Драконья метка. Пепел вместо крови - Островская София - Страница 3

- Показывай, - приказал второй, видимо, старший. У него было обветренное лицо и холодные серые глаза.

Мои пальцы сами собой сжались в кулак. Метка на предплечье запульсировала - почувствовала угрозу? Или просто совпадение? Старший стражник сам закатал мой рукав - грубо, до боли. Золотое сияние ударило ему в лицо, и он отшатнулся, будто ожидал увидеть что угодно, только не это.

- Печать Фериготов - выдохнул он. - Живая Печать. Королева будет в ярости.

- Я не знаю, откуда она взялась! - выкрикнула я. - Я не имею никакого отношения к...

- Молчать! - рявкнул стражник и ударил меня наотмашь по лицу.

Голова дёрнулась в сторону, во рту появился металлический привкус крови. Я замолчала, тяжело дыша, понимая, что оправдываться бесполезно. Они уже всё решили. Меня заберут в темницу, будут пытать, а потом сожгут на центральной площади - как сжигали всех, кто хоть как-то был связан с прежней династией.

- Взять её, - скомандовал старший.

Меня грубо дёрнули вверх. Я не сопротивлялась - какой смысл? Против трёх боевых магов Ордена у меня не было ни шанса. Я человек. У меня нет ни магии, ни оружия, ни союзников. Меня поволокли к выходу. Флора жалась к стене, глядя на меня со смесью ужаса и торжества. Я не винила её - на её месте я, наверное, тоже выдала бы опасную преступницу. Таков этот мир: каждый выживает как может. Мы поднялись по лестнице на первый этаж. Солнце только-только встало, и коридоры ещё были пусты. Я шла, спотыкаясь, потому что стражники не давали мне времени на шаги. Мысль билась в голове отчаянной птицей: Всё кончено. Меня казнят. Я умру.

И тут...

Вспышка.

Не та, что вчера - другая. Ослепительно-белая. Она заполнила весь коридор, ударила по глазам, и я зажмурилась. Стражники вскрикнули, их хватка ослабла. Я упала на пол, больно ударившись коленями. Вокруг что-то грохотало, трещало, звенело разбитое стекло. Пахло озоном и гарью. Когда я решилась открыть глаза, стражники лежали на полу без сознания. Их плащи дымились. А надо мной стоял человек. Высокий, худой, в длинном тёмном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Из-под капюшона виднелась только седая борода и блеск глаз - не золотых, как у драконов, а обычных, человеческих, светло-серых.

- Вставай, - сказал он низким, спокойным голосом. - Быстрее. У нас мало времени.

Я попыталась подняться, но ноги не слушались. Человек протянул мне руку - и тут я заметила, что на его запястье, выглянувшем из рукава, тоже виднеется золотая метка. Точно такая же, как у меня. Только его метка была старой, выцветшей, будто стёршейся за долгие годы.

- Ты - прошептала я.

- Потом, - оборвал он. - Сейчас - бежать. Орден пришлёт подкрепление через несколько минут. Если не уйдём сейчас - умрём оба.

Я схватилась за его руку, и он рывком поставил меня на ноги. Мы побежали по коридору - он впереди, я следом. Сворачивали в какие-то боковые проходы, спускались по лестницам, которых я раньше не замечала. Казалось, старик знает академию как свои пять пальцев - лучше, чем я, прожившая здесь несколько лет. Наконец мы оказались в подвале, где пахло плесенью и старыми книгами. Старик толкнул какую-то дверь, и мы вошли в крошечную комнату без окон, освещённую лишь тусклым магическим кристаллом на стене.

- Здесь безопасно, - сказал он, закрывая дверь и накладывая на неё какое-то заклинание. - По крайней мере, на пару часов.

Я прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле. Руки дрожали. Левая рука горела - метка по-прежнему пульсировала золотом, и, кажется, светилась даже ярче, чем прежде.

- Кто вы? - спросила я, глядя на старика. - И откуда у вас такая же метка?

Он откинул капюшон. Лицо у него было морщинистое, усталое, но глаза - острые, цепкие, совсем не старческие. Длинные седые волосы спадали на плечи, а на лбу виднелся шрам от ожога - старый, зарубцевавшийся.

- Меня зовут Эрвин, - сказал он. - Я - Хранитель. Или, точнее, то, что от них осталось. А ты, Лина, - последняя наследница Дома Феригот. И если ты не поступишь в академию как студентка и не научишься управлять своей Печатью, тебя убьют в течение недели.

Я молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

- Ты мне не веришь, - кивнул он. - Это правильно. Но посмотри на свою метку. Посмотри на мою. И скажи: ты правда думаешь, что это совпадение? Что горничная случайно получила знак истреблённого королевского рода?

- Я - голос сорвался, и я закашлялась. - Я не понимаю...

- Понимаешь, - он шагнул ко мне и взял за плечи. Его пальцы были сухими и горячими. - Ты всегда чувствовала, что отличаешься от других. Что ты не просто горничная, не просто так попала в этот мир. Что в тебе есть что-то ещё. Печать просто подтвердила то, что ты и так знала.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Где-то глубоко внутри я всегда чувствовала это. Не магию, нет - скорее, её отсутствие. Пустоту, которая, как мне казалось, должна была быть заполнена чем-то большим. И по ночам, в своей каморке, я иногда просыпалась от странных снов, в которых летела над миром на золотых крыльях.

- Что мне делать? - прошептала я.

- То, что я скажу, - ответил Эрвин, доставая из складок плаща небольшой предмет. Это был перстень - простой серебряный ободок с тусклым красным камнем. - Возьми. Это артефакт-обманка. Он создаёт иллюзию драконьего пламени. Слабого, жалкого - но достаточного, чтобы тебя приняли в академию как абитуриентку из обедневшего рода. И вот, - он протянул мне кожаный кошель с документами. - Твоя новая личность. Лина Вэрд, дочь разорившегося аристократа. Род древний, но угасший. Никто не будет копать глубоко - слишком много таких сейчас пытается пробиться в академию.

Я взяла перстень и бумаги дрожащими пальцами.

- Но я не умею... Я не справлюсь...

- Справишься, - отрезал Эрвин. - У тебя нет выбора. Или ты поступишь в академию и найдёшь способ пробудить свою истинную магию, или умрёшь. В Ордене уже знают о тебе. Они не успокоятся, пока не уничтожат последнюю искру Фериготов.

- Но почему я? - спросила я. - Почему Печать проявилась именно сейчас?

Эрвин помолчал. Потом вздохнул:

- Потому что ты коснулась ворона, который был не просто птицей. Это был фамильяр Хранителей - магическое существо, призванное найти последнего наследника. Оно активировало твою Печать. Теперь она проснулась, и враги почуяли её. Выбор прост: бороться или сдаться. Что ты выбираешь, Лина Вэрд?

Я посмотрела на перстень в своей ладони. На золотую метку, всё ещё горящую под рукавом. Потом подняла взгляд на Эрвина - старого, усталого, но полного решимости.

- Я выбираю бороться, - сказала я.

И в этот момент где-то над нашими головами, в главном зале академии, грянули фанфары, возвещая о втором дне вступительных испытаний. Моём дне.

Глава 2. Печать, изменившая всё

Старик не шутил, когда говорил, что у нас мало времени. Я едва успела перевести дыхание, как Эрвин уже тянул меня за руку прочь из подвала - через узкий, пахнущий плесенью проход, о существовании которого я не подозревала, хотя убиралась абсолютно везде, и знала, как мне казалось, все потайные места. Мы ползли в темноте, цепляясь локтями за шершавый камень, и где-то наверху глухо звучали шаги - Орден Пламени прочёсывал здание.

- Они уже здесь, - шептал Эрвин, не оборачиваясь. - Быстрее, девочка. Если нас найдут до того, как ты наденешь перстень, всё пропало.

Я ползла следом, чувствуя, как колени саднит о камень, как сердце колотится в горле, как левая рука пульсирует горячей золотой болью. Метка словно обезумела - она то вспыхивала так ярко, что освещала путь, то гасла, будто пряталась, и от этих перепадов меня мутило.

- Почему она так себя ведёт? - выдохнула я, когда мы наконец выбрались в какой-то заброшенный чулан, заваленный старыми мётлами и ржавыми вёдрами.

Эрвин наконец остановился и повернулся ко мне. В тусклом свете магического кристалла, висевшего под потолком, его лицо казалось вырезанным из старого дерева - глубокие морщины, шрам на лбу, седая щетина на подбородке. Но глаза горели молодо, остро, и в них читалась тревога.