Нулевой дар. Том 3 - Фарг Вадим - Страница 1

Серия «Нулевой дар»

© Вадим Фарг, 2026

© Алекс Норт, 2026

Ветер гонял по серой пустоши пыль. Она забивалась во все щели моей брони. Мы с Ланой шли на север. Далеко позади осталось озеро, деревня с бункером и купол. Теперь вокруг раскинулся настоящий, суровый мир, где никакая магия не сможет спасти.

Продолжая идти, я пнул кусок ржавого металла. Он торчал из потрескавшейся земли. Это был асфальт. Обычный, старый асфальт. Сейчас он был разорван корнями мутировавших сорняков и безжалостным временем. Для жителей городов это была просто серая порода. Она резала пустоши ровной линией. Но я-то знал правду. Это была трасса. Обычное шоссе из того времени, когда люди ещё не превратили родную планету в радиоактивную помойку, населённую монстрами.

– Снова эти железные панцири мёртвых жуков, – тихо произнесла Лана в один момент.

Она поравнялась со мной и кивнула на обочину. Там лежали остатки легкового автомобиля. Он глубоко врос в сухую землю. От машины остался только гнилой, ржавый каркас, но её контуры я узнал безошибочно. Наверное, кто-то ехал на работу, когда всё бахнуло.

– Ага, огромные такие жуки, – хмыкнул я и поправил лямку рюкзака. – Питались чёрной вонючей жижей. Громко рычали и возили внутри себя людей на работу. И в магазины за свежим хлебом.

Лана бросила на меня свой фирменный взгляд. В её глазах читалось лёгкое сомнение. Она всё никак не могла понять, шучу я или говорю на полном серьёзе. Она поправила свой плащ из жёсткой шкуры пещерного медведя-мутанта. Затем крепче перехватила арбалет с массивным прицелом.

– Ты иногда несёшь несусветную чушь, Стержнев, – произнесла девушка. – Жуки, которые возят людей. Скажешь тоже. Если бы я не была уверена в тебе, как в человеке и наёмнике, давно бы пристрелила.

– Спасибо на добром слове, напарница, – я усмехнулся. – Зато со мной в этой дыре не соскучишься. Давай сделаем привал.

Лана лишь закатила глаза, но послушно свернула к обочине. Она укрылась за тем самым «панцирем мёртвого жука». Мы действовали слаженно, привыкшие к постоянной опасности. Пока она занимала снайперскую позицию и сканировала горизонт через оптику, я занялся делом. Достал из скрытого кармана на своём левом наруче походный фильтр.

Вода в этих проклятых местах была испорчена. Если выпить её просто так, из лужи, то в лучшем случае отделаешься кровавым поносом на неделю. В худшем – у тебя вырастет третья рука прямо из спины, или глаза начнут светиться в темноте. Я аккуратно собрал немного мутной жидкости из ближайшей ямки в стеклянную колбу. Затем добавил туда щепотку серого алхимического порошка и стал ждать. Грязный осадок должен был быстро выпасть на дно.

– Чисто на горизонте, – коротко бросила Лана. Она даже не оторвалась от прицела.

– Отлично. Держи, – я протянул ей флягу с очищенной водой. Она пахла хлоркой, но пить было можно. – Пей мелкими глотками.

Она молча взяла металлическую флягу. Сделала пару глотков и вернула её мне. Её бледное лицо, как всегда, оставалось непроницаемым. Но я видел по её усталым плечам, как тяжело даётся этот долгий переход. Мы шли по мёртвой земле уже несколько дней. Спали по очереди, вздрагивая от каждого шороха. Ели сухие, безвкусные пайки, от которых сводило челюсти, и постоянно ждали нападения из-за каждого камня.

– Как думаешь, далеко ещё до этого центра связи? – спросила она, пытаясь устроиться поудобнее на куске ржавого бампера старой машины.

– Если верить мятой карте того сумасшедшего деда-киборга, то мы прошли примерно половину пути, – я достал из кармана кусок жёсткого, как подошва, вяленого мяса. Принялся усердно его жевать, стараясь не сломать зубы. – Очень надеюсь, что там нас ждёт не очередная армия голодных мутантов. Хотелось бы найти хотя бы парочку рабочих терминалов и ответы на мои вопросы.

– Ответы не спасают от острых клыков, Кирилл, – мрачно подметила она.

– Зато они здорово помогают понять, кому именно эти клыки нужно выбить первыми, – ответил я и откусил ещё кусок.

Внезапно Лана замерла. Её тело мгновенно напряглось. Она медленно, без резких движений подняла оружие и прильнула к оптике.

– Движение, – едва слышно прошептала она. – На два часа. Около шести сотен метров от нас.

Я мгновенно отложил недоеденное мясо на капот и вытащил из ножен свой нож. Мой механический наруч тихо щёлкнул. Я привычным движением перевёл подачу зелий и кислот в боевой режим.

– Кто там пожаловал? Местные одичавшие дикари? Бронированные клыкачи? – тихо спросил я.

Я до боли в глазах всматривался в серую, пыльную дымку пустоши, но без оптики ничего не видел.

– Собаки, – её голос дрогнул, но лишь на крошечную долю секунды. – Но они какие-то… странные. Совсем без шерсти. И у них что-то ярко блестит на солнце.

– Сколько?

– Пять штук. Идут широкой цепью. Берут в грамотное полукольцо. Они нас точно почуяли.

– Нас здесь все твари чуют. Готовь свои бронебойные болты. Если это то, о чём я думаю, обычные их только пощекочут.

Я пригнулся пониже и осторожно выглянул из-за ржавого капота машины. Из мглы наконец вынырнули тёмные силуэты. Это действительно были псы. Только размером они вымахали с хорошего, упитанного телёнка. А вместо обычной собачьей кожи у них была бугристая, красная воспалённая плоть. Она была насквозь прошита толстыми металлическими тросами. Вдоль их изогнутых хребтов тянулись грубые стальные пластины. А вместо глаз в пустых глазницах горели красные оптические сенсоры.

– Простые тупые машины, сделанные из кусков мяса. Стреляй им точно по суставам. Если пробьёшь броню на их лапах, они хотя бы замедлят свой бег.

– Поняла тебя, – отозвалась снайперша.

Громко щёлкнул её арбалет. Псы заметили наше укрытие и резко ускорили шаг. Они перешли на жуткую, неестественно ровную и быструю рысь. Они не рычали, как обычные волки. И не лаяли. Только тихий, монотонный гул спрятанных внутри сервомоторов нарушал мёртвую тишину.

– Подпусти их поближе, не трать снаряды зря, – скомандовал я. Торопливо достал из поясного подсумка стеклянную колбу с мутной, голубоватой жидкостью. Состав, схожий по эффекту с жидким азотом. Отлично реагирует на металл.

Твари быстро подобрались на расстояние ста метров. Их вожак, самый крупный и жуткий из всей стаи, вдруг резко ускорился. Остальные четыре пса послушно бросились за ним. Они широко разевали слюнявые пасти, которые были полны острых металлических шипов вместо обычных зубов.

– Давай! Бей! – рявкнул я.

Лана выстрелила без промедления. Мощный арбалет глухо хлопнул. Тяжёлый болт со свистом пробил переднюю лапу бегущего справа пса. Металл громко лязгнул. Тварь потеряла равновесие и кувырком полетела на жёсткий асфальт, с хрустом ломая свои механические и живые кости. Но она даже не пискнула от боли. Просто перевернулась и начала упрямо ползти к нам на трёх оставшихся лапах. За ней потянулся густой чёрный след машинного масла. Лана выругалась и, снова вскинув арбалет, всадила еще два болта в морду с разных сторон. Только теперь тварь перестала шевелиться.

– Бронированные ублюдки! – цыкнул я и резко выскочил из своего укрытия.

Здоровенный вожак уже был в воздухе. Он летел в длинном прыжке прямо на меня, выставив вперёд когти. Я сделал быстрый шаг в сторону, ловко пропуская его тяжёлую тушу мимо себя. И в тот же самый миг со всей силы раздавил колбу с составом прямо над его бронированной, покрытой сталью спиной.

Ледяная голубая жидкость брызнула на раскалённые металлические пластины. Раздался очень резкий, громкий шипящий звук. Сталь мгновенно покрылась толстой, белой коркой инея.

Вожак приземлился на лапы. Он попытался развернуться и снова броситься на меня, чтобы перегрызть горло. Но его резкие движения вдруг стали очень дергаными и скованными. Сильно переохлаждённый металл в его суставах потерял свою гибкость и начал клинить. В этот момент Лана всадила второй болт прямо в обледенелую, хрупкую пластину на его толстой шее.