Битва за Расколотые Небеса (СИ) - Ло Оливер - Страница 22

— Я рассчитывал хотя бы на кувшин вина, — усмехнулся Мин, покосившись на лекарство.

— С твоими каналами тебе противопоказано даже нюхать вино, — отрезала Су Лин, садясь ближе.

Она осталась сидеть рядом, глядя на пляшущие в жаровнях угли. Когда шум застолья вокруг немного стих, девушка повернула к нему лицо:

— Отец наконец прекратил принимать яд, сейчас мы подыскиваем нормальное лекарство. Долговые книги Звонкой Струны сожжены дотла. Секта свободна. И я тоже.

В её чистом голосе не нашлось места пышным речам. Су Лин протянула руку и опустила ладонь на перевязанное предплечье юноши. Пальцы девушки задержались на грубой ткани на несколько долгих ударов сердца, делясь живым, искренним теплом, а затем она плавно убрала руку и снова вернула лицу привычную надменность:

— Но даже не думай, что теперь получил какие-то права на меня, начертатель.

Мин тихо рассмеялся, перехватив её взгляд:

— Права на строптивую госпожу? Избавь меня от этой тяжкой доли, мне и своих забот хватает с головой.

Су Лин лишь фыркнула в ответ, всем видом выражая безграничное возмущение. Вот только покидать скамью рядом с начертателем девушка совершенно не собиралась, просидев бок о бок с ним практически до самого конца застолья. Пиршество шумело еще довольно долго и окончательно пошло на убыль только под утро. Только когда народ заметно поредел, Му Кай выследил товарища и подошел прямо к столу, торопясь напомнить ему о главной награде турнира.

— Право первого доступа к Атласу Утраченных Дорог вступает в силу с первыми лучами солнца, Мин. Хранитель Карт принимает только на рассвете, пока горит девятый факел. Не опоздай.

С этими словами он громко икнул и, осушив очередной бокал упал лицом в какую-то тарелку.

* * *

Над безмолвным городом тяжелыми слоями лежал густой предутренний туман.

Мин проспал лишь пару часов, но этого было достаточно, чтобы восполнить силы. К тому же предвкушение в его сердце было насколько сильным, что терпеть он попросту не мог.

Завоеванные кровью пять Нефритовых Пропусков лежали во внутреннем тайном кармане. Сила, дремлющая глубоко внутри пластин, до сих пор мирно спала и готовилась пробудиться аккурат к часу торжественного открытия Небесных Врат.

Возвышающаяся у границы внутреннего круга башня Хранителя состояла целиком из прочного черного камня. Это величественное сооружение видело бесчисленное множество войн, столетиями таило в себе знания об утраченных континентах, путях и расстановках минувших эпох. Пересечь ее незримую черту имели шанс только исключительные бойцы, подтвердившие своё право стоять на двух ногах даже после суровой битвы. Мин заложил руки за спину и ступил на лестницу.

Он был всего в шаге от того, чтобы раскрыть одну из тайн отца, даже если она вела к другим тайнам.

Глава 9

Куда вел этот путь

Тяжелая створка закрылась за спиной Мина. Воздух внутри Башни Хранителя оказался спертым и отдавал костным клеем и старостью. Само строение представляло собой узкий глухой колодец, почти полностью лишенный окон. Лишь высоко под сводами пробивался скудный утренний свет.

На каменном полу среди нагромождения тубусов сидел высохший старик. Причем высохший буквально, потому что первое, о чём подумал Мин — «Хранитель совершенное не пьет воды».

Его пальцы безошибочно нащупывали рваные края какой-то торговой карты, с поразительной сноровкой соединяя обрывки вязкой мастикой.

— Победитель Битвы за Небесные Врата пожаловал, — проскрипел Хранитель, не отрываясь от склейки. Мутные, затянутые плотным бельмом глаза безошибочно обратились к гостю. — Подходи ближе.

Мин остановился. Слепота хозяина башни бросалась в глаза сразу, однако тот определил личность гостя без малейшей заминки.

— Духовным чутьем ты не пользуешься. Как тогда узнал, что это именно я?

— Мои глаза давно истлели, юноша, — усмехнулся старец. — Но сам Атлас прекрасно читает тяжесть чужой кармы. У тебя тяжелая поступь. С таким грузом приходят лишь те, кто забрал победу с арены.

В самом центре круглого зала возвышался Атлас Утраченных Дорог. Эта громоздкая конструкция из темной бронзы походила на причудливое подобие мироздания: вокруг центрального алтарного камня безостановочно вращались десятки переплетенных колец и резных дисков с мерцающими указателями, в то время как сами медные детали издавали тихий гул.

— Вот твоя истинная награда, чемпион, — Хранитель с кряхтением поднялся на ноги. — Ты полагаешь, что заработал просто право посмотреть на древнюю карту? Ошибаешься. Атлас способен читать само Небо, поэтому стоит тебе возложить руку на этот камень, как артефакт прощупает твой духовный фундамент до самого дна.

Старик благоговейно коснулся бронзового кольца.

— Он покажет идеальный путь возвышения. Единственно верную дорогу, на которой твой потенциал раскроется полностью. Учти, Небо не гарантирует легкой прогулки, там будут поджидать смерть и лишения, но награда в конце превзойдет любые ожидания. Такое предсказание выпадает лишь раз в жизни.

Мин опустил ладонь и коснулся центрального камня.

Над вращающимися сферами с мягким шелестом развернулась призрачная золотистая иллюзия, выстраивая образ извилистой мерцающей тропы.

'Слушай его, паршивец! — жарко зашептал Гу Лань из спрятанной Чернильницы. — Я уж и не думал что в вашей эпохе есть нечто подобное. Артефакт работает на вероятностях! Он мгновенно просеет сотни тысяч неудачных исходов и подсветит ту самую нить судьбы, где ты точно сможешь прорваться к могуществу. Заполучить готовую инструкцию по возвышению — это сделка, ради которой патриархи убивали бы собственных сыновей!

Глаза Мина скользнули по золотой иллюзии. Лицо начертателя осталось совершенно бесстрастным.

— Я отказываюсь, — прозвучал ледяной ответ.

Сияющий путь мгновенно потух, со звоном втянувшись обратно в бронзу. Хранитель резко подался вперед, слепые глаза старика широко распахнулись в откровенном шоке.

— Что ты сказал? — выдохнул он. — Отвергнуть дар Небес⁈ Ты отдаешь себе отчет, что больше никогда не сможешь задать этот вопрос⁈

Мин вытащил из-за пазухи ветхий пергамент отца. Юноша без колебаний положил старую карту поверх центрального камня артефакта.

— Мне не нужно, чтобы Небо диктовало мне путь, — произнес Мин. — Свою дорогу я продолжу сам. Лучше расшифруй это.

Старик мелко затрясся, а его сухие пальцы сжались в дрожащие кулаки.

— Неужели ты готов растоптать божественный дар ради куска дубленой кожи⁈ — закричал Хранитель, срываясь на визг. — Отказаться от возможности узнать великую судьбу ради проклятой загадки? Да ты просто обезумел!

Мин продолжил молча смотреть на него.

Встретив этот тяжелый взгляд, Хранитель осекся. Воздух между ними ощутимо остыл. Старик протяжно выдохнул. Он прекрасно понимал абсолютное право турнирного чемпиона диктовать условия, ведь воля победителя оставалась непреложным законом, поэтому лишь неохотно опустил ладони на бронзовый обод.

Пространство внутри башни сжалось.

Металлические кольца Атласа стремительно набрали скорость и наполнили зал мощным гулом, а вырезанная в углу старой отцовской карты девятиконечная роза ветров ярко полыхнула.

Махина артефакта окуталась сапфировым светом. Нарисованные на ветхом пергаменте плоские синие реки внезапно оторвались от бумаги, взмывая вверх живыми мерцающими потоками. Иллюзия переросла масштаб стола. Забытые города древней эпохи Тан распадались на массивные парящие области, которые моментально стягивались между собой прочными золотыми переходами. Великая Река Янь в этой духовной проекции действительно поворачивала на запад, в точности как было на карте.

Хранитель задрал голову к кружащейся под сводами проекции, и его беззубая челюсть медленно отвисла. Способный чувствовать энергетические очертания старик внезапно осознал открывшуюся перед ним картину.