"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Грохт Александр - Страница 113

— Ты хоть дуть-то умеешь? — Тарек покосился на него.

— А чё там уметь?

— Дай-ка.

Тарек забрал рог, приложил к губам, коротко дунул. Утренний воздух прорезал глухой, низкий звук, который ударился о стволы и затих.

— Вот так. Не сопи, а дуй. Щёки надувай. Ежели надо будет, то сунь рог мне, я подам.

Горт забрал обратно, сунул за пояс. Я заметил, что его пальцы чуть побелели на костяном мундштуке — нервничает. Правильно. За воротами давно никто не ходил.

Дрен стоял у створки с арбалетом. Кивнул нам, не сказав ни слова. Отодвинул засов, и створка пошла со скрипом, открывая полосу леса: мокрые стволы, подлесок, тропа, уходящая в полумрак.

— Держитесь за мной, — Тарек шагнул первым. — Лекарь, не отставай. Горт, хвост.

Мы вышли.

Лес после дождя пах иначе — земля отдавала тяжёлой, прелой сыростью, кора деревьев потемнела, и с нижних ветвей срывались крупные капли, шлёпая по листьям с мерным ритмом. Тропа размокла, и мои сапоги проваливались в рыхлую грязь с хлюпаньем.

Тарек шёл иначе — ступал на корни, на камни, на утрамбованные участки бесшумно, экономно. Его копьё покачивалось в руке с ленивой мягкостью, но я видел, как пальцы перехватывают древко каждые десять шагов: правая рука чуть выше, левая чуть ниже — он готов к броску в любую секунду.

Силки стояли в тридцати минутах ходьбы, на звериной тропе у поваленного ствола. Три петли: верёвка из древесного волокна, привязанная к согнутому молодому деревцу. Зверёк наступает, и петля затягивается на лапе, деревце распрямляется, добыча висит.

Первая петля пуста. Верёвка мокрая, в грязи, но не сорвана.

Вторая — то же самое.

Третья пуста. Сторожок на месте.

Тарек присел. Я стоял рядом, опершись на копьё, как на трость. Горт за спиной сопел, крутя головой по сторонам.

— Следов нет, — Тарек провёл пальцем по грунту. — Ни оленьих, ни мелких. Вот тут, — он указал на едва заметную ложбинку у корня, — неделю назад были Прыгуны. Тропка утоптанная. А сейчас размыло, и новых отпечатков нет — никто не ходил.

— Вообще никто?

— Ну, мухи были. — Он усмехнулся коротко, по-взрослому. — Дичь ушла, Лекарь. Не знаю куда, но её тут нет и давно.

Я присел рядом и положил ладонь на землю. Грунт холодный, влажный после дождя. Пассивный контакт — никаких импульсов, никакого зонда. Просто слушание.

Корни под нами были живы. Ритм ровный, спокойный. Ни сжатия, ни загустения. Юг чист. Мор сюда не дотянулся.

Но дичи не было — зверьё ушло раньше, чем яд добрался до этих корней. Чувствовали то, чего деревья ещё не чувствовали. Как крысы, бегущие с корабля до того, как вода хлынет в трюм.

— Южное направление безопасное, — сказал я, убирая руку. — Земля здоровая, но охотиться не на кого.

Тарек кивнул. Выпрямился, забросил копьё на плечо.

— Ежели зверьё ушло на юго-запад, можно попробовать выставить силки дальше, за увал. Там ложбина, и ручеёк малый. Может, кто-нибудь задержался.

— Далеко?

— Час ходу. Но место открытое, просматривается. Тварь подкрасться не сможет, ежели она вообще ещё жива.

Я запомнил. Ложбина за увалом. Час на юго-запад. Передам Аскеру.

На обратном пути я сделал крюк.

— Тарек, мне к колодцу — проверю воду.

— Идём вместе.

Он не спросил зачем — привык.

Колодец стоял у среднего кольца деревни, между домом Брана и амбаром. Бревенчатый сруб, крыша из коры, ворот с новой верёвкой — Дрен успел поменять вчера. Я опустил ведро. Ворот проскрипел, верёвка размоталась, и секунд через пять снизу долетел глухой плеск.

Поднял. Ведро тяжёлое, вода бликовала на поверхности рябью от тряски. Зачерпнул склянку, поднял к свету.

Прозрачная.

Капнул на палец и тронул языком.

Пальцы сжались на краю ведра.

Вкус чистый, мягкий, пресный. Но на самом дне ощущения, где раньше была просто вода — небольшой привкус металла — тонкий, как нить паутины на лице. Его можно было не заметить. Человек, который пьёт из этого колодца впервые, не заметил бы. Но я пробовал эту воду каждый день уже больше недели — язык знал каждую ноту, и эта нота была новой.

Я убрал склянку. Вылил остаток из ведра обратно в колодец. Ворот скрипнул.

Горт стоял рядом, переминаясь.

— Ну чё, Лекарь? Чистая?

— Чистая, — сказал я. Голос ровный. Лицо ровное. — Идём домой.

Тарек посмотрел на меня долгим взглядом, от которого хотелось отвернуться. Потом пожал плечом и пошёл к воротам.

Он заметил. Ну или мне показалось.

Дома я закрыл дверь. Сел за стол и достал черепок.

«Колодец. День 1. Микроследы железа (вкус). Визуально чисто. Статус: ОРАНЖЕВЫЙ».

Десятый черепок. Полка заполнялась.

│Водоснабжение: колодец. Контаминация: следовая (0.1 %). Прогноз при линейной динамике: 10–14 дней до критического уровня│

Десять дней. Может, четырнадцать. Колодец бил из глубокого горизонта, отдельного от поверхностных ручьёв, поэтому продержится дольше. Но «отдельный» — не значит «изолированный». Где-то внизу слои соприкасались, и по трещинам в породе яд просачивался медленно, капля за каплей, молекула за молекулой.

А эксперимент с плесенью только завтра.

Я подошёл к столу. Три перевёрнутые миски стояли нетронутыми ровно там, где оставил их два дня назад. Горт и близко не подходил — запрет работал. Я наклонился, принюхался — из-под мисок тянуло слабым кислым духом. Процесс шёл.

Завтра. Четвёртый день. Можно смотреть.

Я сел на лежанку. За окном кристаллы в кронах набирали вечернюю синеву. Где-то у амбара стучал молоток — Дрен, вечный Дрен со своими досками. В соседнем доме Алли ругала Горта за кривую повязку, и её голос долетал через стену тонким, ворчливым ручейком.

Деревня жила — ела, пила, ругалась, чинила стены.

И не знала, что колодец — единственный источник воды, который мы считали безопасным, уже начал говорить на языке железа.

Ребята, за каждые 500 лайков буду делать по 2 проды за раз.

Четвёртый день.

Я стоял над столом, и три перевёрнутые миски смотрели на меня, как три могильных холмика. Горт сидел на табурете у стены, сцепив руки на коленях. Лучина горела ровно, без треска, так как мальчишка научился обрезать фитиль, и за это ему отдельное спасибо, потому что руки мне сейчас нужны для другого.

— Ну, — Горт подался вперёд. — Смотреть-то будем?

— Будем.

Я взялся за первую миску, в которой жир. Поднял одним движением и отставил в сторону.

Черепок под ней покрывал ровный бархатный ковёр — серо-зелёный, с белёсыми краями. Концентрические кольца, как на горшке Наро, только моложе, сочнее. Колония разрослась за четыре дня на всю поверхность, ни одного пустого пятна. Я наклонился, потянул носом — чистый грибной запах, густой, земляной. Никакой гнили, никакой кислоты. Здоровая колония на идеальной среде.

— Жир ей подходит, — сказал я. — Можно выращивать сколько угодно, была бы посуда и сало.

Горт кивнул, записывая на коре. Палочка скрипела по волокнам.

Вторая миска с мясом. Я снял её медленнее.

Кусок потемнел по краям, подсох, покрылся бурой плёнкой, но вот центр, тот участок, где четыре дня назад я положил фрагмент колонии, выглядел иначе. Ткань сохранила розоватый оттенок — не свежий, но и не гнилой. Волокна держались, не расползались под пальцем. И запах… слабый. Кисловатый, но терпимый.

— А теперь контроль.

Контрольный кусок стоял отдельно, у дальнего края стола, под четвёртой миской. Я снял её, и Горт дёрнулся назад.

— Фу-у-у! Тьфу, Лекарь, ну и дрянь!

Серо-зелёная каша. Ткань расползлась в слизь, пузырьки газа лопались на поверхности, и вонь ударила в ноздри с такой силой, что глаза заслезились. Гниение шло полным ходом, бактерии сожрали мясо за четыре дня, превратив его в зловонную жижу.

Я накрыл обратно и поставил рядом с опытным образцом.

— Видишь разницу?

Горт зажимал нос двумя пальцами, но глазами стрелял между мисками.