Связанные кровью - Сайдлер Ребекка - Страница 3

Ветер шепчет мне, что я больше не одна. Что гость уже стоит позади. Я перевожу взгляд на скамейку, скрытую под покровом ивы.

– Я же просила тебя не использовать магию ветра на людях, синичка.

– Здесь нет никого. А ты, прости, на человека не особо похожа, – подмигиваю я, протягивая ей бокал с кровью.

Флоренс, которую все называют Фло, – моя крестная и мой самый любимый человек на свете. Фло не признается, сколько ей лет, но я думаю, около пятисот, хоть она и не выглядит старше сорока. В прошлом Флоренс была вампиром Дома Ветра и лучшей подругой моей матери. Вместо того чтобы после трагедии, постигшей Дом, вернуться в свой вампирский Двор, Фло спряталась в городе Портефлоре. Таким образом, она больше не подчинялась «древним засранцам» и могла быть рядом со мной и мамой. В теплое летнее время Фло часто проводила ночи в этом саду. Вечера втроем под звездным небом стали моими любимыми воспоминаниями. Фло смотрит на меня своими ореховыми глазами, и я вижу в них смех. Светло-синий шарф с маленькими серебряными колокольчиками, пришитыми по краям, прикрывает ее короткие темные волосы. Она носит его в честь Дома, которого больше не существует, Дома Халлиш. Флоренс любила свою работу и тот Дом.

– Насколько это было плохо? – спрашивает она меня.

– Как мы и ожидали, – отвечаю я, протягиваю булочку и сажусь рядом.

– Свежая? – Фло спрашивает снова.

– Ты про кровь или про булочку? – поддразнивая, уточняю.

Фло смотрит на часы и не отвечает.

– Вечер продолжается, да?

– Вориал танцует свой победный танец, ну а отец уже сбежал, – покачала я головой.

– Просто поразительно. Я даже почти жалею, что все пропустила. – Фло закатывает глаза.

– Поверь, тебе повезло, что ты ничего не видела. Не нужно, чтобы этот позор отпечатался у тебя в воспоминаниях. – Я встала и потянулась. – Кстати, у меня через час смена в библиотеке.

– Ты работаешь сегодня? Библиотека вообще открыта в такой день? – Она нахмурилась и продолжила задумчиво жевать.

– Да, но думаю, что посетителей будет не много.

Поэтому я и попросила поставить мне смену сегодня. Мало кто из старших магов будет в библиотеке, когда есть возможность поесть и выпить за счет Дюбуа. Это идеальный день, чтобы полистать книгу заклинаний древней магии ветра, которую Фло умоляет не трогать.

– Мне пора. – Целую Фло в лоб и с надеждой спрашиваю: – Ты останешься на ночь?

– Только если ты принесешь мне мороженое-сэндвич, – кивает крестная.

– Договорились.

Я иду обратно в дом, чтобы переодеться в рабочую форму. За последнее десятилетие Вориал потратила огромную сумму на ремонт фасада дома. Вместо того чтобы почистить кирпич, его «улучшили», перекрасив, при этом уничтожив столетние виноградные лозы, которыми раньше был увит вход. Они цвели каждую весну, окутывая дом запахом жасмина. Интересно, почувствую ли я снова этот запах когда-нибудь?

Я направилась в коридор, около которого находился кабинет отца. Услышав громкий разговор внутри, я остановилась.

– Магия твоего сына слаба, Луи, – сказал чей-то подхалимный и чрезмерно самодовольный голос, – мне стыдно за тебя.

Тодрик Горпин. Я чуть не поперхнулась. Будучи Верховным Магом, он символизирует нашу извечную дилемму любви и ненависти к главе Дома Водной Долины. Его сила в воде сопоставима с огненной мощью моего отца. Но, честно говоря, он отвратителен. В нем что-то не так. Что-то… зловещее. Мама всегда нервничала в его присутствии и делала все возможное, чтобы я никогда не оставалась с ним наедине.

– Ты понимаешь, что после этого жалкого спектакля с магией ни один маг не захочет связываться с твоим Домом?

Раздается звон разбившегося стекла, и я в ужасе зажимаю рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

– Я не идиот, – шипит отец. – Раз ты пришел, значит, у тебя есть предложение. Чего ты хочешь?

– Обручите Фаррен со мной.

У меня перехватывает горло. Кажется, сейчас обратно выйдет та самая булочка, которую я недавно съела.

Отец фыркает:

– Твоя жена умерла меньше года назад. К тому же Фаррен только исполнилось двадцать. Почему она?

– Не сейчас, конечно, – отвечает он с фальшивым, вымученным смехом. – Когда ей будет двадцать пять. Тогда никто и глазом не моргнет. К тому же она всего лишь дочь. Очевидно, ты сам не счел ее достойной Пробацио, но, возможно, магия все же течет в ее крови. А с моей славной магической линией… кто знает? Может, мы даже сможем пробудить силу в общем ребенке?

Меня пронзает ужас. Отец… не говорит нет.

– Давай вернемся к этому в следующий раз, хорошо? – говорит Горпин, заканчивая разговор. – Подумай об этом, и мы посмотрим, как будут обстоять дела.

Я слышу невысказанные слова: «Посмотрим, как ты справишься с позором своего сына». Я зову ветер, чтобы он бесшумно перенес меня от двери кабинета. Поднимаюсь по ветхой деревянной лестнице, перепрыгивая через две ступени за раз, и бегу в свою комнату. Я выскальзываю из платья, натягиваю черные широкие брюки и рубашку поло с вышитой с правой стороны эмблемой Городской Библиотеки Февиль. На эмблеме изображена книга, объятая пламенем. В надежде не столкнуться с кем-нибудь еще, я выбегаю через служебный вход с торца дома.

Стоит мне войти в библиотеку и вдохнуть запах старых книг, как напряжение отступает. Валери, стоящая за стойкой регистрации, даже не поднимает на меня глаз, когда я прохожу мимо. Ей не нужно напоминать мне, что делать. Я знаю свои обязанности. Когда я прохожу между стеллажами, мое настроение улучшается. Библиотека почти пустая. Только Валери и я. Я направляюсь в дальний угол, где на тележке меня уже ждут книги, возвращенные читателями. Некоторые из них прошли через десятки рук: на одних облезли корешки, у других буквы на обложках давно выцвели – с ними стоило что-то сделать еще годы назад. Но в наше время книги утратили былую ценность. Я хватаю тележку и начинаю путь в запретную секцию, возвращая потрепанные тома на полки. Послеполуденное солнце разливает по залу теплые отблески – золотисто-оранжевые, с вкраплениями алого. Пятна света пляшут на витражах, изображающих языки пламени – их установили почти век назад, в те времена, когда книги значили для этого города гораздо больше. Я не успеваю сделать следующий шаг – меня останавливает хлопок.

– Фаррен, посиди за стойкой. Я собираюсь пообедать.

– Конечно, Валери, – выдавливаю я из себя улыбку.

Надеясь, что удача не покинет меня до конца смены, я устраиваюсь за стойкой. Я – самый младший библиотекарь здесь, так что мне почти никогда не достается самое мягкое кресло во всей библиотеке. Я бы и порадовалась этой редкой привилегии… Если бы в глубине души не мечтала сейчас быть по ту сторону – в закрытой секции, копаясь в ее тайнах.

Мой план рушится окончательно, когда звон колокольчика над входной дверью возвещает о новом посетителе. В библиотеку входит незнакомка – ведьма с заплетенными в косы светлыми волосами, подпрыгивающими при каждом ее шаге. Она буквально влетает к стойке, надувая пузырь из голубой жвачки и ухмыляясь.

– Никакой жевательной резинки, – говорю я, указывая на баннер над головой.

– Я тут ненадолго, – подмигивает она. – Можно оставить вот это на доске объявлений?

Она протягивает мне листовку, и я быстро пробегаю по ней глазами, проверяя, не нарушает ли она правила библиотеки.

Агентство Эстерли. Впервые за четыре года мы снова принимаем первокурсников в наше престижное агентство. Ведьмы и маги, вы потеряли свой путь? Не родились наследниками? Не беда. Возьмите судьбу в свои руки – подайте заявление! Сразитесь за шанс стать частью Вампирского Двора. Внесите свой вклад в поддержание мира, как того требуют Кровавые Соглашения! Мы научим вас всему: от основ магии до этикета и знаний, необходимых идеальному магу – компаньону при Дворе. Позвоните уже сегодня, поговорите с нашими рекрутерами и начните путь к роскошному будущему в роли придворного мага вампира!

– Конечно. Оставьте, я повешу на доску, – отвечаю я, улыбаясь.