Капкан для Высшего - Эльба Айрин - Страница 9

Когда все закончилось, Ведающие покинули безжизненные земли и осели в Холмах. Не сразу, но их признали частью Золотой империи, и ведьмы заняли почетное место в Квингенте.[1]

В столице, кстати, имелся целый ведьмовской квартал! Жизнь в том районе кипела днем и ночью. Жители любили яркие лавки за разнообразные и необычные товары. За зелья от любых болезней и недугов. А уж как мужчины засматривались на красоток!

Мне повезло побывать и в квартале, и в Холмах. И я влюбилась не только в архитектуру, стиль жизни, но и в самих ведьмочек. Особенно умиляло, как ловко они окручивали желанных мужчин и отваживали немилых.

Сама учебная практика напоминала игру. Мы проходили квесты по поиску нужных трав, разгадывали рецепты и варили удивительные составы. А по ночам сидели у огромных костров с кружкой ароматных ягодных отваров и пели песни.

Кажется, ту практику я запомню на всю жизнь. Ведь для меня это была не просто поездка, а первый выход с охраняемой территории. Но я не переживала, так как знала точно: Ведающие смогут защитить и спрятать в случае угрозы. Ведьмовской Круг – совет старших – был в курсе моей ценности и сделал все, чтобы обеспечить комфортное пребывание. А дружба с Вестой и еще несколькими ведьмами открыла путь к тайным местам.

Например, к горячим источникам. О-о-о, незабываемый поход. Там я впервые увидела обнаженного мужчину. Не специально, честно! Я как раз возвращалась от источников и, задумавшись, свернула не туда. А когда поняла ошибку – было поздно. На краю бассейна, в облаке густого пара, стоял беловолосый мужчина. Высокий и жилистый. Сказала бы, что худой, по сравнению с массивными даргарийцами и оборотнями, но нет. Тонкий, как лезвие меча, и такой же опасный. С росчерками шрамов и вязью татуировок.

Но больше всего почему-то запомнились рельефные кубики с капельками воды. И глаза мага. Зеленые, словно весенняя зелень, и наглые, как у всех некромантов. О том, кто он, я узнала гораздо позже. Когда сбежала от мужчины, успокоила заполошно стучащее сердце и поделилась со старшими девочками-ведьмами своей ошибкой.

Они посмеялись и пообещали, что этот мужчина проблем не доставит. И болтать ни о чем не станет, если я вдруг захочу продолжить и углубить знакомство. От осознания намека я вспыхнула, но сказать ничего не успела: Веста всем очень доходчиво объяснила, где мы видели всех мужчин до окончания учебы.

Поэтому то приключение осталось пусть и смущающим, но приятным воспоминанием.

Из него меня вырвали глухие шаги, отдающие эхом в пустом коридоре. Замерев, я судорожно огляделась, а затем поспешила к ближайшей нише. Не самой чистой и удобной, но надежной. Лучше ни с кем не встречаться во избежание вопросов. Шаги, меж тем, становились ближе, а слова разборчивей.

– …второй случай за последний месяц. – В голосе уважаемого ректора Сантийской академии слышалась неподдельная тревога.

– Что говорят в Ордене?

– Ничего, как и всегда. Пообещали усилить защиту, но куда больше? До недавнего времени академия считалась самым безопасным местом, а тут… Лорд Тарос, это точно не связано с…

– Точно. Об этом известно ограниченному кругу лиц.

При упоминании имени собеседника я вздрогнула и слегка высунулась. Проклятое любопытство! Взгляд зацепился за высокую фигуру с длинными белыми волосами, хищными чертами потомственного аристократа и очень-очень знакомым взглядом. Да быть такого не может! Точно не может, однако рядом с ректором стоял мужчина-воспоминание. Тот самый некромант из Холмов! Несмотря на прошедшие месяцы, его профиль отпечатался в памяти крепко, сейчас дорисовывая то, что скрывала одежда.

– Хорошо. Я верен империи и готов оказать поддержку в любом вопросе, но безопасность учеников – превыше всего.

– Именно поэтому вас ввели в курс дела, господин ректор, – холодно произнес мужчина, а затем остановился у одной из картин. – Я постараюсь помочь и узнать, что им потребовалось в академии.

– Благодарю за помощь, лорд. Что-то еще?

– Нет. Доброй ночи.

– И вам.

Ректор прошел мимо ниши, не обратив на меня внимания. А вот второй мужчина остался, заинтересовавшись творчеством неизвестного художника. Шел бы уже. Мне, между прочим, неудобно! А еще очень хочется чихнуть. Ох, экономят маги на бытовых заклинаниях.

– Да, академия уже не та. – Насмешливый голос отвлек от грустных мыслей. – Раньше мышки были куда меньше и тише. А теперь целые сопящие слоники.

Я молчала, в глупой надежде, что некромант разговаривает с кем-то другим. Не таким невезучим, как одна рисковая студентка. Но надежды рухнули, когда он встал напротив ниши, смерив темноту выразительным взглядом. Еще и руку протянул. Вздохнув, вложила холодные пальцы в крепкую ладонь, принимая помощь.

– И кто это тут у нас?

– Ночной грызун гранита науки, – ответила тихо, опустив голову и очень надеясь, что меня не узнают.

В конце концов, может у лорда Тароса плохая память на лица! Очень надеюсь, что плохая.

– Имя у мышки есть?

– Есть, но маменька учила не представляться незнакомцам, – пролепетала скромно.

– Что ж, давайте познакомимся. Люциан Тарос к вашим услугам.

– Тесса Аделина Ренар. Очень надеюсь, что в ближайшее время услуги некроманта мне не понадобятся.

– Как знать, – насмешливо протянул поздний гость. – Итак, госпожа Ренар, что вы делаете в учебном корпусе в столь поздний час?

– Обзавожусь новыми знакомствами.

– Дело полезное, но небезопасное.

– Это угроза, лорд? – спросила я с вызовом и все-таки посмотрела в наглые зеленые глаза.

– Мышка, я похож на человека, который будет угрожать миленькой девушке?

– Нет, скорее на некроманта. А от вас всего можно ждать.

– И много среди твоих знакомых некромантов?

– Достаточно, – ответила уклончиво.

Не объяснять же, что один из его родственников вообще сделал мне неприличное предложение!

– Тогда ты знаешь, что больше всего мы ценим молчаливых знакомых. Которые ничего не слышат, не видят и не рассказывают.

Намек более чем прозрачный.

– Как хорошо, что я именно такая! – Для убедительности еще и ресничками похлопала, заставляя уголок мужских губ дернуться в подобии улыбки.

Все-таки красивый этот лорд Тарос. Совершенно не мой типаж, но его хотелось рассматривать. Любоваться правильными чертами лица. Тонуть в невероятной зелени глаз. Трогать рельефные кубики…

Ой, мамочка, не туда меня понесло! Совсем не туда!

– Это замечательная новость, мышка. Теперь пойдем.

– Куда?

– Провожу до общежития. А то мало ли, с кем еще ты решишь познакомиться по пути.

– Благодарю за заботу, лорд Тарос, но не стоит.

– Боишься?

– Не хочу, чтобы кто-то увидел меня в обществе мужчины в столь поздний час.

– Ах да, прекрасная пора, когда девичья честь – не пустой звук.

От этого замечания я вспыхнула и уже собиралась сказать колкость, но некромант лишил этого удовольствия.

– Было приятно познакомиться, мышка Тесса. Надеюсь, мы еще увидимся.

Коротко поклонившись, он резко развернулся и зашагал дальше по коридору. Я смотрела на широкую спину, пока она не скрылась за поворотом, а затем дала себе мысленную оплеуху и побежала в общагу. Хватит на сегодня приключений!

Набросив теплый плащ, я вынырнула в холод осенней ночи. Налетевший ветер мгновенно остудил пылающие щеки и пробрался под распахнутые полы. С неба сыпали крупные хлопья, застилая пожухлую траву. Днем прошел мелкий дождь, и теперь вся эта слякоть застыла сверкающей коркой на дорожках и заснувших деревьях. Легкий перезвон инея разбавлял ночную тишину, а подсветка создавала волшебный антураж.

В Приморье, откуда я родом, о зиме даже не слышали. В самый холодный месяц поверх платья накидывали лишь бархатный плащ и так спасались от морского ветра.

Море…

Бескрайнее сапфировое великолепие, разлившееся до самого горизонта. Граница мира, где воедино соединяются небо и земля. Мелкий береговой песок с набегающим кружевом волн и неповторимый вкус с легкой горчинкой. Волшебство, которое существовало задолго до нас и будет после.