Проблемный игрок (ЛП) - Рейн Пайпер - Страница 20

— Спасибо, Уит.

Он снова присаживается на край стула и впивается в меня взглядом.

— Почему ты на самом деле хочешь забрать этот магазин, Хед?

— Потому что он принадлежал бабушке. Мы здесь выросли. И кто-то должен поддерживать жизнь в Пите.

Он вздыхает.

— Я не об этом спросил.

— Не понимаю, какой ответ ты хочешь услышать.

— Прекрасно понимаешь, просто не хочешь говорить. Почему это место так важно для тебя?

Я закусываю губу и смотрю на фотографию в рамке, висящую над небольшим книжным шкафом, – на ней запечатлен день открытия «Шкатулки историй».

Если я не могу быть честной с Уитом, то не смогу быть честной ни с кем другим, так что лучше признаться.

— Потому что она верила, что я смогу с этим справиться, и я не знаю, как буду с этим жить, если докажу ей обратное.

Уит долго смотрит на меня, затем медленно кивает и снова поднимается со стула.

Кажется, теперь понял.

Он раскрывает объятия, и я встаю, чтобы шагнуть навстречу.

— Будь осторожна, Хедли.

— Ой, да ладно, — я игриво бью его кулаком в плечо, отстраняясь. — Ты же знаешь, у меня всегда все под контролем.

Уит бросает взгляд на коляску. Словно поняв, что я тоже вру, Таннер начинает хныкать.

— По крайней мере, я знаю, что ты выложишься на полную, — он переводит взгляд на папку. — Увидимся завтра, — Уит заглядывает в коляску. — Славный малыш.

— Ну, его папа – Истон Бейли. Еще бы не был славным.

Уит набирает в грудь воздух и неуверенно улыбается.

— Будет весело.

— Передавай привет Брии и детям! — торопливо бросаю я, пока он не успел закрыть дверь.

Я заглядываю в коляску и вижу сладкие карие глаза Таннера, устремленные на меня.

— Он прав. Ты самый милый на свете, — я осторожно достаю его и беру на руки. — Как насчет того, чтобы почитать книжку?

Таннер, естественно, не отвечает, но его маленькая ручка тянется к моим волосам.

Устроившись обратно в кресле, я прижимаю его к себе и беру первую попавшуюся книгу – «У голубя тоже есть чувства!».

— Знаешь что, Таннер? Вообще-то мне даже нравится, когда люди в меня не верят. Обожаю удивлять их, когда у меня все получается. Никогда не позволяй никому говорить тебе, что ты можешь, а чего не можешь.

Он улыбается, потянувшись ручками к книге.

— Будем считать, что ты согласен.

И начинаю читать сказку. Да я просто создана для этого.

Глава 14Хедли

Я не справляюсь.

Последние пять минут Таннер без умолку ноет и заливается слезами. Я перепробовала воздушные хрустяшки, пыталась даже скормить порцию пюре из баночки.

— Понимаю. Курица из баночки ни на вид, ни на запах, ни на вкус не вызывает аппетита, — сочувственно говорю я малышу, попутно доставая телефон в надежде отыскать другие варианты детского меню.

У Истона вряд ли найдутся продукты из предложенного списка, но мне позарез нужно вернуть малышу хорошее расположение духа, ведь сам Истон должен прийти всего через десять минут.

— Яичницу? — обращаюсь я к Таннеру, но его нижняя губка продолжает мелко дрожать. — А давай забудем про еду и просто немного поиграем, пока я соображаю, что к чему?

Я протягиваю руки, чтобы расстегнуть ремни, но крошечные кулачки с силой бьют по столику детского стульчика, отчего кукурузные хрустяшки разлетаются в стороны, подскакивая, словно мелкие прыгучие мячики.

— Понятия не имею, чего ты хочешь, — сокрушаюсь я, втайне мечтая, чтобы Таннер подрос и объяснил причину своего недовольства. — Ну и куда же подевалась чудесная улыбка?

Подобрав одну из упавших хрустяшек, я протягиваю ее Таннеру, но тот упрямо отталкивает руку.

Я перепробовала абсолютно все.

Развивающий коврик – мимо: разглядывать собственное отражение, вопреки заверениям Истона о безумной любви сына к подобному развлечению, карапуз наотрез отказался.

Пыталась почитать книжку – он лишь извертелся коленях.

Поменяла подгузник, и просто чудо, что Таннер не сиганул с пеленального столика.

Устроила кукольный театр с мягкими игрушками. Уловка сработала от силы на две минуты, после чего он сердито замотал головой и снова зашелся в плаче.

Я терплю неудачу при каждой попытке исправить положение и ума не приложу, что делать.

Я бросаю взгляд на часы на микроволновке: Истон должен появиться с минуты на минуту. Мне кровь из носу нужно успокоить ребенка до того, как его отец переступит порог.

— Так, держись, приятель. Сейчас поищу бананы, а если у твоего папы найдутся яйца, приготовлю отличный омлет, — бросаю я, отходя в сторону, и в ту же секунду жалобное хныканье перерастает в оглушительный рев.

Сердце ноет при виде того, как по пухлым щечкам катятся крошечные слезинки.

Я перерываю всю кухню – никаких бананов. Разумеется, баночек с детским питанием полно, но стоит достать хоть одну, и Таннер, чувствую, окончательно слетит с катушек. Чего-то ему хочется, а вот чего именно – понятия не имею, хотя разбираться в подобных тонкостях – моя прямая обязанность.

Я открываю холодильник и, к огромному облегчению, обнаруживаю яйца.

— Джекпот, карапуз, — торжествующе объявляю я, приподнимая картонную упаковку. — Сейчас ты попробуешь кое-что новенькое.

Ему, впрочем, совершенно все равно. Да и с какой стати? Малыш ведь понятия не имеет, что вообще представляет собой яйцо.

Я принимаюсь обыскивать кухню, распахивая шкафчики и выдвижные ящики, словно играю в прятки с пропавшими вещами, пока наконец не собираю все необходимое.

Стоит разбить первое яйцо, как Таннер заходится в столь пронзительном крике, что я зажмуриваюсь от режущего уши звука. В этот самый момент щелкает замок, входная дверь распахивается, и я замираю, увидев на пороге Истона.

Из-за его плеча на секунду выглядывает Фостер, удивленно приподнимает брови и тут же скрывается на лестнице, ведущей наверх.

Тебе тут не цирковое представление! Всего лишь девушка, не имеющая понятия, как успокоить плачущего младенца, подмывает крикнуть вслед.

Хотя уверена, что Фостер, возвращаясь домой, вовсе не застает ревущую Эллис и бьющуюся в панике Келли.

Я бросаю все дела и замираю в ожидании реакции Истона.

Он входит, ставит сумку на пол, закрывает дверь и носком о носок снимает обувь. Я наблюдаю за ним, гадая, начнет ли Истон кричать или спросит, какого черта ребенок разрывается от плача, а я ничего не предпринимаю. Прекрасно ведь знаю, что нянька из меня никудышная, и теперь он тоже в этом убедился.

Истон молча проходит к кухонной раковине и моет руки.

Похоже, для осуществления плана придется подыскать другого мужа.

Затем он подходит к Таннеру, отстегивает ремни и достает ребенка из стульчика. Малыш тут же утыкается головой в отцовское плечо – более трогательной картины я в жизни не видела.

Истон гладит сына по спине, что-то тихонько нашептывая на ушко, и Таннер заметно обмякает на руках у отца.

Я ощущаю себя полной бездарностью. Истону стоит нанять профессионала, человека с опытом.

Истон направляется ко мне.

Я застываю с недоразбитыми яйцами, завороженная развернувшейся сценой.

Никогда не представляла Истона в роли отца, но ничуть не удивляюсь тому, насколько гармонично он смотрится. Из него определенно выходит потрясающий папа.

Оперевшись спиной о кухонную столешницу, Истон ловит мой взгляд. Я мысленно выстраиваю оборону из оправданий, готовая объяснить, почему ребенок безутешно рыдает. Накапливаю аргументы, собираясь перечислить все тщетные попытки, но его губы вдруг трогает улыбка.

— Тяжелый день?

— Все шло прекрасно примерно до получаса назад.

— Он всегда капризничает в это время, — отзывается он. — Сам не знаю почему. Надеялся успеть домой до того, как Таннера накроет. Прости, что пришлось с этим возиться.

Чтобы хоть чем-то занять руки, я разбиваю яйцо.

— Все нормально, Хедли.

— Господи, да ты вообще не должен меня утешать! — я разбиваю последнее яйцо, хотя про себя отмечаю, что четыре штуки для младенца – пожалуй, перебор. Отвернувшись, я принимаюсь мыть руки. — Тебе нужно найти кого-то другого.