Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 27

Чудо исцеления действительно произошло. И даже быстрее, чем предполагал Корнев.

Вертушки, прибывшие накануне, притаранили несколько новеньких УАЗов «Патриот» и пару бронированных «Тигров». Разведка, уставшая месить грязь пешком, или отбивать задницы на лошадках, радостно рассекала по округе с ветерком, распугивая ревом движков местное зверье и зазевавшихся хвостатых.

Когда два УАЗа с суровыми парнями в камуфляже тормозили у домов «болеющих» чиновников клана, симптомы лихорадки испарялись мгновенно. Ланцет, размахивающий шприцем размером с хороший кинжал, в котором очень подозрительно что-то пузырилось, действовал лучше любого магического исцеления.

Барон всё же сжалился над своей прилежной помощницей. Он дал Тиссе сутки отгула, но с одним железным условием: она найдет себе временную замену из числа своих замов.

Тисса, получив шанс добраться до дивана и вина, ураганом прошлась по городу, вытаскивая из домов резко выздоровевших чинушей. Спустя четыре часа перед столом капитана выстроились шесть хвостатых граждан. Возраст разный, но выражение лиц одинаковое — смесь паники и глубокой скорби. Трое из них уже успели поработать с Корневым в первый день и прекрасно понимали, что их ждет. Они грустно вздыхали, глядя на горы пергаментов.

— Значит так, орлы бумажного фронта, — Корнев поднялся из-за стола, накидывая куртку. — Задачи я нарезал, инструкции на столе. Если по возвращении найду косяки — пойдете кайлом махать лично. А я поехал на свежий воздух. Инспектировать аграрный сектор.

На улице уже урчали моторами два УАЗа. За рулем головной машины сидел Казанова, радостно настукивая ритм по рулевому колесу. Леший с двумя бойцами загрузились во второй внедорожник.

— Куда гоним, шеф? — крикнул Казанова, когда Корнев запрыгнул на переднее сиденье.

— На южные угодья. Посмотрим, как тут местный колхоз работает.

Машины выкатились за периметр города. Дороги за пределами Нового Арзамаса были откровенно паршивыми — глубокие колеи, грязь, выступающие корни. УАЗы трясло немилосердно, но подвеска справлялась. Через полчаса лес расступился, открывая вид на широкие сельскохозяйственные угодья.

Местная фермерская элита поначалу отнеслась к приезду большого начальства на ревущих железных повозках крайне настороженно. Крестьяне, опираясь на мотыги, хмуро наблюдали, как из машин вылезают люди в камуфляже с автоматами наперевес. Здесь, в Великом Лесу, визит вооруженного начальства в поля обычно означал две вещи: либо будут крайне неприятные поборы на войну, либо спустят приказ о «повышении выработки» за счет урезания собственного пайка крестьян.

Корнев пошел вдоль посадок. Местный аналог картошки колосился пышным цветом. Но картина в целом выглядела странно.

— Шеф, — Казанова почесал затылок, оглядывая бескрайнее поле. Связист пнул носком берца крупный ком земли. — Я, конечно, тот еще огородник… Но вроде это ненормально, что посреди поля с картохой мы видим огромные пеньки и хренову тучу сорняка вокруг них.

Поле действительно выглядело как после бомбежки бракоделов. То тут, то там из земли торчали массивные, в метр, а то и больше, толщиной пни от срубленных деревьев. И вокруг каждого пня буйно разрастался густой, колючий кустарник, глушащий полезные посевы в радиусе трех метров.

— Эй, уважаемый! — Корнев махнул рукой ближайшему фермеру, пожилому кошаку в заляпанной землей рубахе.

Фермер вздрогнул, вжал голову в плечи и мелкими шажками подошел к капитану, явно ожидая удара или крика.

— Сил нет, глава, все это повыдергивать, — сразу, на опережение начал оправдываться старик, комкая в руках грязную шапку.

Видя, что Корнев не собирается его линчевать прямо здесь и сейчас, а просто внимательно слушает, фермер чуть расслабился и принялся объяснять агрономические тонкости.

— Все мелкие деревца мы давно с корнями повыдергивали. А эти… — старик пнул ближайший пень, — эти не можем. Корни глубоко сидят, топором не взять, тягловые животные не справляются. А вокруг них как раз эти поганые кусты растут. Они соки из земли тянут, ботва наша местная чахнет. Натуральный симбиоз, в общем. Дерево почти мертвое, но паразит долго еще за его счет живет.

Корнев перевел взгляд на поляну. Работа откровенно халтурная.

— А маги чего не выжгут пни? — искренне удивился Алексей.

Фермер грустно усмехнулся.

— Так это… — кошак почесал ухо. — Не их уровень, глава, в земле возиться для крестьян. Они гордые. Говорят, сила им дана для битв да для строительства дворцов. А нам, смердам, магию тратить — не положено по статусу.

— А пожрать от пуза с ваших полей, значит, их уровень? — усмехнулся Барон, складывая два и два.

— Не то слово, глава, — уже смелее ответил хвостатый, почувствовав, что Ключник улавливает суть проблемы. — Могут приехать, когда вздумается и «забрать лишнее» из амбаров. Элита же. Говорят, на нужды защиты Леса.

Корнев замер. Лицо капитана в одно мгновение потеряло всякие признаки добродушия.

— Чего⁈ — нахмурился он так, что у фермера хвост поджался между ног. Кошак тут же опустил глаза в землю. — То есть, какое-то мурло может с ноги открыть склады и забрать себе часть урожая? Без разнарядки? Без квот, которые я вчера до полуночи с Тиссой выверял⁈

— Прямо сейчас, глава, — прошептал фермер, указывая скрюченным пальцем куда-то за амбары, стоящие на краю поля. — Буквально полчаса назад приехали. Телега вон там стоит. Сказали, налог на содержание магического корпуса.

— Поехали, — коротко приказал Барон, резко разворачиваясь к машинам.

Тон командира не предвещал ничего хорошего. Группа разведки, почувствовав запах жареного, без лишних вопросов попрыгала в УАЗы. Моторы взревели, разбрасывая комья грязи из-под протекторов.

Через пару минут машины, резко затормозив, влетели на широкий хозяйственный двор перед длинным деревянным хранилищем.

Алексей и остальные разведчики, выскочив из салонов, наблюдали классическую картину в стиле Репина «Не ждали».

У открытых ворот амбара стояла добротная телега, запряженная парой крепких волков. Возле нее суетились шестеро кошаков. Одеты не в крестьянские лохмотья, а в хорошую кожу, на поясах — клинки с украшенными эфесами. Трое из них застыли прямо на полпути от амбара к телеге, держа в руках увесистые мешки с отборным зерном.

Местные «налоговики» обернулись на шум двигателей. Увидев бойцов в камуфляже, они замерли как соляные столбы.

Корнев неспешно подошел ближе. Автомат висел на груди, руки капитан держал на ремне разгрузки.

— Здрааастье, — растянув губы в холодной улыбке, поприветствовал их капитан.

Старший из кошаков, судя по расшитому плащу — какой-то мелкий чиновник от гильдии магов, шумно сглотнул. Мешок в его руках предательски дрогнул. Он попытался сделать гордое лицо, но получалось плохо.

— Мы… мы действуем по закону, — попытался выдавить из себя старший, — Сбор на нужды обороны клана.

— Так, — задумчиво произнес Корнев, подходя вплотную к чиновнику и глядя на него сверху вниз. — Значит, слушай сюда, сборщик херов. Вертаем в зад всё, что достали из домика для урожая. Аккуратно, чтобы ни одно зернышко не просыпалось.

Кошак возмущенно открыл рот, но сзади многозначительно клацнул затвор автомата Лешего. Чиновник захлопнул пасть и торопливо потащил мешок обратно в амбар. Его подельники беззвучно последовали за ним.

Корнев дождался, пока последний мешок ляжет на место, и перекрыл выход из амбара своим телом.

— А теперь, — капитан говорил тихо, но акустика пустого двора разносила каждое слово, — дружно валите к своему главе семьи, старшему магу или кто там у вас крышует этот беспредел. И передайте ему, что налоговая политика изменилась.

Корнев сдвинулся в сторону, освобождая проход.

— А потом, так же дружно, бегом скачите в ближайшую шахту клана Ночных Теней. Доложитесь начальнику смены. Что будет, если через пару часов никто из вас шестерых там не явится, уверен, объяснять не надо?

Старший чиновник побледнел до серости.