Кодекс Практика. Тетралогия (СИ) - Маревский Игорь - Страница 16

Чугунная сковорода уже стояла на огне, воздух над ней слегка дрожал от жара. Фэн плеснул на неё масла из глиняного горшочка, оно зашипело, затанцевало. Рыба легла на раскалённую поверхность, и шипение стало громче, агрессивнее, и тут же потянуло первым, самым аппетитным запахом, жареной кожи, схватывающейся корочкой.

Торговец отошёл на мгновение к другому краю прилавка, где на чистой тряпице лежали приправы. Крупная серая соль, перемешанная с какими-то тёмными семенами, пучки сушёной травы, головки чеснока. Он взял щепотку соли, растёр её между пальцев над рыбой, потом отщипнул несколько сухих листиков от одного пучка, растёр их в ладони и посыпал уже поверх соли.

Сделавший заказ человек, как и я завороженно наблюдающий за процессом готовки, кинул несколько монет на прилавок и всё же отошёл чуть в сторону, присев прямо на мостовую.

— Так вот… По поводу стражи. — Пальцы Фэна легонько коснулись края сковороды, проверяя жар, и я заметил, что он даже не поморщился от соприкосновения с горячим металлом. Впрочем, я уже устал удивляться увиденному. Зашкаливающая сила, скорость и стойкость. Он чуть сдвинул сковороду ближе к краю жаровни, где дрова прогорели сильнее и жар был ровнее, а не обжигающим. — За порядок в деревне отвечает секта и периодически внешние ученики патрулируют окрестности.

У меня был так много вопросов. Что такое всё-таки это за секта, что за внешний круг и внешние ученики, но я молчал, впитывая знания, пока торговец бесплатно делился ими со мной в процессе готовки. Сомневаюсь, что я найду кого-то, кто будет мне рассказывать о мироустройстве. Скорее покрутят пальцем у виска.

Нижний бок рыбы подрумянился до золотистого цвета с тёмными подпалинами по краям, Фэн взял тонкую лопатку, ловко поддел тушку и одним плавным движением перевернул её. Мясо не развалилось, не прилипло, только довольно зашипело, ложась на чистое место сковороды. Поджаренная сторона выглядела аппетитно: хрустящая корочка, сквозь которую кое-где проступало белое слоящееся мясо.

— Если кто вздумает бузить, то им не поздоровится. Просто вырежут бунтовщиков, а для острастки ещё пару сотен душ, да и всё.

— А бедный район? Там что ли нет преступности?

— Ты про трущобы? Есть конечно, но пока она не выплёскивается в респектабельные кварталы, всех всё устраивает. Да и на обычных смертных, не вступивших на путь возвышения всем плевать если честно. Их полным-полно, они плодятся как мухи, копошатся в грязи. Жизнь смертного ничего не стоит. Однако секты и кланы не станут просто так истреблять смертных, так как они — источник новых талантов и рабочих рук. Кому-то же надо мести дворы.

Это он так сейчас на меня намекнул? Я вспомнил, что было написано в статусе.

Статус развития

Текущий уровень: 0.0 Стадия культивации — смертный

Ладно… Даже если принять правила игры, то как развиваться? За изнурительную работу я получил мизерный прирост очистки, всего одна десятитысячная. Такими темпами мне понадобятся годы, чтобы стать достаточно чистым. Опять же, достаточным для чего?

Рыба на сковороде, ещё недавно трепетавшая, теперь лежала смирно. Фэн достал из-под прилавка небольшую плошку с тёмной мутной жидкостью, макнул в неё пучок перьев зелёного лука и смазал этим рыбу сверху, сам же лук засунул ей в брюхо. Жидкость зашипела на горячей коже, и в воздух взвился новый запах, острый, пряный, с хмельной кислинкой, от которого у меня самого рот наполнился слюной.

Он сдвинул сковороду на самый край, где жара почти не было, и оставил рыбу томиться, дойти до готовности на остаточном тепле. Сам же, вытерев руки о холщовый фартук, подхватил одну из бочек с водой и переставил её ближе к прилавку. Потом вернулся к рыбе, легко тронул мясо пальцем, проверяя на упругость, и довольно кивнул сам себе.

— Заказ готов! — Фэн снял рыбину лопаткой, переложил на широкий лист лопуха и протянул подошедшему человеку, а затем перевёл на меня взгляд, — Ладно, достаточно на сегодня разговоров. Вон, уже новые жаждущие отведать моей стряпни подходят, так что нужно работать. Дел для тебя у меня сейчас нет, можешь быть свободен. Если хочешь, можешь даже тележку свою разложить. Не обеднею, если парочка заказов на сторону уйдёт. Тем более, сам же говорил, надо помогать коллеге, так?

Я было кивнул, соглашаясь, но затем вспомнил, что у меня не хватает ингредиентов. С другой стороны, у меня есть заначка и я могу наконец сходить на рынок, закупиться. А вопросы, и что самое главное, ответы…

Чтож… Никуда они не денутся.

Очень хотелось уединиться и тщательно изучить браслет, но, к сожалению, не было такой возможности. Её придется оставить под вечер. Сейчас лучше заняться тем, что поможет мне непосредственно в выживании. Тем более, мне было над чем поразмыслить, пока я направлялся к рынку.

Выходило так, что я попал. Конкретно так попал и даже не в сказку. Скорее в её тёмную версию.

Если обдумать слова Фэна, то выходило, что я хоть и нахожусь в деревне, но эта деревня скорее тянула на статус столицы целого региона. Об этом свидетельствовала его оговорка о том, что деревня собирает оброк с ближайших сёл, и что он был бы рад захватить себе в единоличное владение такое село, тысячи на две душ, да я и сам видел большое количество населения.

Да и о чём говорить, если достаточно вскинуть взгляд вверх и осмотреться, чтобы увидеть целых семь горных пиков, составляющих этот горный хребет, на отрогах которых и раскинулась так называемая деревня.

Вдобавок, они были поделены на воображаемые ярусы, застроенные различными постройками, начиная от самых настоящих дворцов и пагод на вершинах, соединённых ажурными висячими лестницами и заканчивая трущобами внизу, в долине. Её конечно с моего текущего места не было видно, но я о ней слышал и когда ходил за телегой с дровами к управителю рынка, сумел заметить краем глаза.

Я отвлекся от разглядывания красивых окрестностей и вернулся к думам про тяжесть бытия и уловленным несостыковкам. Мне явно не стоит обманываться добродушным видом Фэна и тем, что он помог мне. Я ему, конечно, благодарен, но это не повод наниматься к нему в вечное услужение.

Опять же, а эти его рассказы о том, что в случае беспорядков, внешние ученики секты, кто бы это ни был, вырежут не только причастных, но ещё пару сотен человек просто для острастки? А что стоил его рассказ про то, как из местных культиваторов варят какие-то пилюли? Жуть же садистская! Меня, наверное, ещё не убили только потому, что я ничем не отличаюсь от обычного человека и просто бесполезен для кого-либо.

Перспектива, конечно, удручающая и что с ней делать, пока непонятно. Я, конечно, пока ещё не понял, как именно тут культивируют, но с процессом разберусь. В своё время же разобрался как платить коммунальные платежи, так что и с этим справлюсь.

Но передо мной стоял главный вопрос. На всю оставшуюся жизнь оставаться слабаком и торговать лапшой, пусть и попробовав создать бизнес-империю или заработать кучу денег, или попробовать вступить на эту загадочную лестницу силы? Первый вариант теоретически безопасней, хоть и можно попасть под случайную раздачу, а вот второй звучит интересней. Картина того, как неизвестный мне мастер Шу летел на мече, прочно запала в память. Да и с другим незнакомцем он сражался более чем впечатляюще.

На их уровне думаю они медяки не считают и мусор ночами не собирают, чтобы прикорнуть на нём беспокойным сном. И опять же… Я же не просто так появился в этом мире? Ещё и мой кубик, ставший браслетом. Тоже, та ещё загадка, потому что его основной функционал был совсем другой: ехидный голосовой помощник с функцией фиксации достижений, а тут нечто совсем другое.

Я, крепко задумавшись, чуть не врезался в спину мужчине, но вовремя остановился, поднимая взгляд.

Где-то я его уже видел…

В памяти всплыла картина того, как я бежал за мальцом укравшем мои деньги и чуть не врезался в него. Только тогда он был с девушкой невероятной красоты. Впрочем, плевать. Видел и видел, я, между прочим, много с кем уже встречался. Нравится ему попадаться на моём пути, так это его проблемы.