Свет в огне - Мурин Евгений - Страница 8

— Да ладно тебе, не стоит лишних слов, — отмахнулся Макс, стараясь скрыть волнение. — Меня самого недавно вытащили с того света, так что мы в одной лодке.

— Спасибо, конечно, — Коля посерьёзнел, и в его глазах промелькнула решимость. — Я не успокоюсь, пока не отдам долг. Подумай хорошенько, чем я могу быть полезен.

Макс замялся, глядя на свои руки, а затем, набравшись смелости, произнёс:

— Если ты действительно настаиваешь... Можешь сопроводить меня в проклятые земли.

Коля едва не поперхнулся. Его бровь удивлённо и скептически поползла вверх, а лицо вытянулось.

— Ого, ты это серьёзно? — переспросил он, пытаясь осознать масштаб. — Что ты там вообще ищешь?

— Мне нужно добраться до Магического камня, — признался Макс, понизив голос, словно боясь, что стены могут его подслушать.

— Брат, ты шутишь? — Коля тяжело и разочарованно вздохнул, уронив голову на руки. — Эта задача даже мне, с моим опытом, не по силам. В те края нельзя соваться в одиночку. Туда нужна полноценная группа: тяжёлый пехотинец, пара лучников и маг. А у меня нет друзей, кроме тебя конечно. Я могу попробовать поискать людей в ближайшей таверне, но туда ходят только наёмники, и те не двинутся с места, пока не увидят гору золота. А средств у меня, сам видишь, кот наплакал, жизнь в этом городе обходится слишком дорого.

— Именно поэтому я и не прошу тебя о помощи и не жду благодарности, — Макс опустил взгляд, делая медленный глоток. — Я просто сделал выбор в тот момент, когда увидел тебя в беде. Это был вопрос совести, а не сделки.

— Ты не спеши сдаваться, — Коля вдруг подался вперёд, и в его голосе зазвучал конструктивный тон. — Чтобы выжить там, нужно подготовиться. Это не просто прогулка, это полноценная экспедиция. Нужно найти попутчиков, а главное — тебя самого придётся «прокачивать», хотя с этим у нас возникнут серьёзные трудности.

— Это еще почему? — Макс нахмурился.

— Ну, с кузнечным делом проблем не будет, — Коля встал, решительно направился к морозильнику, достал оттуда ещё одну бутылку и вернулся на кровать. — Твои руки знают дело. А вот со святым рыцарем — беда. Для полноценной прокачки боевых навыков и защиты, тебе понадобится святой, чей свет сможет укрепить твою волю. А в этих краях святых не сыщешь.

— Понятно... — печально пробормотал Макс, чувствуя, как надежда начинает таять.

— Да не кисни ты! — утешил его приятель. — Это пока не непреодолимая стена. Владению мечом ты научишься, найдёшь достойного наставника, который поставит тебе базу.

— Правда? Ты поможешь?

— Конечно. Но мы снова возвращаемся к вопросу с деньгами. Без золота нас даже к воротам не пустят.

— Может, мы могли бы вместе ходить на мелкие задания? — с надеждой предложил Макс. — Разбойники, кражи, сбор трав... что угодно.

Коля покачал головой:

— Пока ты не освоишь основы фехтования, об этом и речи быть не может. Ты же не хочешь умереть в первой же стычке с бродячим грабителем? Видишь ли, я родился с врождённым навыком разведчика, я хитрый, быстрый и действую исподтишка. Мой стиль — это скрытность и обман, он тебе совершенно не подойдёт, если ты хочешь стоять в строю. Поэтому договоримся так: завтра ты приходишь ко мне и мы отправимся к моему знакомому, который держит местную кузницу. У него как раз освободилось место, один мастер уволился из-за ссоры с заказчиком. Ты можешь занять его место в качестве подмастерья.

— Ты хочешь, чтобы я работал у него? — Макс снова отпил из бутылки, обдумывая предложение.

— Тебе всё равно нужно развиваться, это даст тебе развитие навыка и деньги. Кроме того, тебе крайне важно изучить историю мира и природу магии, а для этого нужно сходить в городскую библиотеку. Но всё это завтра, а сейчас я смертельно устал и хочу просто выключиться. У тебя есть ещё вопросы, или ты готов прощаться?

— Я хотел спросить, — чуть смутился Макс, теребя край рубахи, — можно ли мне пожить у тебя в одной из комнат? Я не хочу обременять лекаря, у него и так дел невпроворот.

— Ты, конечно, можешь пожить со мной, — тут же ответил гном, прищурившись, — но кровать чур моя! Я не собираюсь спать на полу.

— А зачем мне жить именно в этой комнате? — недоуменно посмотрел на него Макс. — У тебя же, кажется, есть и другие помещения.

— Брат, не обольщайся, — ухмыльнулся приятель. — Это не мой дом, я здесь всего лишь арендатор. Как и все остальные бедолаги в этом облезлом здании.

— Вот оно что... — Макс вздохнул. — Ну, тогда я пойду к лекарю. Увидимся завтра.

— Ага, давай. Не забудь про завтрашний план!

Бутылка опустела с глубоким, облегчающим глотком. Напиток был крепким, чуть горьковатым, но тепло мгновенно потекло по венам, размывая онемение в пальцах и утапливая в груди тяжесть, оставленную полем. Макс вытер губы рукавом, поправил ремни щита и шагнул в сторону дома Ивана. Улица с каждым десятком шагов казалась всё дальше, а звуки города всё глуше. Он шёл медленно, оттаивая на ходу, но мысли всё равно крутились по замкнутому кругу: шар в гильдии, смех наёмников, шрам портала и зверь на полянке.

Дверь глухо скрипнула, впуская его в полумрак кухни. На плитке всё ещё томился ночной чай. Иван сидел у стола, перебирая в ладонях высушенные коренья и листочки.

—Вернулся, — буркнул он, не поднимая глаз. — У ворот шум стоял. Ты надеюсь не полез?

— Не до того было, — Макс снял потрепанный плащ, вешая его на стенной крюк.

Он вывалил на стол кожаный мешок. Стебли, корни и перья рассыпались горой, отсылая запахом сырой земли и перечной мяты. Лекарь мельком оглядел кучу, одобрительно хмыкнул, но трогать ничего не стал. Его внимание переключилось на лицо Макса.

— Давай, выкладывай. Что стряслось? — Иван отодвинул кружку.

Макс рухнул на табурет. Изначально голос дрожал, но с каждым словом становился твёрже. Он рассказал про поляну, про зверя и как спас гнома. Иван слушал, не перебивая. Когда рассказ подошёл к концу, лекарь лишь качнул головой. В его интонации не было ни упрёка, ни порицания за использованное зелье здоровья и Макс выдохнул, словно камень упал с души.

— На сегодня хватит приключений, — усмехнулся Иван. — Перекуси и ложись спать.

Макс не стал спорить. Он быстро закинул в себя еду и отправился наверх. Едва он закрыл глаза, как тени снова сомкнулись вокруг, унося его в тяжёлый сон.

Глава 3. Кузнец

Прошло полгода с того дня, когда Макс открыл глаза в мире, который был ему совершенно чужим. Хронологию событий до пробуждения восстановить так и не удалось: прошлое напоминало лишь размытое пятно. Но жизнь тем временем шла своим чередом, и он понемногу научился держаться на плаву.

Первым, кто протянул ему руку, был лекарь — человек, в котором сдержанность удивительным образом уживалась с теплотой. Он не сыпал пустыми утешениями, не задавал лишних вопросов, но в каждом его слове, в каждом спокойном жесте чувствовалась настоящая забота. И от этого становилось чуть легче дышать, словно с плеч сползал невидимый груз, который Макс и не замечал, пока тот давил.

Поручения у лекаря были простые, без намёка на подвиги: собрать нужные травы, выковать пару незамысловатых инструментов. Но именно в этой обыденности Макс находил опору. Каждое дело, даже самое мелкое, становилось якорем: пока руки заняты, мысли не разлетаются в разные стороны, как испуганные птицы. Постепенно Иван и Лиза стали для Макса близкими друзьями, почти семьёй.

Коля устроил Макса к владельцу местной кузницы. С оформлением документов пришлось повозиться, зато в итоге Макс получил легальный статус и честный заработок. График сложился удачно: два рабочих дня через два выходных. Этого хватало и на отдых, и на личные дела. Со временем Макс перебрался в небольшую пристройку возле мастерской. Она была тесной, но своей, как маленькая крепость, где никто не спросит, почему ты молчишь, и не станет тянуть из тебя слова. Друзья не раз уговаривали его остаться у них, но он каждый раз отказывался, стараясь сделать это как можно мягче, чтобы не обидеть. «Мне нужно своё пространство, — думал он, глядя на них и подбирая слова, чтобы не прозвучать грубо. — Не потому, что я вас не ценю, а потому, что только в тишине я могу услышать себя. А если я не услышу себя, как я пойму, куда идти дальше?» Ему было нужно это уединение, не как стена между ним и миром, а как передышка, как глоток холодной воды после долгого бега. Только в тишине он мог разобрать шёпот собственных мыслей среди гула чужих голосов и повседневных забот. Но он не замыкался в себе. В свободные дни Макс частенько заглядывал к товарищам: посидеть, поболтать, рассказать, что нового случилось, пусть даже это было что-то совсем пустяковое, вроде того, как странно шелестит листва перед дождём или как пахнет воздух после грозы. В этих простых разговорах он находил не только новости, но и ощущение, что он здесь на своём месте, даже если пока не знает, куда ведёт эта дорога.