Битва за Расколотые Небеса (СИ) - Ло Оливер - Страница 11

Мин не заставил просить себя дважды. Его ладонь стремительно скользнула под халат, три секции «Драконьего Хребта» выскользнули из креплений и с сухим щелчком сомкнулись в цельный белый посох.

Тай Цзин в ответ просто опустил руку на эфес. Сталь беззвучно покинула ножны. Тусклое лезвие на секунду поймало холодное сияние Небесного Разлома.

Соперники замерли на расстоянии пяти шагов.

Мин не успел и глазом моргнуть, как силуэт Тай Цзина просто исчез с места. Первый Меч континента преодолел разделявшую их дистанцию за короткий вдох, обойдясь без капли ци, на одном лишь мастерском контроле сухожилий и мышц. Клинок безжалостно метнулся вперед, целя прямо в правое плечо.

Сработали инстинкты, когда-то давно вбитые в ученика старым садовником. Мин резко сместил вес на пятку и крутанул древко. Нижняя треть посоха успела перекрыть линию удара.

Металл тяжело лязгнул о драконью кость.

Но Тай Цзин не стал продавливать блок. Его меч скользнул по гладкой поверхности кости, как живая змея, описал полукруг вокруг рукояти и устремился к шее начертателя с противоположной стороны.

Скорость атак мечника ошеломляла. Ни одного лишнего движения, ни одной заминки на развороте корпуса. Клинок плясал в воздухе, рассыпаясь десятком колющих и секущих выпадов, заставляя Мина непрерывно отступать к каменной балюстраде. Каждый блок начертателя отзывался звоном, посох едва успевал перекрывать траектории летящей стали. Мечник давил техникой, заставляя юношу расходовать пространство террасы.

Еще два шага, и спина Мина упрется в парапет.

«Он просчитывает мои возможные движения заранее и закрывает их», — мелькнуло в мыслях юноши.

Мин резко изменил ритм. Вместо очередного глухого блока он сделал длинный замах, пуская верхушку «Драконьего Хребта» по широкой дуге снизу вверх, открывая всю грудную клетку и левый бок.

Тай Цзин мгновенно решил, что разгадал уловку. Опытный глаз мечника сразу увидел, что широкий замах — лишь приманка для встречного выпада. Мечник не стал отступать, а шагнул прямо в мертвую зону замаха, сместил клинок на ладонь вправо и приставил острие меча в упор к горлу начертателя.

Холодная сталь коснулась кожи Мина.

Тай Цзин замер, слегка наклонив голову набок с победной усмешкой.

— Слишком размашисто для короткой дистан…

Он осекся.

Мин не шелохнулся под клинком. Юноша лишь чуть опустил взгляд вниз и насмешливо приподнял бровь.

Пока верхушка посоха совершала отвлекающую дугу в воздухе, Мин не стал удерживать оружие двумя руками. Перехватив рукоять у самого центра, он коротким тычком от локтя вывел нижний, тупой торец древка вперед. Тяжелая белая кость застыла ровно в половине пальца от кадыка Тай Цзина.

Один толчок, и трахея мечника была бы раздроблена.

Тишину террасы нарушил тихий звон. Тай Цзин медленно отвел меч от шеи Мина и сделал шаг назад, опуская оружие к бедру. В глазах мечника вспыхнуло искреннее, неподдельное уважение.

— Обманное движение сверху, чтобы скрыть короткий тычок снизу от локтя, — произнес Тай Цзин, и на его губах появилась широкая улыбка. — Превосходная реакция. Твои мышцы отвечают на удар раньше, чем взгляд успевает его заметить.

Мин опустил «Драконий Хребет». Он шумно выдохнул, разгоняя ток горячей крови по новым руслам меридианов:

— А ты на лету считываешь чужие стили. Сунуться против тебя на арену без разминки — надежный способ потерять голову.

Меч Тай Цзина безупречно ровно скользнул в ножны до щелчка гарды.

— На самом турнире я перестану сдерживать ци, Лу Мин. В реальной схватке места уступкам не найдется.

— Мой посох тоже не для подпорки стен создан, — усмехнулся Мин. Он вернулся к оставленному кувшину, сделал основательный глоток вина и пытливо посмотрел на мечника. — Ты тут помянул Небесный Разлом. С деньгами и статусом Дома Лазурного Клинка можно было спокойно сидеть на своих северных пиках. Зачем тебе лезть в эту чиянскую мясорубку?

Тай Цзин заметно напрягся. Пальцы снова машинально сомкнулись на рукояти меча, сминая шершавую оплетку.

— В одно из прошлых открытий Разлома, что случилось ровно два века назад, в Небесные Врата отправился мой предок и унес с собой «Лазурный Рассвет»… Наверное, это лучший клинок из всех созданных на континенте, главная гордость нашей семьи. Обратно он не вышел.

Мечник поднял глаза к мерцающей фиолетовой трещине в небесах.

— Мой отец потратил всю жизнь, пытаясь отыскать следы предка, но его сил не хватило, чтобы покорить разлом.

— Я обязан вернуть клинок: в нем запечатано наследие нашей школы. Только с ним я смогу возвысить Дом Лазурного Клинка и сорвать поводок, который Секта Багряного Неба накидывает на наши северные земли.

Мин прищурился, глядя на собеседника.

— Если нужен только доступ, к чему так надрываться ради первого места? Ты уже вошел в восьмерку, нефритовый пропуск на руках.

Тай Цзин хмыкнул и покачал головой:

— В Доме Семи Дорог тебе вообще о правилах забыли рассказать? Впрочем, распорядители все равно зачитают их перед финалами. Один пропуск позволит разве что переступить порог внешних врат Разлома. Шагнешь глубже преддверия, и буря внутри сотрет тебя в порошок.

Мечник оперся локтями о парапет.

— Каждый выигранный пропуск укрепляет защитную завесу. Больше пропусков, дальше пройдешь по руинам без риска сгинуть в первой же пространственной аномалии. Победитель заберет пять пропусков и сможет добраться до самого последнего маяка, самое дальнее изученное место разлома. Мой предок остался именно там. Так что мне нужны все пропуска до единого. Конечно, можно сунуться и без жетонов, но придется тратить силы на защиту от тяжелой Ци Разлома.

— А значит, на бой с противниками и прочие опасности внутри останется меньше сил, — закончил за него Лу Мин.

Он вспомнил недавние слова Гу Ланя о перевернутой башне. Детали сходились в ясную, хоть и неприятную картину, чтобы подобраться к настоящим тайнам прошлого, придется выбивать победу на арене любой ценой.

Тай Цзин коротко кивнул начертателю.

— Береги силы на завтра, Лу Мин. Не позволь наследнице Звонкой Струны выбить тебя раньше времени. Я буду ждать тебя на арене.

Мечник развернулся и легкой, бесшумной походкой направился прочь, растворяясь в полумраке.

Мин постоял еще немного, допил остатки терпкого вина и побрел вниз по улицам Чияня к постоялому двору Дома Семи Дорог.

Оказавшись в своей комнате, юноша плотно запер дверь на два железных засова и достал из складок халата «Драконий Хребет». Времени до утреннего гонга оставалось всего ничего, но тратить эти часы на праздный сон он не собирался.

Мин сел в позу лотоса прямо посреди деревянного пола.

По всем тридцати шести меридианам Малого Небесного Круга разом прокатилась его Ци. Мин пустил плотный поток через ладони прямо в костяную сердцевину, и древко отозвалось тяжелой, вибрирующей дрожью.

Каналы, которые пришлось пробивать ядом и чистым огнем, держали нагрузку на отлично. Проводимость выросла вдвое, руки слушались идеально, самое время было проверить смену боевых плашек.

Палец вдавил выступ на рукояти, пластина со «Знаком Отторжения» со щелчком выскочила наружу, и в паз тут же влетел «Знак Вихря». На все ушла едва ли треть удара сердца.

Еще один мысленный толчок, и шест распался на три парящих звена, со свистом крутанулся вокруг плеч и намертво собрался обратно в цельное древко, даже не задев полы халата. Тело слушалось мгновенно, никакой скованности в суставах, никаких пауз.

Мин сел на пол прикрыв глаза и расслабился, начиная циркуляцию Ци, и одновременно отдыхая.

Вскоре сквозь решетчатое окно как раз пробились первые утренние лучи, и Мин открыл глаза.

Мин поднялся на ноги, оправил темный шелк нового халата и усмехнулся себе под нос. Сегодня ему предстоит сразиться с сильной и весьма красивой девушкой, что может быть лучше?

Глава 5

Последний аккорд