Бремя свободы (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 24

Так, а это ещё кто?

Прямо по курсу нашего движения материализовалась фигура в тёплом плаще и капюшоне с меховой опушкой. А может она там и была, просто до этого мы её по какой-то причине не видели. Как бы то ни было, отвернуть в сторону мы бы уже не успели.

Фигура протянула в нашу сторону руку, а на меня нахлынуло плохое предчувствие.

— Держитесь! — заорал я.

Вцепившись в мачту, я наблюдал за тем, как по мановению руки из замёрзшей поверхности озера начинают расти ледяные шипы, направленные в нашу сторону.

Буер с треском протаранил ледяную преграду, разметав сверкающие на солнце осколки в стороны, но тут же накренился на правый бок. Раздавшийся скрежет не предвещал нам ничего хорошего, о чём тут же сообщил рулевой.

— Потеряли один полоз! Мы тормозим!

Инерция ещё тащила нагруженную конструкцию, но скорость стремительно падала.

— Мужикам за борт и толкайте! — скомандовал я. — Живее!

Герои и претенденты на сохраняющемся пока ходу выпрыгивали на лёд и впрягались в работу.

— Не жалейте усиления! Тут осталось немного!

Три сотни метров, не больше. И если бы не лёд, то проще было бы добежать, чем продолжать цепляться за парусник. Но ветер всё ещё натягивал парусину, и разгруженное судно вновь начало поддерживать скорость, не уступающую скорости бегущего человека. По крайней мере некоторые мужики уже и не толкали его, а просто бежали следом.

И всё бы ничего, но тот грёбаный повелитель льда был явно не намерен нас отпускать. Он стремительно приближался, будто сам скользил по замёрзшему озеру. Ветер сорвал капюшон с его головы, и я с удивлением понял, что это женщина. Красивая, голубоглазая, с белыми косами и во всём почти неотличимая от человека.

— Белая ведьма, — выдохнул бегущий рядом герой. И в этом узнавании я почувствовал его отчаянье.

— Просто толкайте корабль! — велел я. — Элени, тащи ящик! Живее!

О каком ящике идёт речь, сообразительная девушка поняла сразу. Повторять не пришлось. Так что уже через пять секунд она выставила его мне на край правого борта.

Теперь главное ничего не перепутать.

Сократив расстояние для очередной атаки, наша преследовательница вновь была готова призвать на помощь свою стихию.

«Заданы параметры: тип объекта — воздух, радиус действия — десять метров, интенсивность — 150 градусов Цельсия.»

— Сейчас будет немного жарко! — предупредил я и активировал разогреватель.

Новые ледяные иглы потянулись к нам со всех сторон, норовя проткнуть бегущих рядом с кораблём людей и впиться в его борта. Но параметры окружающей среды уже в корне изменились.

В мгновение ока мы все очутились в условиях экстремальной финской сауны, где отключился терморегулятор, а злой хозяин заставляют посетителей бежать, выкладываясь по полной. Воздух обжигал глотку, щипал кожу на лице и выгонял воду из-под кожи. Трудно было сделать вдох, но я знал, что нужно потерпеть.

Даже такая высокая температура не может расплавить лёд в мгновение ока. Но точно воспрепятствует его новообразованию. Разница температур потребует кратно увеличить затраты энергии, а ресурс у героев всегда ограничен.

Ледяные шипы замедлили свой прирост и теперь просто не успевали причинить какой-либо вред движущимся целям. И вскоре белая ведьма прекратила свои попытки, подтвердив тем самым мою правоту — даже чудеса подчиняются правилам.

Я деактивировал нагрев, и все наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. До ворот оставалось меньше сотни метров. Но практически настигнувшие нас упряжки и всадники ещё успевали вцепиться нам в хвост. Нужно поднажать.

Когда с обеих надвратных башен плотным облаком полетели стрелы, первой мыслью было, что нам конец. Но лучники метили не в нас, а в наших преследователей. Те были вынуждены резко притормозить, чтобы не стать утыканными ёжиками. А белая ведьма и вовсе возвела перед собой полукруг ледяного щита, надёжно прикрывший её от угрозы с воздуха.

В общем, никто из врагов не пострадал, но основная цель была достигнута. Погоня закончилась, и всё что нам было нужно — пересечь эту заветную черту.

Расположенные по центру стены́деревяные ворота были немногим шире, чем наша поломавшаяся посудина. А ведь в них ещё нужно попасть! Наш рулевой, до последнего сражающийся с ветром, сделал всё от него зависящее, и Пронзающий Горизонт, разломав в щепки и второй полоз тоже, на последнем издыхании вкатился в спасительную для нас ледяную гавань. Ну а мы вбежали за ним следом.

«Внимание. Вы доставили цель в Голову Замёрзшей Змеи. Передайте её местному герою.»

Отдышавшись, я с интересом огляделся вокруг, разглядывая, куда же мы так спешили. За узким перешейком, отгороженным стеной и воротами, находился небольшой овальный залив. На его замёрзшей поверхности на приколе стояло по меньшей мере два десятка буеров разного размера. А холмистые берега сплошь были усыпаны сотнями домом из дерева и камня, из труб которых шёл печной дымок. Даже что-то вроде колокольни тут было, и центральной ратуши. В общем, полноценный город тысяч так на пятнадцать жителей.

— Все живы? — спросил я, подойдя к остановившемуся наконец кораблю.

И прежде всего меня интересовало состояние моей подопечной. Элени высунула голову из лодки, демонстрируя, что у неё всё хорошо. Она уже во всю глазела по сторонам и чуть ли не собиралась выбираться наружу.

— Сидите в лодке, пока не получите сигнал от Ковчега, — пресёк я её порывы. — Я пойду поговорю с местными.

Прихватив с собой ящик, который мы едва не потеряли во время последнего столкновения с воротами, я направился в сторону спешащей навстречу к нам делегации. Те особым радушием не отличились и вместо каравая с солью в своих руках держали топоры и копья. Да и лучники, разместившиеся в надвратных башнях, теперь следили не только за внешним периметром, но были готовы нашпиговать стрелами и незваных гостей. В общем, лучше не затягивать наши с ними переговоры.

Определить, кто из них герой, было непросто. Непривычные бугристые лица с большими носами не очень-то вязались с героическим образом. Но несколько делегатов отличались статью и уверенностью. Я по очереди проверил их оценкой, и уже на третьей попытке меня ждал успех.

«Герой Сум (ранг E - ). Раса — каюм (глобальный статус F ). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, лечение, восстановление, вдохновение, понимание. Достижения: новый герой, наставник. Стигмы: нет.»

Одет он был несколько иначе, чем сгрудившиеся вокруг него воины. В светлые одежды из шкур и меха, поверх которых носил массивные украшения из полудрагоценных камней.

Я осторожно извлёк артефакт из ящика и продемонстрировал ему. После чего положил на лёд и сделал несколько шагов назад. Тот осторожно, будто зная на что эта штука способна, подошёл к нему и возложил руку. Ожидаемого уведомления от Ковчега не последовало, и герой каюмов подтвердил появившуюся у меня догадку.

— Кто-то уже им владеет, — сказал он остальным.

Что ж, придётся расстаться со столь интересной вещицей. Несинхронизированный с Потоком артефакт я всё равно не смогу забрать с собой. А значит, эта связь будет если и не полностью бесполезной, то уж точно не такой ценной, как наши жизни.

«Желаете отказаться от персонализации артефакта разогреватель?»

Я подтвердил запрос, после чего осторожно и не провоцируя привлёк внимание их героя. Указал рукой сначала на артефакт, затем постучал себя по груди, давая понять, кто его нынешний владелец. И с раскрытой ладонью сделал пас в сторону того, кому предлагал стать его новым хозяином.

Тот понял, и вновь положил руку на артефакт.

«Внимание. Условия для прохождения сценария выполнены. Вы можете покинуть локацию.»

— Мы заполучили его, — с облегчением сказал Сум.

— Стоит ли нам благодарить их за столь ценный дар? — спросил рядом стоящий каюм.

— Они лишь спасали свои собственные жизни, — сухо ответил тот. — Здесь нет повода для гордости. Впрочем, как и для вражды. Просто отпустите их с миром.