Осколок тайны (СИ) - "Кир Злой" - Страница 2

Высокий агент, чье лицо скрывала глубокая тень капюшона, подошел к Грому. Наемник, лежавший на камнях, попытался отползти назад, скребя ногтями по мостовой. Его глаза расширились от первобытного ужаса. Он понимал, что обычная стража была лишь мелким неудобством по сравнению с теми, кто стоял перед ним сейчас.

— Нет… только не вы… — прохрипел Гром, задыхаясь.

Агент проигнорировал его слова. Он медленно снял перчатку с правой руки. Его кожа была неестественно бледной, исчерченной тонкими нитями серебристых шрамов. Не говоря ни слова, он положил ладонь на лоб Грома.

Наемник забился в жутких конвульсиях. Его спина выгнулась так сильно, что послышался хруст позвонков. Из горла Грома вырывался нечеловеческий звук, нечто среднее между воем и захлебывающимся кашлем.

Агент стоял неподвижно, его плечи лишь слегка подергивались, когда он выкачивал информацию из чужого разума. Капитан Варрас знал, что после такого вмешательства от личности человека не остается почти ничего.

Агент убрал руку со лба и резко схватил Грома за ворот куртки, притягивая его обмякшее тело к себе.

— Маг передал тебе вещь на хранение, — голос агента прозвучал холодно и властно. — Отдай ее мне. Живо.

Дрожащими пальцами наемник полез за пояс куртки. Он вытащил крошечный костяной амулет в форме переплетенных змей, испачканный в дорожной пыли.

— Вот… Возьмите… — едва слышно прохрипел Гром.

Агент брезгливо принял амулет и поднес его к глазам. Спустя мгновение он резко выдохнул, словно выходя из транса, и уверенно повернул голову в сторону южных кварталов.

— Это прямой след, — холодно произнес руководитель группы. — Нам туда.

В этот момент тело Грома внезапно обмякло. Тишина переулка взорвалась жутким шипением. Магическая клятва, которую наемник принес магу, признала его предателем. Прямо под кожей Грома начали вспухать огромные пузыри, наполненные черной, маслянистой жидкостью. Они лопались один за другим, и из них вырывался едкий дым, пахнущий жженой плотью и серой.

Гром не успел даже закричать. Его плоть буквально растворялась, превращаясь в зловонную лужу прямо на глазах у стражников. Через несколько секунд на камнях не осталось ничего, кроме пустой одежды и груды серых костей, изъеденных магическим пламенем.

Варрас лишь крепче сжал рукоять меча. Он видел много смертей на службе, и эта, хоть и была омерзительной, не заставила его отвернуться. Его лицо окаменело, а в глазах застыла суровая сосредоточенность. Стражники, стоявшие в оцеплении, невольно попятились, испуганно переглядываясь и хватаясь за оружие.

— Проклятье… что это за дрянь? — глухо выдавил капитан.

Руководитель группы Тайной канцелярии внимательно и с явным профессиональным интересом наблюдал за тем, как магическая клятва разъедает останки. На его губах промелькнуло подобие скупой, хищной улыбки.

— Это цена за длинный язык и плохую компанию, капитан, — ответил он, поворачиваясь к своим людям. — Вещь мага у нас. Мы закончим это дело. Вашим людям запрещено приближаться к сектору южных складов ближе чем на два квартала. Любой, кто нарушит приказ, будет уничтожен на месте без выяснения личности. Это касается и вашего пострадавшего, если он встанет у нас на пути.

Агенты развернулись и начали таять в ночной тени так же бесшумно, как и появились. Варрас остался стоять посреди переулка, глядя на пустую куртку Грома и понимая, что Арден вляпался в очень неприятную историю.

Голубая нить, ведущая меня сквозь лабиринты доков, пульсировала все настойчивее. Она вела прямиком к распахнутым воротам старого портового склада. Я прижался к холодной стене и осторожно заглянул внутрь. Склад был огромен. Маг стоял в центре зала под тусклым светом ламп. Он не прятался, наоборот, его фигура в простой, темной одежде казалась неестественно спокойной.

— А ты настойчив, — голос мага эхом разнесся под сводами. — Признаться, я не ожидал встретить здесь коллегу. Твое плечо зажило подозрительно быстро для обычного человека. Значит, ты сам маг, а не просто выскочка с магическими артефактами.

Я вышел из тени в круг света. Рукоять меча привычно холодила ладонь, но я понимал, что сталь здесь — не самое выгодное оружие.

— Где Лисса?

Вместо ответа маг наступил на тяжелый рычаг, торчащий из пола. Послышался скрежет цепей. Из темноты над мутной водой технического бассейна выплыла железная клетка. Девушка лежала на дне клетки, связанная и неподвижная.

— Теперь правила игры меняются, — на губах мага проступила кривая усмешка. — Выбирай. Сражайся со мной и смотри, как она тонет, или попытайся достать ее и подставь мне спину. В любом случае, исход мне нравится.

Клетка дернулась и начала медленно опускаться в воду.

Я лихорадочно соображал. До рычага не добежать, маг перехватит меня на полпути. Прыгать в воду — подставиться под удар. Нужно действовать скрытно.

В голове вихрем проносились разные варианты. До рычага — добрых пятнадцать шагов открытого пространства. Маг размажет меня первым же заклинанием еще на полпути. Броситься к бассейну? Еще глупее. Нужно было решение, которое он не заметит.

На моем предплечье, замаскированный под обычный металлический наруч, затаился Штифт. Я не стал произносить команды вслух. Просто закрыл на мгновение глаза, формируя в голове четкий образ:

«Штифт. К Лиссе. Перегрызи веревки. Перекуси прутья клетки.»

Я почувствовал едва уловимую вибрацию, когда механический помощник соскользнул с руки и бесшумной тенью растворился в щелях между ящиками. Я знал, что его челюсти справятся с металлом, главное было выиграть для него время.

Маг атаковал первым. Сгусток сжатого воздуха ударил мне в грудь, отбросив к стене. Я попытался активировать боевой транс, но тело отозвалось лишь тупой усталостью. Ресурс организма на день был выработан до предела, повторный рывок сейчас просто убил бы меня. Каждое движение стоило огромных усилий. Я уклонился от следующего удара, но ледяная стрела все же зацепила бедро, оставив глубокую рваную рану. Упав на одно колено, я почувствовал, как горячая кровь пропитывает штанину.

— Посмотри на себя, — маг медленно приближался, а в его руке уже формировалось новое заклинание. — Ты едва держишься на ногах. Твои силы иссякли, а в глазах я вижу лишь отчаяние.

Он начал насмехаться, предрекая мне скорую гибель, но я его почти не слышал. Я лихорадочно перебирал варианты у себя в голове.

Снова воспользоваться Тростью? Нет, метка на груди не даст мне подобраться незамеченным. Тогда Саркофаг? И что мне это даст? Маг останется невредим, а Лисса в это время погибнет. Значит последний вариант — Арбалет. Он должен справиться!

Я рванулся вперед, имитируя последнюю отчаянную атаку. Маг вскинул руки, вокруг него мгновенно соткалась полупрозрачная дрожащая сфера защитного купола. Я упал, скользя по камням, и в этот момент рука нырнула в сумку. Пальцы нащупали холодную, угловатую раму арбалета. Другая рука, подчиняясь заученному жесту, швырнула монету в бездонное чрево «Жадной Утробы». Золото звякнуло — плата за извлечение была принята.

Я вскинул арбалет и нажал на спуск. Тяжелый болт сорвался с ложа с сухим, хищным звуком. Магический купол, который казался магу надежной крепостью, для этого оружия просто не существовал. Снаряд прошил защиту, даже не замедлившись, и с влажным хрустом вошел врагу точно в грудь, пробивая легкое.

В ту же секунду Арбалет в моих руках стал призрачным, потерял плотность и просто провалился сквозь пальцы, ударившись о камни.

В голове промелькнула запоздалая мысль: «Так вот что значили слова оракула про мир теней».

Маг замер. Его глаза округлились от шока и непонимания. Он посмотрел на свою рану, где черный болт на мгновение вспыхнул и исчез, магическим образом вернувшись на ложе упавшего арбалета. Из его горла вырвался хрип, он рухнул навзничь, захлебываясь собственной кровью.

Я не стал дожидаться финала его агонии. Штифт уже сделал свое дело. Прутья клетки были аккуратно перекушены, как и веревки на запястьях Лиссы. Однако она все еще была без сознания. В таком состоянии человек может захлебнуться даже в мелкой луже, а глубокий технический бассейн не оставлял ей ни единого шанса.