В угасающих сумерках (ЛП) - Коулс Кэтрин - Страница 4

— Какие у нас правила?

Она мгновенно вытянулась по струнке.

— Руки кладу только туда, куда ты скажешь. Очки не снимаю. Никогда не работаю с электроинструментами вместе с дядей Мавом.

Я плотно сжал губы, чтобы не рассмеяться над последним правилом. Хотя, учитывая безрассудство младшего брата, оно было самым важным.

— Тогда за дело.

Я помог Скайлар забраться на табурет, чтобы она могла придержать брус сечением пять на десять сантиметров. Ее руки не приблизятся к диску настольной пилы, но она все равно почувствует себя участницей процесса. Мне нравилось давать ей знания и навыки, которые останутся с ней на всю жизнь.

— Давай распилим его, папочка! — радостно воскликнула она.

Улыбнувшись, я включил пилу, и мы начали двигать брус по столу вдоль проведенной мною линии. Закончив распил, я сразу выключил пилу. Скай взяла одну половину, а я — вторую.

Положив свою часть на пол, она перебросила боа через плечо.

— Вместе мы осуществим мечту.

— Без тебя я бы не справился.

Она просияла.

— Потому что я лучшая помощница на свете.

— Это точно.

И доказывала это еще целый час, пока ей не наскучило.

— Можно я теперь пойду играть с Тинк и Пеппер в воинов-ниндзя? Я сегодня тяжело трудилась.

Я кашлянул, скрывая смех.

— День и правда выдался долгим, да?

Она шумно выдохнула.

— Самым долгим.

— Иди играй. Когда закончишь, тебя будет ждать ледяное шоколадное молоко.

— Лучше сразу двойное.

Теперь уже я застонал. У дяди, владеющего баром, имелись свои недостатки.

Но Скайлар уже схватила игрушечный бластер и побежала вниз по лестнице.

Я наизусть знал все эти звуки: топот по ступеням, шаги на нижней площадке, хлопок двери, ведущей на террасу.

А потом воздух прорезал звонкий смех. Совсем другой звук — тот, который я всегда любил слышать. Я выпрямился и выглянул в одно из задних окон. Отцовский инстинкт требовал проверить дочь, но ее смех и без того всегда звал меня. Никогда не знаешь, что увидишь.

Тинк, миниатюрная хайлендская корова, громко замычала и понеслась по кругу. Скай кувыркнулась и выпустила поролоновый снаряд в мишень на другом конце двора. Он угодил прямо в яблочко.

Вот только кувырок вышел не слишком осторожным. Она с такой силой ударилась о землю, что ее маленькое тело встряхнуло, а я поморщился. Подойдя к окну, я высунулся наружу.

— Осторожнее, маленькая принцесса. Ты ценный груз, помнишь?

Скай подняла тактические очки на лоб.

— Чтобы добраться до цели, надо уметь перекатываться через ухабы.

Я прищурился.

— Кто это сказал?

— Дедушка Уэй-Уэй.

Ну конечно.

Мой двоюродный дед Уэйлон обладал множеством замечательных качеств. Он был настолько великодушен, что приютил пятерых братьев, чью жизнь разрушили самым страшным образом. Настолько заботлив, что без раздумий ставил на место любого жителя города, косо посмотревшего на кого-то из Арчеров. И настолько добр, что позаботился о поддержке, необходимой каждому из нас для исцеления.

Даже сейчас его дом, ранчо «Кривой дуб», оставался убежищем для большинства из нас. Орион, Маверик и я жили здесь в собственных домах. Декс строил дом для себя и Брей. Лишь Уайлдер не сдавался и продолжал жить в квартире над своим баром. Но Уэйлон действительно подарил нам место, где можно просто быть собой, не опасаясь чужих взглядов и расспросов.

А еще он был безрассудным и чертовски колоритным. Поэтому мне постоянно приходилось следить, чтобы он не втянул мою дочь во что-нибудь, что закончится переломами или приводом в полицию.

— Вчера дедушка Уэй-Уэй три часа заставлял тебя искать в лесу следы снежного человека. Возможно, не стоит прислушиваться ко всем его советам.

Скай широко улыбнулась, показав место выпавшего зуба, который только начал отрастать, и изобразила пальцами какой-то жест из «Звездного пути».

— Истина где-то рядом.

— Говоришь прямо как дядя Мав, — парировал я.

— Ты хочешь сказать, она говорит как гений, — вмешался новый голос.

Я обернулся и увидел в проеме чердака над гаражом своего младшего брата Маверика. Ростом мы были почти одинаковые, около ста девяноста трех сантиметров, но Мав казался чуть худощавее. Сказывались часы работы на лесных и обычных пожарах — все это тяжелое снаряжение, которое он таскал изо дня в день.

— Дядя Мав! — крикнула снизу Скайлар. — Иди постреляй по мишеням со мной и Тинк.

Мав усмехнулся, подошел ко мне у окна и оценил мишень.

— Отличный выстрел, Маленькая Принцесса. Спущусь через минуту.

Скай отдала ему честь и снова перекувырнулась так, что у меня заболела спина.

Маверик покачал головой.

— Знаешь, она меня немного пугает.

— Так и должно быть, — проворчал я.

Хотя во многом я был этому рад. Моя девочка умела за себя постоять. Ее воспитывали шестеро мужчин, а женского влияния в ее жизни почти не было. Поэтому Скайлар выросла спецназовцем с блестками. Неповторимое сочетание, присущее только ей. И все же я боялся, что не даю ей чего-то важного.

Это была лишь одна из множества тревог, не дававших мне спать по ночам. Что случится, когда у нее начнутся месячные или появится первая влюбленность? Сможет ли она говорить со мной о таких вещах? Возненавидит ли меня, если когда-нибудь узнает, почему мать на самом деле подбросила ее к моему порогу и отказалась быть частью нашей жизни?

— Кол, прием… У тебя там инсульт, что ли?

Голос Мава вернул меня в реальность.

— Извини. Задумался.

Один уголок его губ приподнялся, а в темно-ореховых глазах — таких же, как у всех нас, — сверкнуло озорство.

— Очень надеюсь, что ты не зависаешь, когда держишь в руках электроинструменты.

Я мрачно посмотрел на него.

— Только когда твоя рука оказывается на пути пилы.

Маверик потряс ладонью, словно только что ударился.

— Наверное, Скай унаследовала жестокость от тебя.

У меня скрутило живот.

Именно так сказала бы ее мать.

— Пусть это послужит хорошим напоминанием, что со мной лучше не связываться.

— С чего ты взял, что я пришел связываться? — оскорбленно спросил Мав.

— Ты сам по себе уже причина так думать.

Маверик вечно искал неприятности. Обычно они принимали форму какого-нибудь спорта, от которого зашкаливал адреналин. Бейсджампинг, лазание без страховки, прыжки с парашютом — все что угодно. Он будто поставил себе цель прожить жизнь по полной. В глубине души я понимал: потому что однажды едва ее не потерял. Но тут же отогнал эту мысль. Стоило подумать, насколько близко Мав был к смерти, насколько близки были все мои братья, и пришлось бы признать, что я подвел их всех.

— Я пришел проверить, как там мой старший брат. Хотел увидеть, чем ты запираешься здесь заниматься в те редкие минуты, когда не работаешь, — с вызовом сказал Маверик.

Я невольно поморщился. В последнее время я действительно работал безумно много. С того самого дня. Дня, когда нашел Нову.

Эта картина преследовала меня и наяву, и в те редкие часы, когда удавалось заснуть. Ее истощенное тело, прикованное цепью к чертову дереву. Ее мольба:

— Отпусти меня.

Эти слова навсегда врезались мне в память.

И именно поэтому я работал допоздна, когда Скай ложилась спать. Чудовище, пытавшее Нову, уже отправилось в ад, где ему самое место. Но мне этого было недостаточно. Мне нужны были все ответы. Я хотел знать обо всех, кому навредил Трэвис Мур. Кого убил. Были ли еще жертвы, которых мы пока не нашли.

Я был благодарен хотя бы за то, что должность следователя Лесной службы позволяла мне остаться в деле. Ближайшее отделение полиции штата Калифорния находилось в часе езды, поэтому их сотрудники редко бывали на месте. А департамент шерифа округа Джунипер разваливался после того, как один из их полицейских оказался серийным убийцей, а шериф был замешан в незаконном обороте наркотиков. Я стал лучшим и, по сути, единственным вариантом продолжить расследование.