Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии (СИ) - Калиновская Ника - Страница 24

Я моргнул, всё ещё не веря глазам. А потом — только потом — заметил, что и сама женщина изменилась. Броня исчезла, словно её и не было, а вместо неё появилась простая одежда: серая шаль, строго убранные волосы и морщинки у глаз. Словно передо мной была бабушка, что живёт где-то на краю леса и печёт пироги, а не полирует магические клинки.

— Вы всех так встречаете? — фыркнул я, не скрывая иронии.

Евдокия покачала головой и спокойно, почти с улыбкой, налила чай.

— Каждый видит то, что хочет, — отозвалась она, и аромат душистых трав заполнил комнату.

Я уставился на чашку, не прикасаясь к ней. Запах был приятным — травяной, немного с мятой — но внутри всё сжималось от странной тревоги. Неужели она позвала меня просто попить чайку? Или я должен сам начать разговор? Женщина напротив молчала, не торопясь заводить беседу. Глаза её были полны терпения… и чего-то ещё. Чего-то, что меня откровенно пугало.

я быстро отхлебнул напиток, стараясь не казаться странным, после чего посмотрел на хозяйку дома:

— Спасибо за чай, — произнёс, вставая. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я ощутил, как пустота в разговоре давила сильнее, чем самая серьёзная допросная.

— Неужели у вас нет ко мне вопросов, Ваше Высочество?

Я застыл, чуть не опрокинув стул. Она даже не подняла глаз, просто отпила из чашки, словно только что не раскрыла мой главный секрет.

— Откуда вы…? — начал было я, но Евдокия только покачала головой, словно этот вопрос уже звучал раньше.

— Я знаю многое, чего знать не должна, такова уж моя судьба. И твоя, похоже, тоже не из простых. Связь между тобой и принцессой — не простая привязка, и уж точно не та, что можно без проблем снять по желанию.

— То есть… всё? Теперь мне до конца дней с ней таскаться? — буркнул я, стараясь скрыть собственную растерянность за привычным ехидством. — Словно служебный пес, только в чешуе?

Провидица подняла на меня глаза. В них не было ни тени раздражения — только спокойствие и почти материнская строгость.

— Нить можно будет оборвать, — женщина покачала головой. — Когда придёт время, ты поймёшь как. Но пока… пока ты должен быть рядом с ней. Помогать. Поддерживать.

— Ага. Значит, все очень просто: "Помогай принцессе". Инструкция получена без срока давности, без описания обязанностей и без отпуска. Всё как я люблю, — пробормотал, закатив глаза.

— Ты шутишь, потому что боишься, — мягко, но точно подметила моя собеседница. — И правильно делаешь. Когда всё станет серьёзно — будет не до иронии. Поэтому смейся сейчас, пока можешь.

Я промолчал. Не то чтобы мне хотелось с ней поспорить, но и соглашаться тоже не тянуло. Поэтому я просто развернулся и направился к двери. Рука уже легла на ручку, когда за спиной вновь прозвучал старческий голос:

— Ах да, и кота не забывай кормить.

Я застыл на полушаге, прищурившись.

– Кота?..

– Ушастый такой, с хвостом и наблюдательным взглядом. Ты его видел. Так что — без халтуры. — Вот же… у всех свои тараканы, а у этой – целый зоопарк с пророческим уклоном.

И снова я ничего не ответил, лишь молча кивнул, открывая перед собой дверь.

Итак, можно сделать вывод, что не всё так плохо, как могло бы быть. Связь нашу, как ни крути, всё же можно будет разорвать. Когда-нибудь. В теории. Где-то между "когда придёт время" и "ты сам всё поймёшь". Значит, пока что остаёмся при принцесске, изображаем смирение и хладнокровную покорность судьбе.

Главное — убедительно изображать.

Очень надеюсь, что старуха не рассказала Алисандре, кто я такой на самом деле... Сомневаюсь, что девушка будет прыгать от счастья, узнав, кого ей вручил в качестве подарка её любимый папочка. Пожалуй, мои связи с императором соседнего королевства вряд ли окажутся здесь полезными, скорее уж навредят всей моей конспирации.

Я вышел за калитку, втянул носом прохладный утренний воздух и наткнулся на внимательный, почти изучающий взгляд принцессы. Она стояла чуть в стороне, будто ждала, когда я выгляну из-за забора.

– И что она тебе сказала? – прищурилась Алисандра, сцепив руки на груди.

О, вот и началось. Допрос с пристрастием, серия первая. "Пророчества и подозрения".

Я пожал плечами, изображая абсолютное спокойствие, хотя внутри всё ещё крутился ворох вопросов, завёрнутый в обёртку "поговорим об этом потом — или никогда".

– Да так… поболтали по душам, – небрежно протянул я, глядя мимо девушки. – Чай, судьба, оружие... И кот.

– Кот? – переспросила она с явным подозрением.

– Ага. Сказала: не забывай его кормить. Мол, важный зверь. Полагаю, речь о том усатом шпионе, что шляется по замку. Странная у Евдокии система приоритетов… А тебе кого вручили?

– Хомяка, – растерянно призналась принцесса, будто сама до конца не верила в услышанное.

Я не сдержал усмешки:

– Прекрасно. Мне – мрачный кот с характером наёмника, тебе – хомяк. Наверное, чтобы был баланс сил. А что, если провидица тайно работает на гильдию приручателей пушистиков?

– Вряд ли она вообще кому-то подчиняется, – пробормотала Алисандра, всё ещё переваривая информацию.

– Ладно, раз с местным зверинцем всё ясно, может, пора выбираться отсюда? – кивнул в сторону леса. – Я, например, не прочь перекусить чем-то, что не бегает и не шпионит за мной.

Алисандра бросила взгляд на тропинку, теряющуюся между мрачных деревьев, и её лицо заметно посерьёзнело.

– Не уверена, что хочу снова туда заходить… Этот лес… он будто смотрит на тебя.

– Ну, он и вправду смотрит, – пожал я плечами. – Местами даже подмигивает. Но ничего, мы уже шли сквозь него и остались живы. Так что, может, и на этот раз повезёт.

– Очень ободряюще, – скривилась девушка, но шагнула вперёд первой.

– Не бойся, хомяка на передовую не отправим, – подбодрил я и последовал за ней, бросив напоследок взгляд на дом провидицы. Мда… А ведь я думал, что странности на сегодня закончились.

Алисандра

Обратный путь оказался на удивление лёгким. Лес больше не давил на грудь липким страхом и не пытался пробраться в мысли тревожными шорохами. Я даже поймала себя на том, что иду и всё время жду подвоха – будто где-то за следующим поворотом снова ощутится прежняя тяжесть, снова сожмутся пальцы, а дыхание станет прерывистым.

Но ничего такого не случилось.

Деревья стояли спокойно, не шелохнувшись, и небо между кронами выглядело даже приветливо. Слишком спокойно. Я бы даже сказала подозрительно спокойно. Я всё ещё не могла поверить, что лес отпускает нас вот так, без происшествий.

Мы уже почти добрались до опушки, когда я заметила, как долго мой дракон молчит. Идёт рядышком – бесшумно, почти не ступая по траве, словно тень. Ни одной саркастичной фразы, ни подкола, ни фырканья. Я даже начала сомневаться – не сбежал ли, пока я задумалась?

Повернулась проверить – нет, не сбежал. Чешуйчатый шел чуть позади, и не проронил ни слова с тех пор, как мы покинули хижину Евдокии. Обычно к этому моменту он уже успевал отпустить пару колкостей или, в крайнем случае, драматично закатить глаза. Сейчас же — ни звука. Только мерный шаг и отстранённый взгляд, будто его и рядом не было.

Я пыталась убедить себя, что парень просто задумался. Возможно, переваривал сказанное или придумывал очередную шутку, чтобы выдать её в самый неподходящий момент. А когда мы выбрались из леса и добрались до знакомой тропинки, всё стало как-то буднично просто. Вон и карета стоит, будто мы не на приём к легендарной провидице ходили, а просто прогулялись за город. Дракон молча открыл дверцу, придерживая её, и я, не раздумывая, заняла своё место. Мой спутник уже привычно устроился напротив, а дальше нас обоих накрыла какая-то неловкая и гнетущая тишина.

Лошади потянули карету в сторону замка, пейзаж за окном медленно сменялся, а я всё ждала — сейчас-то он точно скажет какую-нибудь колкость. Или фыркнет. Или закатит глаза, как обычно. Но нет — сидел, уставившись в пространство, мрачный и задумчивый, словно пророчество о конце света.