Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии (СИ) - Калиновская Ника - Страница 6

Мы мчались по почти пустым улицам столицы, колёса громыхали по булыжнику, словно катапульта по нервам. Я пыталась выудить из сонного разума хоть какую-то догадку — что за безумие задумано на этот раз? Книжный рынок? Магическая ярмарка?

Я до последнего надеялась: может, отец вспомнил, как я мечтала о первом издании «Слои реальности: практика и обман», том в коже из иллюзии, где закладки переливаются в зависимости от настроения. Ну, или хотя бы о скакуне — нормальном, с четырьмя конечностями и без философского взгляда в вечность, как у предыдущего.

Но в тот момент, когда карета должна была повернуть направо — к лавкам заклинателей и уважаемым поставщикам учебников, — мы свернули налево. Куда? В самую пыльную, шумную и, если честно, тревожную часть рынка. Там, где запах серы был сильнее запаха специй, а товар не лежал на прилавках — он дышал, пыхтел и иногда громко выл.

Толпа уже собиралась, несмотря на ранний час. Кто-то продавал приворотные эликсиры «с гарантией», кто-то пытался всучить прохожему боевого курящего гнома в банке. Атмосфера была не то чтобы праздничной — скорее, напряжённо-оживлённой, как перед распродажей на артефакты, где последний амулет самонаведения делят пять колдуний с острыми локтями.

И тут я увидела ряды клеток. Больших. Громоздких. С защитными печатями и заклинаниями от поджога. А внутри — они. Драконы. Огромные, но грациозные, испуганные, но гордые. Они дымели, чихали искрами и сверкали чешуёй, отливающей всеми цветами опасности. Некоторые лежали молча, будто смирившись со своей участью. Другие оскаливались на покупателей. А один демонстративно сжевал ценник.

— Ты же давно хотела что-то необычное, — сказал мой родитель, сияя, как будто только что сам себя наградил орденом.

— Я просила книгу, — напомнила я, не отрывая взгляда от дракона, который выглядел так, будто уже прикидывает мою калорийность.

— Так вот. Книга — это вложение в ум. А дракон — в будущее. Ум можно потерять, а будущее — никуда не денется, — философски изрёк мой родитель, прежде чем шагнуть к прилавку с табличкой «Лучшие экземпляры! Гарантия некусания!».

В тот момент я поняла две вещи. Во-первых, день будет долгим. Во-вторых, если этот подарок действительно "приручен (по документам)", мне стоит срочно узнать, что это за документы — и кто их подписал.

Пока я размышляла над жизнью насущной, социальным неравенством и судьбой книжек, получение которых мне явно не светит, Его Величество (возможно, единственный в стране человек, способный всерьёз называть покупку дракона «удивительным способом укрепить семейную связь») подошёл к одной из клеток.

Сначала я не обратила внимания. Ну, клетка и клетка. Большая, с замком, магической меткой на полу и стандартным набором предосторожностей, включая висящую на прутьях табличку:

"Огнеопасно. Не кормить. Не дразнить. Не влюбляться."

Последнее выглядело особенно тревожно. Я приблизилась. И вот тогда увидела его.

Внутри сидел мужчина. На вид — лет двадцать с хвостиком, если хвост считать метафорически. Одет... ну, если обгоревшие штаны можно считать одеждой. Голый торс был покрыт следами заклинаний, ожогами и явной нехваткой смирения. Он сидел, привалившись к прутьям, вольготно, как будто это он выбирает нас, а не наоборот. На шее — магический ошейник с печатью контроля. Сложный, дорогой, светящийся неприятно-фиолетовым. Такой выдают только особо ценной опасности. Или особо заносчивой. В его случае — возможно, и то и другое.

Незнакомец поднял взгляд, и нашлись в нём одновременно скука, презрение и лёгкий интерес. Так смотрит кот, которого ты разбудила среди ночи со словами: «Поиграй со мной».

— Он не совсем то, что мы обычно предлагаем, — с заметным беспокойством начал торговец, подходя к отцу. — Экземпляр... нестандартный. Оборачивается. Разговаривает. Умный. Возможно, слишком.

— Идеально, — сказал мой родитель с тем самым вдохновлённым лицом, каким он обычно сопровождает дипломатические катастрофы. — Беру.

— Прошу прощения, — я вмешалась, стараясь держать голос ровным, — берёте кого?

— Тебя, очевидно, — лениво протянул мужчина из клетки. Голос у него был бархатисто-насмешливый, с той самой интонацией, из-за которой героини романов теряют наследство, голову и репутацию примерно за три главы.

— Он — дракон, — пояснил отец. — Редкий вид. Обращённый. Прирученный.

— По документам, — уточнил торговец с таким выражением лица, будто он и сам бы рад их потерять.

— Подарок тебе, дорогая. На совершеннолетие, — повторил отец, явно гордый собой. И это была та редкая минута, когда мне действительно хотелось не подарков, а усыновления в другой семье.

— Он ведь... человек. Ну, по крайней мере внешне. А внутри, как я понимаю, вы предлагаете мне огненную катастрофу в комплекте с характером, — я попыталась звучать разумно, но подозреваю, что голос у меня дрожал от смеси шока и нервного смеха.

— О, внутри я ещё интереснее, — любезно подмигнул заключённый. — Но, пожалуйста, продолжай. Мне нравится, когда меня обсуждают в третьем лице при мне же. Очень драконье развлечение.

— Мы не продаём его как человека, — начал было торговец, — официально он числится как редкий трансформируемый магический артефакт с поведенческими особенностями.

— В комплект входит сарказм, полёт и, возможно, мелкое пироманство, — добавил "артефакт", удобно устроившись на полу клетки.

Отец между тем уже вынимал печать сделки. Я попыталась что-то возразить — слова вроде «опасность», «адекватность» и «я просила книгу, а не ходячую проблему с крыльями», — но меня ловко перебили:

— Он законтрактован. Ошейник — с двойной защитой. Без твоего разрешения не обернётся, не сбежит и даже не поджарит никого. Теоретически.

Я посмотрела на дракона. Он посмотрел на меня. И улыбнулся. Очень медленно. Очень... обнадеживающе. В том смысле, как улыбается лиса перед тем, как украсть у тебя сапоги, репутацию и обед.

— Поздравляю, — сказал отец, торжественно вручая мне амулет привязки. — Теперь у тебя есть собственный дракон.

— Как мило, — пробормотала я, чувствуя, как магическая печать активируется и связывает нас невидимой нитью. — Осталось только придумать, где хранить его инструкции. Например, в огнеупорной яме.

— О, инструкции простые, — отозвался мой подарок, вставая с пола, когда прутья клетки со скрипом ушли в сторону. — Правило первое: не зли дракона. Второе — не приказывай, если не уверена, что хочешь именно этого.

Он подошёл ближе. Встал рядом. Наклонился чуть ближе к уху и прошептал с откровенным наслаждением:

— Ну, и третье — забудь всё, что ты думала о том, кто здесь хозяин.

— А он забавный, — усмехнулся отец, довольно потирая ладони, будто только что выиграл спор с судьбой.

Угу, мне бы его уверенность. Лично я — не то чтобы была в панике, но побаивалась этого пиромана. Уж очень он уверенно себя вел для "подарка". А знание привязки — конечно, вещь успокаивающая. Теоретически, он не может навредить мне. Ни обжечь, ни схватить, ни, скажем, превратить в горсть пепла с философским посланием.

По крайней мере, пока... Потому что с таким типом уверенность в абсолютной защите — это как зонтик в ураган: вроде держишься, но внутри готовишься к полёту.

Тем временем мой «подарок» уже забирали стражники. Они ловко, будто тренировались заранее, посадили его во вторую карету, ту, что сопровождала нас на случай непредвиденных… обстоятельств. Хотя, если честно, само его появление уже было тем ещё обстоятельством. Металлические цепи звякнули, магические печати мерцали тревожным светом, а сам дракон, словно насмехаясь над всей этой показной защитой, лениво откинулся на спинку сиденья и сделал вид, что дремлет. Только уголки губ всё ещё сохраняли ту самую, наглую до безобразия ухмылку.

Мы с отцом же пошли дальше. Он — бодро, с походкой победителя аукциона, только что выкупившего самый дорогой лот сезона. Я — несколько менее воодушевлённо, если не сказать в состоянии лёгкого ступора. Мозг отчаянно пытался осознать: это было наяву? Мне действительно подарили... дракона? Мужчину-дракона? В клетке? С магическим ошейником и «характером» размером с самоуверенность Империи?