Ловец душ - Герберт Фрэнк Патрик - Страница 18

– Что еще за «порционный ретранслятор»?

Рамзи прикусил губу и кашлянул. «Ч-черт! Болтанул секрет обоих отделов сразу!»

– В жизни о таком не слышал, – добавил Спарроу.

– Ну, это… новинка… в электронике. Сообщение шифруют на сильно замедленной скорости, потом оно транслируется в ускоренном темпе – снова и снова, мелкими звуковыми порциями. Принимающая сторона его записывает по частям, замедляет и расшифровывает.

– Так ведь радиомолчание все равно нарушается?

Энсин потряс головой.

– Не нарушается, если закачать сообщение в буфер плавучего блока, который начнет передавать его намного позже, когда нас там уже не будет.

У Спарроу буквально отвисла челюсть. Пришлось ее закрыть.

– И ты в состоянии такое смастерить?

– Вполне. – Рамзи огляделся по сторонам. – Тут есть все необходимое.

– Я пришлю тебе в помощники Гарсию.

– Мне помощь не нужна.

– Все равно пришлю.

– Ах, ну да, – засмеялся энсин. – Ведь вы мне не доверяете.

Спарроу невольно улыбнулся в ответ. Но сразу же стер улыбку с лица, нахмурил брови.

«Нельзя поддаваться. Вдруг это уловка, чтобы усыпить мою бдительность?»

Рамзи поглядел на хронометр в переборке.

– Мне пора заступать на вахту. – Он махнул рукой в направлении разобранной лампы под колпаком. – Пусть она тут полежит.

– Я за тебя подежурю. – Спарроу коснулся нагрудного микрофона. – Джо, подойди в аппаратную. Джонни придумал, как передать сообщение на базу. Поможешь ему.

– Это займет не больше пары часов. Штука нехитрая. Как закончим, сразу дам вам знать.

Коммандер в задумчивости смотрел на энсина.

– И вот еще что. Я решил ввести новый порядок: отныне стоять на вахте будем по двое, чтобы в любое время находиться друг у друга на виду.

Рамзи вытаращил глаза.

– Нас же всего четверо, капитан!

– Знаю, придется нелегко. Заступать будем в шахматном порядке: один в середине смены другого.

– Дело не в том, что будет тяжело, – возразил Рамзи. – Нас всего четверо. Мы отрезаны от мира. Вы предлагаете следить друг за другом. Слежка неизбежно повлечет за собой подозрительность. А подозрительность приведет к ситуации, когда паранойя…

– Твое нежелание подчиниться приказу, имеющему целью повысить общую безопасность, принято к сведению и будет занесено в журнал, – перебил его капитан.

Рамзи посмотрел на Спарроу с опаской.

«Спокойно, – сказал он себе. – Именно об этих параноидальных тенденциях и предупреждал Док».

– Эффективность экипажа пострадает, если мы…

– Судном пока что командую я!

– Есть, коммандер, – с досадой ответил энсин.

Спарроу поджал губы, крутанулся на месте и, шумно протопав по мостику, заперся в своей каюте. Он сел на койку, придвинул к себе складной стол. Переборка резонировала в такт чуть слышному урчанию индукционного движителя. «Фенийский таран» неустойчиво и неуверенно преодолевал турбулентность придонного арктического течения.

«На борту шпион, – размышлял капитан. – Кто-то же активировал сигнал. Жаль, я не попросил Джо проследить за Рамзи, когда тот разбирал радиолампу. Нет, говорит, там никакого спускового механизма, а сам мог что-то от меня утаить».

Спарроу выдвинул из-под крышки стола потайной ящичек и достал оттуда личный дневник. Открыл на чистой странице, разгладил бумагу. Мелким, аккуратным почерком вывел дату, после чего записал: «Сегодня энсин Джон Рамзи возразил против распоряжения, призванного обеспечить безопасность…»

Сообразив, что велел Гарсии отправиться в аппаратную, он отложил ручку и тронул микрофон на груди.

– Джо, ты на месте?

– Так точно, – прозвучало из динамика.

– Отлично. Ты там не глянешь на шпионский передатчик, не упустили ли мы чего?

– Без проблем, шкипер. Я как раз его и изучаю.

– Ну все тогда.

И он вернулся к своему дневнику.

Гарсия в аппаратной поднял голову от вакуумного колпака.

– Ты прав, Джонни. Никаких признаков детонатора.

– Как думаешь, что это вообще такое? – спросил Рамзи.

– Тут и думать нечего, – пожал плечами Гарсия. – Простой релейный усилитель.

– Согласен, – кивнул Рамзи. – Значит, источник сигнала где-то еще.

– Причем где-то рядом. Навскидку: в пределах десяти футов.

Энсин почесал в затылке.

– Для чего тебе наушник? – Гарсия указал на левое ухо Рамзи.

– Сейсмомониторинг. Если услышим новый шпионский сигнал…

– Дельная мысль.

Рамзи провел ладонью по едва заметному шраму на шее.

– Ты в запаснике что-нибудь нашел? – спросил он.

– Ничего, – покачал головой Гарсия.

– А капитан проверил все здесь, пока я разбирал радиолампу. И тоже ничего.

– Ты начинать-то собираешься?

– Что?

– Мастерить свой приборчик.

– Ах, ну да.

Рамзи повернулся к рабочему столу. В тот же миг динамик над сейсмоскопом затрещал на верхнем диапазоне. Энсин перевел взгляд на прибор. Пульсирующая зеленая линия пару раз скакнула вверх.

Из командного пункта послышался голос Боннета:

– Шкипер!

– Что у тебя, Лес? – пробасил Спарроу.

– Сейсмический толчок где-то за кормой.

– Подтверждаю, – сказал Рамзи. – Взрыв торпеды. Диапазон соответствует рыбе 24-К Восточного альянса. – Он черкнул в блокноте несколько цифр, схватил логарифмическую линейку, сделал подсчеты. – Около сотни метров за кормой. Оставленная нами посылочка вполне могла туда отдрейфовать.

– Стали бы они на такую мелочь торпеду тратить! – фыркнул Спарроу и вдруг стукнул себя по лбу. – Да что это я? Конечно, стали бы! Они же, небось, словили сигнал – и решили, что это мы притаились.

– Вот и я так думаю, – подтвердил энсин. – А ты что скажешь, Джо?

Побледневший и заметно дрожавший Гарсия лишь мотнул головой. Рамзи удивленно воззрился на него.

В интеркоме раздался голос Спарроу:

– Всей команде: как только здесь закончу, я сменю мистера Боннета. – Из динамика донесся кашель.

Рамзи глянул на настенный хронограф. «Давно пора. Лес стоит уже три вахты подряд».

Голос капитана:

– Тогда же я вывешу в кают-компании новое расписание вахт. Оно вступает в силу немедленно.

Гарсия меж тем взял себя в руки.

– Что это со шкипером? Злой какой-то.

Рамзи в двух словах объяснил, в чем заключается новое вахтенное расписание.

– Какого черта! – завопил Гарсия. – У нас и без того уже крыша едет!

«Странная реакция для бортинженера, – с удивлением подумал Рамзи. – Можно было бы ожидать от психолога, но уж никак не от Гарсии».

Сидя у себя в каюте, Спарроу писал: «Во что бы то ни стало воспрепятствовать тому, чтобы кто-либо активировал шпионский сигнал, когда мы достигнем скважины».

Он расписался, сделал из последней точки восклицательный знак, закрыл и спрятал в стол дневник. Дубликат хронометра показывал семь дней девятнадцать часов и двадцать три минуты после отплытия.

Спарроу медленно встал из-за стола и вышел из каюты, плотно закрыв за собой дверь. Он повернулся и зашагал к кают-компании. Проходя мимо аппаратной, он уловил слова Рамзи:

– Это стабилизирует микротаймер приемной катушки. Он должен быть точно откалиброван.

Ответа Гарсии капитан не расслышал. Он вошел в кают-компанию и опять плотно закрыл за собой дверь.

Во время следующей вахты они выпустили порционный передатчик. Спарроу отметил в судовом журнале: семь дней двадцать часов и сорок восемь минут в пути. Добавил координаты с карты автонавигатора: шестьдесят один градус пятьдесят восемь минут северной широты и семнадцать градусов тридцать две минуты западной долготы. Задержку сигнала в передатчике установили на четыре часа.

– Отлично, Джонни, – холодно похвалил капитан.

– Делаем все, что в наших силах, – отозвался Рамзи.

– Дай Бог, чтобы сработало. – Спарроу посмотрел на Гарсию. – Рассчитывать, однако, на это не стоит.

– Может, и сработает, – пожал плечами Гарсия. – Только услышит ли кто – другой вопрос.