Печатница. Генеральский масштаб (СИ) - Дари Адриана - Страница 40

Генерал встал с кресла, сжал в руках свои перчатки и выдал то, что я и ожидала услышать:

— Позвольте говорить с вами прямо, баронесса, — начал он ровно. — То, что сейчас произошло, закономерный итог. Ваше упрямство не заменит вам опыта, Варвара Федоровна.

Я медленно вдохнула и сжала челюсти. Опыта у меня было предостаточно. Но, как выяснилось, и он не решает. Всегда — всегда! — найдутся ситуации, к которым мы окажемся не готовы. Но это, конечно, не снимает с нас ответственности.

— Поздравляю, ваше превосходительство, — тихо произнесла я, потому что иначе голос бы дрогнул. — Вы пришли удостовериться в своей правоте. Вы достигли своей цели.

Вранов нахмурился. На скулах проступили желваки.

— Я пришел проверить работу, — коротко возразил он. — Но вы не можете отрицать, что ваша излишняя самоуверенность чуть не была причиной трагедии.

— И не собираюсь, — я сжала кулаки и шагнула ближе. — Вы хоть на миг допускаете, что я и без вас понимаю, что произошло? Что я видела Васькино лицо? Его руку? Станок? Я видела все, что там происходило!

Генерал молчал. И это злило еще сильнее.

— Да, это моя ошибка, — я все же повысила голос. — Я велела, я допустила, я недосмотрела. Свою голову другому не приставишь, к сожалению. Но если вы пришли только за тем, чтобы убедиться в моем провале… Вспомните, что вы тоже не просто так застряли в Светлоярске!

Перчатки скрипнули в руках Вранова от того, с какой силой он их сжал. Ноздри раздувались, а на виске билась жилка. Я попала точно в цель, хотя и не метила. Только радости мне от этого не было никакой.

— Я пришел не за этим, — медленно и жестко сказал генерал.

Теперь молчала я, ожидая, когда он закончит свою мысль.

— Я хотел своими глазами убедиться, что вы не бросаете слов на ветер.

«Убедились?» — спросила я взглядом.

«Вполне», — ответил Вранов точно так же.

Он достал из кармана платок и потянулся ко мне. Слова, которые хотели сорваться с губ, куда-то исчезли. Дуня охнула. Вранов бросил взгляд мимо меня, на кормилицу, и отстранился.

— У вас краска на щеке, Варвара Федоровна.

Я машинально коснулась лица.

— Варвара Федоровна, я заинтересован в этом заказе, — произнес он, протягивая мне платок.

— Конечно, — усмехнулась я, вытирая щеку. — По условиям пари вы его и так получите.

— Загнанная лошадь не увезет никуда.

— Что вы этим хотите сказать?

— Что вы взваливаете на себя непосильную ношу, — ответил генерал.

Внутри меня просто все взорвалось. Опять «непосильная ноша»! Как будто все, что по силам женщине — это рисовать, играть на рояле и вышивать. Наверное, у нее и мозгов только для этого хватает? Ну уж нет.

— Предлагаете бросить все? — сорвалось у меня. — Отдать типографию тому, кто предпочтет сделать из нее кабак, станок, который так ждал отец, продать за бесценок. А свою жизнь… Просто слить в… — я осеклась, облизала губы. — Отец лежит. Кредиторы считают дни. Конкуренты мечтают нажиться. Что вы мне прикажете? Ждать у моря погоды?

— Станок поврежден? — внезапно спросил Вранов.

Этот вопрос был как ледяной душ после моего взрыва.

— Да, — коротко ответила я.

Он продолжал смотреть на меня, а я не могла понять эмоцию, которая пряталась в их глубине.

— Через час пришлю Рябова. Если железо еще можно уговорить, он уговорит.

Я уже открыла рот, чтобы высказаться по поводу его мнения о моем Кениге, но тут же закрыла его, отшатнувшись. Я правильно поняла? Вранов… решил помочь?

— Ваше превосходительство, я… — слова не находились.

— Я рассчитываю получить завтра свой заказ, Варвара Федоровна, — спокойно сказал он. — Доброго дня. И берегите себя.

Генерал кивнул и обошел меня.

— И вам доброго дня, генерал, — резко обернувшись, произнесла я.

Он остановился на пороге, кивнул через плечо и вышел в переднюю. Дуня пошла следом провожать, а я присела на краешек стола, запрокинула голову и с шумом выдохнула.

Я понимала, что генерал в выигрыше в любом случае. Но он с легкостью мог бы выиграть пари, утереть нос выскочке-баронессе. И никто бы и не подумал обвинить его в этом. Я была уверена в том, что он с радостью воспользуется ситуацией.

Поэтому то, что сейчас сделал Вранов, ломало меня больше, чем любое его обвиняющее слово. Ломало и вызывало уважение к этому высокомерному солдафону.

Но он дал мне надежду. И этим я была обязана воспользоваться.

Хлопнула входная дверь. Я посмотрела на белоснежный платок, который оставил мне генерал, смяла его в руке и заставила себя собраться.

Зареванный Васька сидел на деревянной табуретке в кухне, шмыгал носом и с тоской смотрел на горбушку хлеба и блюдечно с вареньем. Как только я зашла, он вскинул на меня свой взгляд, и в нем отпечаталось столько раскаяния, что я уже готова была все простить.

Но нам предстоял серьезный разговор.

— Фенька, отнеси чай Матвею со Степаном, — сказала я. — И мальчишкам тоже.

Кухарка мельком глянула сначала на меня, потом на Ваську. Неодобрительно покачала головой. Видно, мальчишке и от нее досталось.

Я поставила табурет напротив Васьки и, стараясь не поддаваться на измученный взгляд, взяла его руку.

— Болит? — спросила я.

Он всхлипнул и покивал. Перемотано было хорошо, аккуратно. Алкогольный аромат все еще немного витал в воздухе, значит, сделали, как я сказала, не пожалели водки. И то ладно.

— Прогоните меня теперь? — спросил Васька.

— А вот смотря, что ты мне сейчас расскажешь, — я серьезно посмотрела на него. — Рассказывай, чего тебя потянуло залезть в работающий станок?

Мальчишка отвел взгляд, посмотрел куда-то в угол и закусил губу. Он явно пытался угадать, что такое сказать, чтобы смягчить свою вину и сделать так, чтобы не выгнали.

— Мне нужна правда, — предупреждаю я. — Будешь врать, сейчас же получишь расчет и можешь больше здесь не появляться.

Он вздрогнул, обхватил себя руками и вздохнул.

— Я вчера как домой шел, меня во дворе дядька какой-то остановил, — начал мальчуган. — Спросил, чего я так поздно. Я ему и рассказал, как у вас здорово.

— Ты его раньше не видел? — сразу напряглась я. — Он что-то конкретное спрашивал?

— Не… Мне показалось он это… Под хмельком был. Спрашивал, нравится ли мне работать, — ответил Васька. — Я и рассказал все. Как дядя Матвей собирает буковки, как дядь Степан валики крутит и краску вытирает.

Дядька, значит. Чужой. Мне это очень не понравилось. Подталкивало к подозрениям, что не просто так этот мужик появился.

— Что он еще спрашивал?

— Ничего… Он только это, — мальчуган вытер рукавом нос. — Вот он и посоветовал мне, чтобы я не терялся, да больше помогал. Сказал, коли я первым, без приказа что-то сделаю, меня похвалят…

Паренек опять начал шмыгать.

— Заканчивай тут сырость разводить, — строго сказала я. — Как выглядел этот твой дядька?

Он пожал плечами, похлопал глазами, словно вспоминая.

— Да как… Серый армяк, борода, во! — Васька шлепнул себя ребром ладони по груди. — Да шапка по самые брови. Темно ж было… Ему так интересно было, что я и разболтался.

Отличные приметы, под которые попала бы как минимум половина местных мужиков. Ничего не докажешь, ничего не узнаешь.

— Выгоните меня? — Васька снова вернулся к тому, что его больше всего беспокоило.

— Так понравилось у нас? — спросила я.

Он активно закивал.

— Дядь Степан, он такой… Такой! — в глазах мальчишки вспыхнул такой восторг, который ни в коем случае не стоило упускать. — Я хочу как он.

— Чтобы «как он», надо учиться и делать именно то, что от тебя требуют. Я сказала заниматься листами и никуда не лезть, — я чуть наклонила голову набок. — Понимаешь, о чем я?

Васька тяжело вздохнул и опустил глаза.

— Вот сейчас допиваешь чай, перекусываешь и переодеваешься, я попрошу Дуню, найдем тебе другую рубашку. Потом идешь в типографию. Сегодня сидишь у печи и следишь за ней, — сказала я, а мальчонка аж вскинул голову и задержал дыхание. — Хорошо меня услышал?