"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Ло Оливер - Страница 585

Этот вопль, низкий и горловой, перешел в протяжный, душераздирающий вой, от которого застыла кровь в жилах у редких прохожих, осмелившихся выглянуть в эту ночь из своих окон. Я выл в ночь, в безразличные звезды, в спящий город, который, как оказалось, кишел врагами.

А потом наступила тишина. Я стоял посреди переулка, весь в черной крови, дым поднимался от моей шерсти и от расплавленных камней под лапами. Я снова сосредоточился, пытаясь уловить хотя бы обрывок той нити, что вела к Хозяину, к тому, кто послал этого фанатика-смертника.

Но даже мой обостренный звериный нюх, ни истинное зрение не дали ничего. Звенящая, раздражающая пустота. Нить оборвалась. Снова. Как и с вампиром. Как и ранее с другими.

Они все были всего лишь пешками. Расходным материалом. И каждый раз, когда я настигал их, подбирался на расстояние вытянутой руки, они предпочитали самоуничтожение, лишь бы не выдать своего повелителя, того, кто стоял за ними, скрываясь во мраке неизвестности.

Я снова оказался в тупике. В паутине, которую не видел. И от этого осознания моя ярость становилась только горше, только холоднее. Охотник снова вернулся с пустыми руками. Но охота только начиналась. И я поклялся себе, что в следующий раз буду хитрее. Быстрее. Безжалостней. И я найду того, кто дергает марионеток за ниточки. Найду и разорву.

Обратная дорога во дворец была уже не стремительным полетом, не бегом, а медленным движением. Я не парил орлом, не мчался волком. Я передвигался на своих двоих. Просто шел по ночным улицам Новгорода, и каждый шаг отдавался в моих костях глухим, усталым стуком. Ярость Волка выгорела дотла, оставив после себя лишь горький пепел и тяжелую, свинцовую усталость. Ясность Орла притупилась, затуманенная гневом и разочарованием. Даже несокрушимая мощь Медведя, казалось, истощилась, и я чувствовал себя не скалой, а песчинкой, затерянной в бескрайней пустыне собственного бессилия.

Я прошел через главный вход дворца, который покинул несколько часов назад, движимый слепой яростью. Теперь же я возвращался с пустыми руками, с душой, вывернутой наизнанку. Духи охраны, замершие у входа, молча склонились при моем появлении, но я не видел их. Я видел лишь размытые края каменных стен, плывущие перед глазами.

В главном коридоре меня уже ждали. Разумовский, бледный и осунувшийся, с папкой в дрожащих руках. Рядом — начальник охраны с лицом, высеченным из гранита, но с тенью безмерного стыда в глазах. Маги, лекари, придворные — все они столпились тут, их лица были масками тревоги и ожидания.

— Ваше величество! — начал Разумовский, делая шаг вперед. — Доклады… Обследование покоев императрицы завершено… Потери среди…

Я безучастно прошел мимо. Не замедляя шага. Не поворачивая головы. Не останавливая взгляд ни на ком из них. Я слышал, как его голос оборвался на полуслове, слышал осторожные перешептывания за спиной. Но все слова, напрасно сотрясавшие воздух, для меня сейчас были просто шумом. Белым шумом, который не имел никакого смысла.

Что могли они мне сказать важного? Что нашли брешь в обороне дворца? Что отныне все под контролем? Это была ложь. В моем собственном доме, под защитой духов и магов, на мою сестру было совершено покушение. И виновный, вернее, его окровавленные останки, остались лежать в грязном переулке, унеся с собой все ответы.

Я дошел до своих комнат. Дверь сама отворилась передо мной и так же бесшумно закрылась, отсекая внешний мир. Здесь пахло мной — кожей, сталью, древним деревом и едва уловимым озоном от магии. Здесь должен был быть покой.

Но его не было.

Я не стал звать слуг. Не стал снимать с себя одежду, пропахшую дымом, кровью и чужим страхом. Не стал умываться. Просто дошел до своей огромной, резной кровати и рухнул на нее лицом вниз. Тяжелые доспехи вдавились в мягкие перины, металл скрипнул. Я лежал, не двигаясь, и чувствовал, как последние капли сил покидают меня. Не физических — с ними было все в порядке, тело, подпитанное магией, уже затягивало раны. Покидала меня сила духа. Воля. Та самая уверенность, с которой я взошел на трон.

Веки сомкнулись сами собой, как свинцовые ставни. И меня поглотила тьма. Но это не был целительный сон.

Это был кошмар.

Я видел огонь. Не тот, что нес в себе Волк, а пламя разрушения. Полыхающий Новгород. Не знакомые улицы, а груды развалин, среди которых метались обезумевшие люди. И за ними, за этим адом, стояла она. Моя империя. Охваченная огнем такой силы, что было ясно: вскоре от нее останется лишь мертвое пепелище.

Я видел множество лиц. Друзья, что сражались рядом со мной тысячу лет назад. Их тела, бледные и бездыханные, утыканные черными стрелами, валялись среди руин.

Девушки, что когда-то застенчиво улыбались мне, изломанными куклами лежали на земле и смотрели пустыми глазницами в закопченное небо.

Родители… Отец с проломленным шлемом, мать с перерезанным горлом. Они смотрели на меня, и в их взглядах не было жалобы или упрека. Лишь бесконечная печаль.

И Настя… Боги, Настя! Ее тащили за волосы по острым камням существа из кошмаров — мертвяки с горящими зелеными глазами, скелеты в истлевших доспехах. Она кричала, протягивала ко мне руки, ее пальцы были в крови. А земля, по которой ее волочили, была мертвой, серой, безжизненной пустыней, усеянной костями. Явь умерла. Превратилась в Навь.

И в небе, в черном, беззвездном небе, висел трон. Но он был сложен не из дерева или камня, сплетен из тысяч, миллионов черепов. Человеческих, нечеловеческих, детских… Все они взирали на меня пустыми глазницами, из их оскаленных челюстей доносился беззвучный, леденящий душу хохот.

И на этом троне сидел Владыка Чернобог. Бог Тьмы, Разрушения и Хаоса. Повелитель Нави. Его облик был лишен четких очертаний — сгусток абсолютной тьмы, живой, пульсирующей тени. Но я видел его глаза. Два уголька багрового огня, горящие в самой сердцевине мрака. И в этих глазах был вызов. Холодная, насмешливая, всепоглощающая усмешка. Он смотрел на меня, на мои мучения, на гибель всего, что я любил, и его взгляд говорил: «Смотри. Смотри на свое будущее. Это — твой конец. И мое начало».

Он не произнес ни слова. Но его воля, тяжелая, как весь мир, давила на меня, пытаясь сломить, превратить в пыль. Я силился закричать, сорваться к нему в убийственном рывке, но был бессилен, пригвожден к месту ужасом происходящего.

А потом… все оборвалось.

Так же резко, как и началось.

Я не проснулся с криком. Просто открыл глаза. Лежал в той же позе, в темноте своих покоев. На плечи все так же давила тяжесть доспехов, пропахших битвой. За окном по-прежнему была ночь.

Но что-то изменилось. Глубокая, ноющая, как боль в старом переломе, тревога поселилась в моем сердце. Она пульсировала в такт его ударам, холодной, ядовитой змеей обвивая душу.

Это был не просто кошмар. Это было предупреждение. Видение. Возможное будущее.

И я понимал, понимал каждой клеткой своего существа, что все это — горящая империя, мертвые друзья, плененная сестра, черный трон из черепов и насмешливый взгляд Чернобога — все это может стать реальностью.

И единственным, кто может этому помешать, был я. Уставший, разбитый, полный сомнений и страха. Но все же — я.

Я закрыл глаза снова, но сон не шел. Лишь тревога оставалась со мной. Верная спутница до самого конца, каким бы он ни оказался.

Глава 19

Сознание вернулось ко мне тягучим, мучительным наплывом, словно я поднимался со дна глубокого илистого омута. Первым пришло обоняние: едкий запах гари, приправленный сладковатым душком паленой плоти и озона. Потом — боль. Она жила во мне отдельным, изворотливым существом, сжимая виски стальными обручами, сверлящим холодом пронзая плечо, где когти мертвяка пробили одежду, и ноющей тяжестью разливаясь по всем мышцам. Каждый мускул, каждое сухожилие кричало о перенапряжении вчерашней ночи.

Я лежал на спине, мой взгляд блуждал от знакомой люстры на потолке до фрески с изображением битвы драконов.