Системный тактик 5 (СИ) - Крынов Макс - Страница 27

— Я видел вас сегодня в лицее. С тренировочными жезлами вы работать умеете?

— На общих занятиях занимались, — отвечает Делла и после короткой паузы добавляет уже увереннее: — Стреляю я неплохо. Во всяком случае, по мишеням обычно попадаю.

— Предлагаю проверить ваше «неплохо». Корбину сейчас полезнее оценить себя против лицеиста, а не против наставника. На контрасте, так сказать. Не желаете присоединиться?

Хорн протягивает Делле жезл рукоятью вперёд, но в круг её пока не пускает. Показывает на манекен у дальней стены и велит сначала выстрелить в медную пластину: если результат его устроит, можно будет переходить к поединку.

Делла ещё раз рассматривает оружие. Пальцы, до этого теребившие рукав, разжимаются, правая ладонь ложится на потёртое дерево. Она поворачивает жезл, находит большим пальцем нужную руну и подходит к отметке в пяти шагах от мишени.

Стойка у неё узнаваемо лицейская. Ступни расставлены как полагается, корпус чуть развёрнут, жезл поднят на уровень груди. Только локоть зажат, да плечо чуть поднимается вместе со вдохом.

Первая рунная цепочка вспыхивает сразу, за ней с небольшой задержкой загорается вторая, затем свет добирается до навершия. Бледно-синий заряд звонко бьёт в нижнюю половину пластины. Делла вздрагивает от звука, но оружие не роняет и даже не опускает. Смотрит на темный след среди старых подпалин, и уголки её губ понемногу приподнимаются.

— Локоть мягче, — замечает Хорн. — И дышите после выстрела. В остальном приемлемо. Не быстро, но чисто, и в мишень вы попали.

— Я давно не брала жезл, — отвечает Делла, наконец опуская руку. — На последних занятиях нас больше гоняли с клинками, а дома мне тренироваться негде. Думала, получится хуже.

— Перерыв заметен. Как и то, что прежде вы всё-таки занимались. Сейчас наденете защиту, и попробуем. Только подол подберите: не хватало ещё зацепиться каблуком за платье и споткнуться.

Наставник возвращается к шкафу за нагрудником, а горничная отходит от двери и помогает Делле убрать лишнюю ткань под пояс. Та сначала неловко придерживает платье сама, потом позволяет поправить складки и затянуть ремни защиты. Служанка спрашивает, удобно ли двигаться, просит сделать шаг в сторону и лишь после этого возвращается к стене. Значит, мать отправила её не только показать дорогу. Что ж, если бы я встретил сына и его однокурсницу в том виде, в каком мы сегодня явились домой, тоже оставил бы рядом кого-нибудь для присмотра.

Хорн разводит нас на восемь шагов и напоминает условия:

— До трёх чистых попаданий. В голову, шею и пах не целиться, ближе двух шагов не сходиться. После начала стреляете, когда будете готовы, очерединости нет. Если хотите остановиться, говорите сразу. Это относится к вам обоим, Даллос, нечего так внимательно разглядывать стену. Начинайте, когда будете готовы.

Делла становится у противоположного края круга и заранее поднимает жезл. После Хорна её намерения кажутся очевидными: оружие направлено мне в грудь, локоть хоть и опущен, но всё ещё напряжён, вес распределён поровну между ногами. Чтобы шагнуть, ей придётся сначала качнуться в выбранную сторону. Зато с подачей маны и проводимостью у неё всё в порядке: во время пробного выстрела руны загорались по очереди, однако ни одна не мигнула и не погасла.

— Только не поддавайся, ладно? — просит она, глядя поверх навершия.

Киваю и окончательно отпускаю Метку, до сих пор удерживавшую Хорна.

Фокуса осталось три единицы. Тратить ещё одну и спускаться ниже безопасной границы ради учебной схватки не хочу. Лучше посмотреть, чего стою без системных навыков. Сосредоточиться, правда, придётся как следует. Делла уже удивила меня на испытании с големами, и предполагать, будто теперь она любезно постоит под выстрелами, оснований нет.

Я объявляю, что готов. В ответ звучит негромкое «готова», и почти сразу по её жезлу пробегает свет.

Я жду первого шага, движения плеча, хотя бы глубокого вдоха. Ничего подобного Делла делать не собирается. Для выстрела ей не нужно двигаться: оружие поднято, большой палец уже на замыкающей руне. То, что секунду назад казалось недостатком стойки, позволяет ей начать без малейшей заминки. Лишь навершие опускается на ширину пальца, нацеливаясь точно в середину моего нагрудника.

Первая цепочка горит, загорается вторая. С Хорном я такого без Метки вообще бы не заметил. Здесь замечаю и резко ухожу в сторону, одновременно посылая ману в руку.

Делла успевает довернуть кисть. Заряд уже не бьёт в середину груди, зато цепляет бок. Под рёбрами сводит мышцы, нога невольно подгибается, а рука дёргается как раз тогда, когда мана доходит до жезла. Первая цепочка вспыхивает и тут же гаснет. Вместо ответного выстрела получается жалкое потрескивание жезла. Я выпрямляюсь, стараясь не морщиться, но Делла уже опускает оружие и тревожно косится на Хорна.

— Один — ноль, — объявляет наставник.

— Ты в порядке? — всё-таки спрашивает Делла и сразу поворачивается к нему: — Он в порядке? Я же не попала туда, куда нельзя? У него вроде как плечо…

— Попали в защищённый бок, всё в пределах правил. На больное плечо я смотрю, а вы лучше не отводите взгляда от противника! Бой продолжается!

Девушка торопливо возвращает жезл в прежнее положение, но я уже иду по дуге, и ей приходится поворачиваться за мной, переставляя ноги, удерживать прицел. Теперь я вижу ту небольшую задержку, на которую рассчитывал в начале: кисть доворачивается немного быстрее корпуса, затем Делла поправляет стойку, снова наводит оружие.

На очередном шаге выдыхаю и толкаю ману через энергоканалы. Поток энергии проходит под ключицей, свет добегает до навершия, заряд срывается с навершия.

Только вот Делла не медная тарелка. Увидев, как загораются руны, она отступает по диагонали назад и влево. Искра проходит возле её правого бока и рассыпается о стену.

Хорн сухо отмечает промах, а девушка, снова поднимая оружие, напоминает, что жалеть её не нужно. Даже немного досадно, потому что я как раз не жалел, а старался попасть.

Зато её движение запоминается. Делла не пытается уйти вперёд, сократить расстояние или сбить мне прицел ответным выстрелом. Отходит туда, где удобнее развернуться и снова нацелиться правой рукой. Не обязательно сделает так и в следующий раз, но проверить стоит.

Пока я выбираю момент, на её жезле вновь загораются руны. Слежу уже не только за навершием: вижу, как она переносит вес, выравнивает плечо и окончательно вытягивает руку, готовясь послать искру.

На этот раз не прыгаю. Поворачиваюсь на передней стопе и убираю грудь с линии выстрела. Заряд проходит совсем рядом со мной, волоски на предплечье приподнимаются от разряда.

Быстрая адаптация: прогресс.

Вдох, выдох, подача маны. Три цепочки загораются так быстро, что их свет почти сливается. Делла начинает отступать привычным способом, но теперь я заранее направляю жезл в сторону её отхода. Искра встречает девушку в конце шага и щёлкает по боковой части нагрудника.

Она резко втягивает воздух, опускает жезл, но остаётся на ногах. Хорн объявляет «один — один» и на этот раз сам останавливает нас, чтобы поправить чуть съехавший ремень на её нагруднике. Делла разглядывает отметину, трогает стёганую ткань и поднимает на меня глаза.

— Ты знал, куда я отойду? Я ведь начала двигаться после того, как у тебя загорелись руны. На занятиях нам говорили, что не стоит уворачиваться от искры: мол, если она слетела с навершия, тогда уже поздно что-то предпринимать.

— Всё верно говорили, — отвечает Хорн, отпуская ремень. — Только Даллос решил проверить, повторите ли вы прежнее движение, и вы его повторили. Сам отход хороший: равновесие сохранили, руку не задрали, к следующему выстрелу готовы. Но во второй раз ушли туда же, тем же самым шагом. Ему осталось поправить прицел. Пока заряд не выпущен, жезл ещё можно довернуть вслед за вами. Когда искра уже ушла, её не поправишь. Учитесь различать эти мгновения, меняйте длину шага. Будьте непредсказуемее, в конце-концов.