Битва за Расколотые Небеса (СИ) - Ло Оливер - Страница 26

Бао Ту злобно зыркнул на него, но промолчал, тяжело завалившись спиной на бок своего зверя.

Мин опустился на корточки возле одной из разорванных туш. Начертатель перевернул обугленную голову носком сапога. Слепое, гладкое рыло без единого намёка на органы чувств вызывало вопросы.

— Как они брали след? — спросил Мин, глядя на дикаря. — У них нет ни глаз, ни носа. В густом лесу такая стая должна была потерять тебя на первом же ручье.

Бао Ту нахмурился, его рука легла на загривок тяжело дышащего зверя и потрепала его. Мин почувствовал, как они в этот момент активно вытягивали Ци из окружения и направляли между собой, излечивая друг друга.

— Они не теряли, — проворчал варвар. — Они сели на хвост в ту же секунду, как мы с Тянь Ба покинули каменную площадь.

Дикарь поморщился, потирая окровавленный лоб:

— Самое странное… пару раз в ущелье они догоняли нас. Могли навалиться всей стаей и порвать в клочья. Но они просто кружили по бокам, клацали зубами и гнали нас дальше. Словно пастушьи собаки, загоняющие овцу в нужный овраг.

— Тогда может они и правда не охотились?, — произнёс Мин, поднимаясь на ноги. — Может тебя вели по заранее намеченному маршруту.

Начертатель приблизился к раненому варвару. Его Духовное Чутьё скользнуло по окровавленному телу дикаря и мгновенно зацепилось за глубокую рваную рану на левом плече. В глубине разорванных мышц пульсировала крохотная серая искра.

Мин указал концом посоха точно на рану.

— Вот твой поводок.

Бао Ту скосил глаза на плечо, внимательно вглядываясь в него и напрягая все органы чувств. Под кожей что-то шевельнулось, и это что-то, непрерывно выпускало в плоть тонкий, едва заметный след чужой ци.

— Ах ты ж тварь ползучая! — взревел варвар.

Мин протянул руку, собираясь выжечь паразита, но дикарь грубо отпихнул его ладонь:

— Не трогай! Я не просил твоих подачек!

Схватив с пояса широкий охотничий нож, Бао Ту без единого стона вонзил кривое лезвие прямо в собственное плечо. С хрустом провернув металл, он одним безжалостным движением вырезал кусок поражённой плоти вместе с шевелящимся мотыльком, швырнул его на землю и с размаху раздавил сапогом, выпуская свою Ци и уничтожая чужую технику. Здесь, вдали от хозяина хватило и этого.

Глубоко дыша сквозь сжатые зубы, дикарь наскоро залепил рану горстью лечебного порошка.

— Ну и куда ты теперь попрешься, начертатель? — проворчал Бао Ту, поднимаясь на ноги и похлопывая тяжело поднявшегося медведя по шее. — Только не говори, что собираешься идти вдоль реки.

— Именно туда, — кивнул Мин. — Дорога на запад ведёт вдоль русла.

— Плевать я хотел на твои дороги, — фыркнул варвар, упрямо хромая вперёд по берегу. — Мне просто нужно напоить Тянь Ба. Будешь путаться под ногами — скину в воду. И вообще, мы идём порознь! Просто река здесь одна!

Мин усмехнулся и молча зашагал следом.

Следующие пару часов пути превратились в театр одного актёра. Бао Ту непрерывно и громко рассуждал вслух о величии своего клана, сыпал проклятиями в адрес городских сект, громко объяснял медведю, почему начертатели — самый бесполезный народ на земле, и поминутно повторял, что общество Мина ему совершенно не интересно. Начертатель же просто шёл рядом, наслаждаясь звуками реки и лишь изредка вставляя короткие, колкие реплики, от которых варвар начинал забавно раздувать ноздри.

Вскоре берег сузился. Река вошла в скалистый каньон, где русло оказалось наглухо перекрыто завалом из затопленных древних построек. Вековые мореные бревна и каменные крыши образовали сплошную непроходимую плотину.

Мин уже потянулся к талисманам, но Бао Ту лишь презрительно сплюнул:

— Отойди, рисовальщик! Смотри, как работают настоящие мужчины! Тянь Ба, вперед!

Огромный медведь взревел. Земляная ци окутала его лапы, превращая в подобие стальных таранов. Зверь с разбегу врезался в завал, разнося бревна в щепу и выламывая каменные балки единым сокрушительным напором. Через пять вдохов в завале зиял широкий, чистый проход.

Остановившись отдохнуть за разрушенной деревней, Мин достал отцовскую карту, чтобы сверить направление.

Бао Ту, присевший рядом у костра, вытянул шею и вперился глазами в мерцающие золотые линии пергамента. Зрачки варвара округлились, на грубой коже карты были нанесены даже подводные течения и безопасные броды.

— Эй… начертатель, — Бао Ту шумно сглотнул, забыв про свою показную неприязнь. — Отдай карту. Я насыплю тебе полный мешок духовных камней! Заберёшь все ядра, что я добуду в Разломе!

— Нет, — спокойно ответил Мин, сворачивая свиток.

— Слушай сюда! — варвар подался вперёд, хлопнув себя кулаком в грудь с видом человека, предлагающего сделку тысячелетия. — Отдай карту — и я клянусь духами предков, я назову в твою честь своего следующего сына! Будет бегать по степи маленький Бао Мин, орать дурным голосом и бить морды соседским мальчишкам! Такую честь ты ни за какое золото не купишь!

Мин посмотрел на дикаря с нескрываемым сарказмом.

— Избавь этот мир от второго Мина, Бао Ту. Одного более чем достаточно.

Срединные Земли такого точно не переживут.

Варвар обиженно запыхтел, подавив готовые сорваться возражения.

* * *

За разрушенной деревней русло реки совершало крутой изгиб, и как раз на этой широкой каменистой развилке Бао Ту остановился. Взгляд дикаря устремился далеко на юг, где над самым горизонтом возвышались сложенные из костей древних чудовищ исполинские курганы.

— Мой путь лежит туда, — произнёс Бао Ту. Впервые за весь день его тон сделался по-настоящему серьёзным. — Там Звериный Курган. Наследие моих предков.

Мин посмотрел на запад, скользя взглядом вдоль уходящего дальше течения Великой Янь.

— А моя дорога уходит дальше по реке.

Дикарь коротким жестом подозвал медведя. Едва успев сделать первый шаг по уводящей к югу тропе, он внезапно замер и обернулся, бросив на Мина тяжелый взгляд через плечо:

— Эй, начертатель. Тот ублюдок, который подсадил мне мотылька. Он ведь и тебя пометил?

Мин кивнул.

— Если ты встретишь его раньше меня… — Он звонко сплюнул на камни и хищно оскалился. — Я разрешаю тебе его убить. Самым жестоким и болезненным способом. Сделай так, чтобы эта тварь пожалела о том, что напала на нас.

В суровых традициях Долины Тысячи Зверей эти слова считались истинным признанием равного. Мин усмехнулся, вскинув руку в ответном салюте:

— Договорились, Бао Ту. Заставлю его по-настоящему страдать.

Верзила довольно усмехнулся, и пошел дальше. Как только варвар со своим медведем исчезли за южными холмами, Мин развернулся и один зашагал на запад. Он упорно следовал за золотой нитью на отцовской карте, прекрасно понимая, что впереди его ждут темные глубины Небесного Разлома.

Воды Великой Янь постепенно теряли прозрачность. Каменистый брод под ногами перешел в вязкую топь, речные заводи покрылись толстым слоем маслянистого ила, а дышать среди мертвых тростников стало гораздо тяжелее.

У полузатопленного причала старой переправы из черной жижи торчала плита. Мин остановился. Проведя ладонью по щербатому камню, он попытался прочесть высеченные клинописью эпохи Тан строки, которые едва проступали сквозь окаменевшую тину:

«Сей омут стережет Царь Под Илом. Шесть зевов не ведают меры, пожранный камень крепит его латы, а колокола погибших звонят в его утробе. Путник, ступай посуху, не буди спящее…»

Дочитать предостережение не вышло, край плиты был откусан исполинскими челюстями.

Стоило Мину полюбопытствовать, как же выглядит подобное чудовище, как тут же осекся.

Словно в ответ на его мысли в двадцати шагах от берега речная гладь содрогнулась. Вода яростно закипела, исторгая из черной пучины тушу размером с крепостную башню, и на землю тут же обрушилась волна зловонной жижи. Вырвавшийся наружу монстр походил на древнего бронированного ящера. Его укрывал мощный панцирь из речной гальки и затвердевшего тысячелетнего ила, а вдоль всей складчатой шеи прямо в плоть глубоко вросли позеленевшие бронзовые колокола, сорванные когда-то с затопленных монастырей. При каждом шевелении махины этот металл издавал глухой заупокойный звон, тяжело сотрясавший речной воздух.