Путь к бессмертию. Том 3 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 3

— Если вы должны были дать мне торжественное предупреждение, — сказал я храму, — Сейчас самое время.

Тишина.

Я усмехнулся и вышел наружу.

Каменная площадь перед храмом была пуста. Ветер поднял серую пыль, провёл её по трещинам между плитами и унёс в сторону мёртвого города. Карта в руке слабо пульсировала, указывая путь.

— Ши Юэ, меч. — приказал я.

Летать перед всеми было рискованно. Это привлечет внимание и одновременно покажет мой козырь.

Однако сейчас не время бояться рисковать. Ведь я пришел сюда сделать невозможное — заложить Основу Духа со своим ужасным Корнем Духа. А значит я должен сделать все, что только возможно.

Слизень вынырнул из-под рукава и превратился в черный меч.

Я прыгнул на него, и мы на огромной скорости полетели вперед.

Первое сокровище попыталось меня убить ещё до того, как я его увидел.

Хорошее начало.

Карта в моей руке уверенно указывала на юго-восток, туда, где мёртвый город постепенно уступал место лесу. С высоты казалось, что лес просто вырос поверх руин: зелёная масса заполнила улицы, перелезла через стены, пробила корнями каменные дома и сомкнулась над дорогами так плотно, будто пыталась спрятать всё, что осталось от прежней жизни этого места.

Вблизи выяснилось, что лес тоже мёртвым себя не считал.

Ши Юэ нёс меня с такой скоростью, от которой обычный мечник, наверное, попытался бы слезть и пойти пешком, пока ещё не поздно. Я стоял на чёрном клинке, держал равновесие Ци и старался не думать о том, что мой летающий меч вообще-то может так увлечься, что я просто не удержусь и упаду вниз.

Справедливости ради, летал он прекрасно.

Первый монстр выпал из кроны справа.

Птица, если это слово вообще подходило существу размером с небольшой дом. Тело длинное, костяное, перья тёмно-синие, края крыльев блестят металлическим светом. Голова вытянутая, с тремя глазами и клювом, который выглядел так, будто им можно не только разорвать человека, но и потом аккуратно вскрыть его пространственный мешочек.

Она ударила сверху, почти без крика.

В этом было что-то особенно неприятное. Обычные звери ревут, шипят, рычат, хотя бы предупреждают мир о своём дурном характере. Эта тварь падала молча, как плохо воспитанный кирпич с крыльями.

— Влево!

Ши Юэ ушёл влево раньше, чем я закончил слово.

Когти прошли там, где мгновение назад была моя голова. Возможно, если бы Ши Юэ не вошел в крутой вираж, там бы моя голова и попрощалась с телом.

Воздух зазвенел. От когтей тянулись тонкие дуги режущей Ци, и одна из них полоснула по моему защитному слою так, что по рукаву побежала горячая боль.

Я ещё не успел выругаться, когда из леса впереди поднялся огненный лев.

Он не был похож на обычного духовного зверя. Скорее на сгусток пламени, которому кто-то придал форму льва и убедил, что ненавидеть всё живое — его священная обязанность. Грива горела бело-красным огнём, лапы не касались земли, а глаза были пустыми, как угли в давно остывшей печи.

Лев прыгнул навстречу.

Птица сверху уже разворачивалась на второй заход.

Снизу дрогнула земля.

Я посмотрел вниз и увидел, как из леса тянутся лианы.

Сотни.

Толстые, зелёно-чёрные, покрытые мелкими шипами. Они вырывались из земли, обвивали стволы, били по воздуху, цеплялись за каменные обломки и тянулись ко мне с таким голодом, будто я лично оскорбил их предков.

Бедные птичка и котяра первыми попались в лианы. И они потянули их вниз, под землю. Вряд ли там их ждет что-то хорошее.

Вот это мне понравилось.

Мир Меча, как оказалось, не требовал, чтобы все опасности дружили между собой.

Очень мудро с его стороны.

— Ши Юэ, — сказал я очень спокойно, — Если у тебя есть тайный талант виртуозного маневрирования, самое время перестать скромничать.

Слизень-меч дрогнул под ногами.

Потом мир превратился в полосы.

Лианы взлетели навстречу, переплетаясь в живую сеть. Я успел увидеть, как один шипастый стебель целится мне в лицо, и поднял руку, готовя Длань Небес.

Ши Юэ сделал невозможное.

Он скользнул не по прямой, а по рваной, почти безумной траектории: вниз, вправо, резкий разворот, короткий подъём, провал между двумя лианами, снова рывок, боковой срез. Меня едва не сбросило. Защитная Ци на подошвах вспыхнула, пальцы ног болезненно вцепились в поверхность клинка, хотя вцепиться в меч, как выяснилось, физически невозможно.

Я бросил назад три взрывные печати.

В обычной ситуации тратить печати на растения, который, скорее всего, просто часть испытания, было бы неприятно. Но ещё неприятнее было позволить этой катастрофе догнать нас в лесу, где земля сама пытается схватить тебя за ноги.

Карта вспыхнула у меня в руке.

Золотая точка оказалась прямо впереди, среди сросшихся деревьев, где корни образовали подобие круглой чаши. В центре чаши висела небольшая сфера. Размером с кулак, мутно-серая, с тонкими световыми прожилками внутри. Она не лежала на постаменте, не была окружена древними надписями и вообще выглядела подозрительно доступной.

Значит, вся сложность была в том, чтобы добраться до неё живым.

Ши Юэ понял все даже без приказа и рванул вперёд.

Лианы взметнулись стеной.

Я ударил Дланью Небес вниз, не пытаясь уничтожить их полностью. Только пробить окно. Воздух глухо хлопнул, несколько стеблей разлетелись, ещё несколько согнулись. Этого хватило.

Мы пролетели сквозь разрыв. Я наклонился, вытянул руку и схватил сферу.

Она оказалась холодной.

Очень холодной.

На ладони сразу выступил иней, но артефакт не сопротивлялся. Просто тяжело лёг в руку, будто всё это время ждал, кто первым будет достаточно наглым, быстрым или глупым.

Ши Юэ не стал ждать моей команды.

Он резко поднялся над чашей корней и ушёл вверх, почти вертикально. Лианы потянулись следом, десятки зелёно-чёрных стеблей разом выстрелили в небо. Одна задела край моего халата, другая обвилась вокруг тени клинка, но Ши Юэ провернулся вокруг собственной оси, и стебель соскользнул, будто не смог удержать жидкую тьму.

Лес тянулся за нами ещё какое-то время.

Потом лианы остановились.

Не потому, что устали. Скорее они достигли границы, за которую не могли выйти. Несколько стеблей повисли в воздухе, дрожа от бессильной ярости, потом медленно втянулись обратно в зелёную глубину.

Я посмотрел на сферу в руке.

Потом на Ши Юэ.

— Первое сокровище, — сказал я, переводя дыхание, — Оказалось достаточно легко получить.

Ши Юэ под ногами передал мне чувство оскорблённого достоинства.

— Да-да, конечно. Это всё благодаря тебе. Если бы не ты, мне пришлось бы пробиваться через лес пешком, и тогда я, возможно, провёл бы там очень насыщенный остаток жизни. Доволен?

Клинок довольно дрогнул.

Вот же панторез.

Похвала действует на него почти так же хорошо, как Камни Духа. Очень полезное открытие. Может даже удастся перевести его питание с материальных благ на красивые слова? Было бы чудесно. Надо будет попробовать.

Мы продолжили лететь.

Я убрал карту подальше от ветра, зажал сферу между ладонями и осторожно пустил в неё тонкую нить духовного восприятия.

Если бы это был артефакт уровня Жемчужины, я бы ничего не понял.

Такие сокровища не раскрываются только потому, что какой-то внутренний ученик на пике тринадцатого уровня захотел заглянуть внутрь. Жемчужина годами притворялась обычной безделушкой, пока сама не открыла пространство. По-настоящему высокоранговые вещи либо имеют собственные ограничения, либо требуют методов, которых у меня нет, либо просто убивают слишком любопытных.

Эта сфера была проще.

Не слабая. Нет. Для поздней стадии Концентрации Ци и даже начальной стадии Заложения Основы она могла считаться хорошим боевым артефактом. Просто её устройство не пряталось за слоями древних запретов. Внутри находилась ёмкая структура накопления энергии: несколько кругов, вложенных друг в друга, соединённых тонкими каналами. Ци входила внутрь, сжималась, вращалась, уплотнялась, а затем могла высвободиться через одну направляющую линию.