"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Ло Оливер - Страница 620

Вернувшись в купе, я поправил сбившееся одеяло, сел на свою полку и задумался, как обычно анализируя бой.

В этот момент я встретился взглядом с Софией. Она не спала. Ее большие темные глаза, широко раскрытые от ужаса и изумления, смотрели на меня через полумрак. Она все видела. От начала и до конца.

Я поднес палец к губам в немом жесте: «Тише». Она медленно, очень медленно кивнула. В ее взгляде не было страха передо мной. Было потрясение, но и… благодарность. Она понимала, что я только что спас их от большой беды.

Я улыбнулся ей сквозь дымку, той же простоватой улыбкой купца Сидорова, словно говоря: «Пустяки, дело житейское». Затем отвернулся к окну.

За стеклом неслась темнота. Где-то там, в придорожных канавах, двое подонков приходили в себя или замерзали насмерть. Мне было все равно. Мир стал чище на две единицы мусора. И это придавало странное чувство удовлетворения.

Поезд мчался вперед. До Стамбула и до султана Махмуда оставалось еще очень далеко. Но первая, пусть и мелкая, победа была уже одержана. Я устроился поудобнее и закрыл глаза. Ехать еще сутки. А спать теперь можно было спокойно.

Глава 9

Мир состоял из стука колес, покачивания и смутных, усталых мыслей, путавшихся в голове, как клубок спящих змей. Я сидел, уставясь в темное стекло, где мелькали отражения вагона и моего собственного, чужого лица — лица купца Сидорова.

Под маской телолепки мышцы чуть ныли от непривычного напряжения, но это был ничтожный дискомфорт по сравнению с тяжестью, давившей на душу.

Стамбул. Султан. Четыре тени, уже, наверное, на своих маршрутах. Мы будем действовать независимо друг от друга. Я вмешаюсь, если у них ничего не получится. Моя задача была иной, но об этом после.

Мысли все время возвращались к Софии и ее бабушке — к этому маленькому островку хрупкой, попранной человечности в море жестокого расчета. Ее судьба, принесенная в жертву «делам рода», была каплей в море той же грязи, что окружала трон, только в миниатюре.

«Стервятники», — снова с отвращением подумал я.

И в этот миг мир взорвался.

Это не был просто толчок. Создалось ощущение, будто сам вагон схватила гигантская рука и швырнула его о каменную стену. Оглушительный, рвущий барабанные перепонки визг тормозов, скрежет рвущегося металла. Меня с силой, против которой было бессильно любое напряжение мышц, сорвало с полки и бросило на противоположную стену. Голова с силой ударилась о деревянную обшивку, в глазах помутнело. Стекло в окне треснуло с сухим, как выстрел, хрустом. Одновременно с этим, сквозь оглушительный грохот, прорвался другой звук — пронзительный, леденящий душу вой сирены. Он не предупреждал, он вопил о смерти.

В купе воцарился хаос. Капитан Иволгин, сброшенный с верхней полки, грузно рухнул на пол, хрипло ругаясь. Баронесса Нана, сидевшая у окна, вцепилась в подлокотники, ее костяшки побелели, но на ее лице, бледном как мел, застыла не паника, а яростная, собранная решимость. София вскрикнула, коротко и испуганно, и прижалась к бабушке, ее глаза, огромные от ужаса, метнулись ко мне.

— Что за черт? Крушение⁈ — проревел Иволгин, с трудом поднимаясь на ноги.

Ответ пришел, и лучше бы я его не слышал. Сквозь вой сирены, искаженный помехами, по всему поезду прорвался голос из громкоговорителей — сдавленный, полный неподдельного ужаса, но пытающийся сохранить властность:

— Внимание всем пассажирам! Говорит начальник поезда! Экстренная ситуация! Прямо на путях… разрыв! Магический разрыв! Из него… спаси нас Сварог… из него лезут мертвяки! Повторяю, на состав движется нежить! Охрана занимает оборону, но нас мало! Все, кто владеет оружием или боевой магией — умоляю, немедленно к головным вагонам! Мы должны защитить женщин, детей, всех, кто не может сражаться!

Слово «мертвяки» повисло в воздухе, густое и липкое, как трупный яд. Леденящая волна пробежала по спине. Разрыв. Проклятая аномалия, дыра в реальности, через которую в мир живых просачивалась смерть. Значит, где-то здесь, под насыпью, было старое кладбище, забытое поле боя или просто место массовой гибели. И теперь эта смерть шла за нами, за глотком теплой плоти и жизненной силы.

В купе на секунду воцарилась гробовая тишина, которую тут же разорвали крики и плач из коридора. Капитан Иволгин выпрямился. С него как ветром сдуло и усталость, и смущение. В его глазах зажегся знакомый, холодный боевой огонек. Он был солдатом. И это был его час.

— Вот же с*ка! — выругался он уже громко, срывая с крюка свою шинель. Из кожаной кобуры он извлек тяжелый армейский револьвер и саблю в простых, но надежных ножнах. — Ну, купец, — он бросил на меня быстрый взгляд, — сиди тут, прикрой дам. А мне пора. Это моя работа.

Мозг заработал с бешеной скоростью, анализируя, просчитывая варианты за доли секунды. Худший из возможных сценариев. Мертвяки. Орда безмозглых, но неудержимых тварей. Охраны поезда, даже с помощью добровольцев, хватит ненадолго. Если среди нежити окажутся Высшие Мертвяки — те, что сохранили обрывки интеллекта и владеют магией образов… Тогда бой будет проигран в момент. Остановить их можно только сокрушительной, точечной магией. Моей магией.

Но я не могу. Я не могу позволить себе даже искры. Если я раскроюсь здесь, на глазах у десятков свидетелей, весть о том, что император — могущественный маг, тайком движется в сторону османов, долетит до врагов быстрее, чем этот искалеченный поезд дотащится до ближайшей станции. Все рухнет. Все. Я должен держаться. Играть роль. До самого конца, даже если этот конец будет здесь.

— Капитан, я с вами, — сказал я, и мой голос прозвучал чужим, но твердым. Я наклонился к своей сумке.

Иволгин удивленно взглянул на меня.

— Тебе-то зачем, Сидоров? Оставайся, черт возьми! Твое дело — товар беречь!

— Мечом владею, — коротко бросил я, вытаскивая из-под рубах и счетных книг длинный, без украшений кавалерийский палаш, завернутый в грубое сукно. Он был частью легенды — купец, возящий дорогие товары через глухие места, должен уметь постоять за себя. Легенда становилась реальностью. — Лишняя пара рук там точно не помешает. А дамы…

Я повернулся к Нане и Софии. Баронесса смотрела на меня своим пронзительным, орлиным взглядом, словно видя сквозь маску плоти что-то настоящее, спрятанное глубоко внутри. На лице Софии же был написан неприкрытый ужас, но в нем читалась и надежда.

— Заприте дверь изнутри. Никуда не выходить. Не открывать никому. Пока мы с капитаном не вернемся.

Мы вышли в коридор. Картина была апокалиптической. Люди метались, кто-то молился, дети рыдали. Но были и другие. Мужчины с бледными, но решительными лицами. Молодой парень с топором, на котором тускло горели руны, седой господин с двумя дуэльными пистолетами, даже старый дед, сжимавший в руках тяжелый, окованный железом посох. Страх был у всех в глазах, но у некоторых он уступал место ярости и долгу.

Мы пробились к тамбуру. Дверь открыли, и мы высыпали на гравий насыпи. То, что я увидел, заставило кровь похолодеть в жилах.

Поезд встал, его могучий локомотив застыл, испуская клубы пара. А впереди, метрах в трехстах, висел в воздухе тот самый разрыв — багровый, пульсирующий шрам на ткани мира, из которого сочился мертвенно-зеленый свет. И из этого света, спотыкаясь, выползали и поднимались фигуры. Десятки. Сотни. Полуистлевшие трупы в лохмотьях крестьянской одежды, в проржавевших мундирах. Их глаза пылали тусклым, зловещим огнем. Они шли на поезд. Медленно, неспешно, но неотвратимо, как лавина.

Охрана — человек двадцать в форменных шинелях — уже соорудила из ящиков и чемоданов импровизированную баррикаду. Раздался первый залп. Несколько передних мертвяков отшвырнуло назад, но они тут же поднялись, несмотря на дыры в груди. Пули их не останавливали. Только отсечение головы зачарованным оружием или полное разрушение тела.

— Строиться! — скомандовал Иволгин, и его голос зазвучал так, словно он вел в бой не сброд добровольцев, а роту гвардейцев. — Целиться в голову! Маги — бейте по скоплениям! Не дать им окружить!