладовой перед подвалом, раскидывая вещи в стороны: взятый в аренду садовый инвентарь, старая посуда, потрепанный пылесос. Он наверняка и не работает уже. Может, метла осталась на втором этаже. А может, эта дура Бетти вздумала похозяйничать в доме, пока еще представляла себе чудесный вечер в компании прекрасного принца.

И не зря. Просто представления о чудесном вечере у нас разные, да и принц из меня так себе. Я улыбаюсь себе под нос и все-таки отпихиваю ногой пылесос. А вот и поганая метла. Нужно убраться в мастерской и приниматься за дело, пока не стемнело. Если обработать Саммерс до утра, то в запасе останется еще немного времени: можно прогуляться по берегу волшебно-красивого озера, пробить адреса еще пары девушек по имени Эрика Торндайк в ближайших штатах. А ведь когда-то я думал, будто имя у нее редкое, что я найду ее в два счета, едва окажусь на свободе.