Не триумфатор (СИ) - Каменистый Артем - Страница 27

Я нахмурился:

— Что за бандиты? Они нас не обманут?

— Нормальный человек на их месте не обманет, ведь обещанные за работу деньги дороже пары простых тростниковых лодок.

— Но потом они везде о нас разболтают, и это хорошо. Потому что они будут знать лишь то, что мы ушли на запад.

— Только лица хоть немного прикрыть придётся, чтобы приметы наши не описали.

— Вы уже без иллюзий, вас прикрывай или не прикрывай, всё равно понятно, что с далёкого юга прибыли.

— Ну и что? Мало ли в империи южан, кроме нас?

— Таких приметных темнокожих, как вы, наверное, вообще нет.

— Господин, да это ведь просто тупые бандиты, они мало что запомнят.

— Ладно, посмотрим потом на этих бандитов. Вы прикидывали, сколько такой обход по времени займёт?

Смертоносцы синхронно кивнули:

— Если без перерывов вёслами работать и сильного встречного ветра не будет, за половину дня можно дойти до того болота, а там ещё часов пять верхом.

Я снова нахмурился:

— Долго получается, но ладно, терпит. А кто о лошадях позаботится?

— Надо своих пару человек выделить, — сказал Йохо.

— Местных на это нанимать нельзя, — уверенно добавил Майо. — Если они сдадут нас, ваши враги могут догадаться, что мы пришли от паченрави. А вы просили делать всё возможное, чтобы они такое не подумали.

— Да, верно, — кивнул я. — Но со мной всего лишь семь человек. Если двоих оставить, пять останется. Плюс вы двое. Маловато получается.

— Да, господин. Немного. Но это смотря что вы там делать собираетесь.

— А вот это я сам пока не знаю. Расскажите, для начала, что там за обстановка. Послушаю, подумаю, а потом решу, чем мы там займёмся.

Глава 12

Чужаки в моей вотчине

Ашши устроились в сердце вотчины Кроу с удивительным размахом.

Ну а что вы хотели? Как-никак, клан из первой десятки имперского рейтинга, а не какая-нибудь шушера. Причём вот уже больше двух сотен лет он ни разу из «обоймы» не выпадал. Эти недруги одни из самых опасных, у них есть даже что-то вроде своего Лабиринта. Не такой удобный и универсальный, как у императорской семьи, однако Ашши всё же могут выпускать пусть и «однобоких», но собственных магов. При этом им никого не надо ни о чём просить.

Я сумел выяснить, что у Ашши примерно та же ситуация, что и с найденными мною огненными рейдерами. Нехорошие карлики Запретной пустыни охотно делятся некоторыми трофеями своей стихии, но ничего другого из них не выбьешь. Разве что универсальные сущности годятся для чего угодно, но их даже мне не так уж много выпадает, и они позволяют лишь усиливать навыки разной природы, а не открывать их с нуля.

Все детали мне неизвестны, но точно знаю, что этим врагам Кроу доступна лишь стихия Земли. Причём некоторые навыки не то, чтобы уникальны, но в императорском Лабиринте их или нет вообще, или никто до сих пор не наткнулся на их источник. Семейству Кабула эти умения интересны, и потому им приходится как-то с Ашши договаривается из поколения в поколение. Есть некое соглашение, о деталях которого можно лишь догадываться. Предполагаю, владыки Равы засылают своих людей на «частную поляну» и, взамен, предоставляют доступ тем клановым магам, которым требуются полные наборы стихийных атрибутов и расширенные списки умений.

То, что с Землёй Ашши дружат крепко, сейчас можно понять даже без предварительного сбора информации. В данный момент я наблюдал, как огромный каменный голем раз за разом колотит по гигантской двери большущим валуном из какой-то крепкой породы. Весу в этом «орудии» минимум тонн пятнадцать, но по высоте створки можно предположить, что толщина у неё тоже о-го-го и сплошной качественный металл, на её фоне «камешек» смотрелся так себе. К тому же прочность обеспечивалась не только материалом, там явно какое-то хитрое артефактное плетение замешано, а то и руны работают. Судя по тому, что Ашши у входа в цитадель Кроу немаленький посёлок успели обустроить, можно предположить, что вандализмом они занимаются далеко не первый месяц. Однако все их продолжительные усилия можно сказать, ни к чему не привели. Нескольких едва заметных вмятин — так себе результат. Да и не факт, что они — дело лап каменного великана. Детали с моей позиции разглядеть сложно, но повреждения не выглядят свежими.

Цитадель Кроу — это не просто здоровенная дверь в скале, это почти сказочный объект. Я к тому говорю, что он в сказаниях северян частенько упоминается. Легендарное сооружение, где человеческие руки доработали созданное то ли природой, то ли какими-то давно забытыми цивилизациями.

Не факт, что человеческими.

И поработали эти люди и нелюди конкретно.

Даже сейчас заметно, что изначально здесь протягивался участок невысокого скалистого хребта, что является восточной границей здешних Запретных земель. Мастера филигранно стесали вершины до уровней седловин, обустроив ровную площадку разной ширины, тянущуюся на одной высоте. На ней на равном расстоянии друг от дружки располагались приземистые башни, сложенные из огромных блоков. Получилась исполинская крепостная стена, протягивающаяся на километры и километры на одной высотной отметке. Края её вдали закруглялись и, возможно, где-то там, на закрытых территориях, смыкались. Достоверно это установить невозможно, исследователи далеко зайти не могут, им что-то мешает. Предполагаю — туманные низины или что-то аналогичное, труднодоступное даже для прокачанных альф.

Лишь в одном месте строители не стали выравнивать большую гору до того же уровня. Они её обтесали, устроив причудливое подобие несимметричной ступенчатой пирамиды. Понизу пробили туннель высотой в дюжину метров и шириной почти в семь. Именно дверь, что его закрывает, сейчас пытается отворить исполинский голем.

Также в каменной тверди заметны многочисленные следы недавних горных работ. Похоже, Ашши надоело годами стучать по зачарованной двери, и они пытались пробиться в глубины сооружения иными путями. Не знаю, что им там, в недрах скалы, не понравилось, но от своих планов они в итоге отказались.

Посёлок не похож на обычные деревни, нет больших огородов и прочих признаков основательной хозяйственной деятельности, и до звания городка не дотягивает. Почти четыре десятка небогатых, но основательных домов, в обычном селении подобных строений достаточно для проживания трёх сотен человек. Причём по некоторым приметам в них жили постоянно, а не наездами. Куда ни посмотри, под каждым виднеются крохотные грядки и небольшие пристройки для живности. На полноценный сельский быт это хозяйство не тянет, но то, что люди не время от времени появляются, а всерьёз пытаются обустраиваться — несомненно.

Но и наездами здесь какой-то народ бывает. Для «временных» и для охраны стоят три длинные казармы и что-то вроде таверны с тремя однотипными домиками при ней. Ни грядок, ни курятников при них нет, не сомневаюсь, что это «средневековый отельный комплекс».

Отдельно стоящие четыре дома выделяются размерами и красотами. Скорее всего, в них проживает здешнее начальство. Постоянно или наездами — не понять.

Размеры казарм подсказывают, что охраны здесь куда больше, чем постоянного населения. Прямо сейчас я засёк несколько конных патрулей в округе и множество солдат на невысокой стене, окружающей посёлок. Десятков шесть-семь бойцов не спят, несмотря на поздний час. Среди них можно рассмотреть не только офицеров, а и магов. Я троих насчитал, и это прилично и намекает на строгую дисциплину, ведь такую публику в ночи работать сложно заставить.

Ещё шесть магов держались отдельно, их я к охране не причислял. Выглядят посолиднее, и непохоже, что охраной занимаются. Они расположились под навесом, что стоял неподалёку от голема, причём расположились основательно: стол, удобные стулья, невысокая ограда с трёх сторон частично прикрывает от ветра. То и дело один из кудесников поднимался и приближался к каменному великану. Тот в этот момент замирал, позволяя прикоснуться к своей ноге, после чего принимался за работу с новой силой.