Статус: Всё ещё клинок системы (СИ) - Flow Ascold - Страница 4

Зрелище было настолько выдающимся, что я на секунду забыл, что под этой тушей прячется легендарный друид, способный одним ударом вбить в землю колонну демонического храма.

— Тебя невозможно узнать, — честно признал я. — И невозможно забыть…

— В этом и суть! — Тарн хлопнул себя по пузу, отчего он заколыхался. — Все будут таращиться на жирного кабана, и никто не подумает, что перед ними стоит кто-то серьёзный.

Кабана… Кажется, я понял, кем он вдохновился… Жаль, Алиса этого не видит.

— А ты сам как? Доволен? Подошли? — Друид-кабан осмотрел меня с ног до головы и одобрительно хрюкнул, вживаясь в роль: — Вижу, налезло. Хорошо сидит.

— Я в этих доспехах готов голыми руками рвать владыку демонов, — ответил я, и это была лишь небольшая доля преувеличения. Ощущение силы от комплекта было настолько ярким, что хотелось проверить его немедленно.

Тарн расхохотался, и его новое тело затряслось так, что стеллаж рядом угрожающе покачнулся.

— Владыка демонов — это, пожалуй, даже для меня большая проблема! — отсмеявшись, добавил он. — К таким противникам лучше не соваться. По крайней мере без подготовки и уверенности в собственных силах. Но немного размяться и привыкнуть к силам друг друга будет не лишним. А заодно я расскажу тебе, что из себя представляет Испытание Бесконечных Врат и какая у нас будет миссия.

Он подмигнул мне маленьким свиным глазком и двинулся к выходу, покачиваясь на коротких ногах.

Я вышел за ним, бросил последний взгляд на экраны. Зелёная точка Машиного статуса по-прежнему светилась. На Алисином экране карта подземелья зеленела всё больше. Купель тихо мерцала алым в дальнем углу.

Я поправил плащ и двинулся за свинообразным друидом. Пора узнать, что миссия грядущая нам готовит…

Место, куда перенесла Система участников Испытания Бесконечных Врат, напоминало гигантскую каменную чашу, вырубленную в скале неизвестным архитектором с совершенно нечеловеческим представлением о масштабах. Грандиозный по своим размерам, накрытый куполом амфитеатр позволил бы разместиться сотням тысяч людей. Но людей как таковых здесь почти не было. Да и число участников явно не дотягивало до полной заполняемости.

Лея стояла у края верхнего яруса и смотрела вниз — на дно этой чаши, где уже толпились сотни избранных. Гул голосов поднимался вверх и перекатывался по стенам, растворяясь где-то под куполом.

— Мест, конечно, хватает, но атмосфера мне не нравится, — проворчал Дестро, подходя к ней. Гном оценивающе покрутил головой и потянул носом. — Несёт потом, сталью, проблемами и чужими амбициями. Аж смердит от самодовольства многих.

— А чем пахнут твои амбиции? Или они меньше, чем у остальных? — поинтересовалась Хайя, поправляя ремни на наручах.

— Гномьей самогонкой и здравым смыслом, — отрезал Дестро.

Лея невольно усмехнулась под маской. Привычная перепалка этих двоих действовала на неё успокаивающе, хотя поводов для спокойствия не было вообще никаких.

Она перевела взгляд обратно на арену и начала считать. Прикинула количество голов, и получилось около тысячи участников, может, чуть больше. Одиночки, малые отряды и несколько громадных групп по двадцать-тридцать бойцов, державшихся обособленно.

Отряд Авулуса в полном составе расположился на каменной террасе верхнего яруса, куда вели довольно пологие ступени из белого мрамора. Сюда их закинуло, здесь они и решили обосноваться. Очень уж удобная позиция для наблюдения.

Сам Авулус стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и молча рассматривал толпу внизу. Его фирменный шлем с закрытым забралом скрывал лицо, и со стороны было совершенно невозможно понять, о чём он думает. Впрочем, это было невозможно и без шлема. За годы совместных рейдов Лея так и не научилась читать эмоции своего командира. Но почему-то ему всегда хотелось верить, и всегда складывалось впечатление, что он делает всё как надо, даже когда отряд занимался грязной работёнкой.

Джас устроился на ступенях чуть ниже, скрестив длинные перепончатые ноги, и ковырялся тонким инструментом во внутренностях какого-то прибора, разложенного на коленях. Лея давно перестала удивляться. Даже перед самым важным турниром пятилетия амфибия умудрялась найти себе железку для возни. Для него это способ успокоиться.

— Эй, механик, подними голову хоть на минуту, — толкнул его Лоджер — кочевник из народа виссари. Среди всех участников испытания он, пожалуй, мог похвастаться самой жёсткой рыжевато-бурой шерстью на шее. Волоски плотностью и остротой напоминали стальные иглы.

Природная защита из степного мира, в котором он родился и откуда пришёл в Мир Избранных. Но сам отряд ценил его за другие заслуги. Из всей их команды Лоджер лучше всех умел договариваться, торговать и вытрясать из заказчиков максимальную оплату.

— Тут народу столько, что можно на спор поставить: половина из них до первых врат не доберётся.

Джас поднял голову, обвёл толпу крупными глазами с горизонтальными зрачками и ткнул инструментом в сторону нижнего яруса.

— Ясен красен, что не доберётся. Нас ждут нулевые врата и отбор. До первых врат дойдёт в лучшем случае половина.

— Ты скучный! Ну поставь двадцать талантов хотя бы на то, что вон та шумная группа в красных накидках не дойдёт. Вылетят все до единого!

— А я думаю, не вылетят, — кивнула Лея. — Там орёт всего один, и орёт он на своих же… Это не трындёж, а дисциплина и вздрючка.

— А давай! — Лоджер уже потирал руки, делая ставку.

— Мы здесь не затем, чтобы ерундой заниматься, — вмешался Тикс.

Ещё один разведчик отряда появился так неожиданно, что даже Лея вздрогнула. Тикс всегда передвигался бесшумно, и к этому невозможно было привыкнуть, сколько бы лет ты с ним ни работал.

Шакри были созданы для подземных лабиринтов: невысокие, жилистые, с пепельно-серой кожей и непропорционально крупными ушными раковинами, покрытыми тонкой перепонкой, которая улавливала малейшие вибрации воздуха. Они умели передвигаться так, что даже самый тупой представитель этой расы мог бы считаться достойным разведчиком. Лея могла лишь тихо завидовать его талантам… Сама же больше налегала на скрытность и маскировку, а также на скорость и молниеносные удары.

— Я прошёлся по нижнему ярусу, — негромко продолжил он, обращаясь к Авулусу. — Слышал несколько занятных разговоров. Отряд из семнадцати раугов обсуждает тактику битвы с другими избранными. Кланы эйр держатся тремя группами, по двадцать бойцов в каждой. Но между ними чувствуется напряжение. Кто-то из их командиров поссорился с другим, так что тоже может внезапно вспыхнуть битва. И ещё, босс… Здесь, кажется, нет никого слабее Искателей… И я заметил кучу существ, чья сила точно на уровне Проводников… А некоторых даже прощупать не смог. Они, вероятно, ещё могущественнее. Похоже, здесь собрались даже…

— Мастера тоже участвуют? — встрепенулась Хайя, опережая вопросом слова разведчика.

— Похоже на то. Даже Хранители могут быть…

Лея ощутила, как внутри шевельнулся знакомый холодок. Мастера и Хранители — существа, перешагнувшие порог, о котором большинство избранных может только мечтать. И они здесь, в одном испытании с их отрядом Искателей…

«Будет тяжело…»

— Мы знали, куда идём, — произнёс Авулус не оборачиваясь. — Наш ранг здесь самый низкий, и это не новость.

— Для Гурма это новость, — буркнул Дестро и кивнул в сторону минотавра.

Гурм сидел чуть ниже, но из-за своего роста оставался на одном уровне глаз с гномом. Минотавр упёрся локтями в колени и тяжёлым подбородком в сцепленные ладони. Его бычьи рога, увитые руническими полосками, светились сильнее обычного, а значит, и он испытывал напряжение.

— Я всё слышу, — пробасил Гурм, не меняя позы. — Мастера и Хранители меня не пугают. В отличие от молчания Системы…

Лея отвернулась от команды и снова посмотрела вниз. Внутри нарастало глухое раздражение, которое она старательно давила. Три ночи подряд она пыталась связаться с Алексом. Три ночи она засыпала, сжимая в ладони его подвеску, и трижды просыпалась, так и не достучавшись. Каждый раз одна и та же пустота. Брат либо вообще не ложился спать, либо находился в другом мире. Либо он умер… Но после знакомства с ним в этот вариант она не особо верила и слегка злилась на своего младшего оболтуса из рода Ковалёвых.