Светлейший князь (СИ) - Злотников Роман Валерьевич - Страница 29

Затем была остановке в Икике, поездка на селитряные разработки и снова работа с цифрами. Впрочем, посещение селитряных карьеров так же оставило огромное впечатление. Там же выгрузили мины, составлявшие заметную часть груза…

Потом были Панама, Калифорния, где они выгрузили почти весь груз, большую часть которого составлял динамит, потом Ново-Архангельск, Петропавловск-на-Камчатке и Охотск.

А в Николаевске-на-Амуре — небольшом городе, население которого вплотную подошла к двум тысячам человек[2], пришлось задержаться почти на месяц. Ждали… пассажиров. Потому что к моменту прибытия эскадры в этот город адмирала и Константина ждал пакет, привезённый фельдъегерем, в котором оказался приказ, потребовавший принять на борт людей которых требовалось доставить в Филадельфию.

Пассажиры оказались выпуском морских классов Санкт-Петербургского императорского воспитательного дома с редким вкраплением опытных боцманов и офицеров. Кроме того, они привезли с собой и груз, которым оказались… пушки. Да-да, те самые семи с четвертью дюймовые нарезные орудия, которые пока что поставлялись только и исключительно в береговую оборону. Даже флот их пока не получал. А здесь — нате пожалуйста! Десять штук как одна копеечка… Да с двойным боезапасом. Правда без новейших бронебойных снарядов с закалённым стальным наконечником, но Константин и сам пока не понимал для чего оные нужны. Борта боевых кораблей прошивались насквозь обычными снарядами, и оные так же наносили чудовищные повреждения бастионам береговых фортов.

Из разговора со старшим выяснилось, что прибывшие — это команды пяти строящихся в САСШ парусно-паровых клиперов, строительство которых очень сильно нервирует англичан, отношения с каковыми, как выяснилось, за время их долгого путешествия сильно испортились. И сейчас «островитяне» ведут себя даже хлеще французов… Так что подобная «загогулина» в маршруте вызвана именно попыткой как можно более отдалить момент, когда англичане узнают о том, что русские экипажи приняли уже почти построенные клиперы, а также исключить возможность перехвата и пленения их экипажей… Да-да, вот до чего уже дошло!

В путь двинулись через два дня после прибытия, когда все вновь прибывшие разместились на кораблях, которые приняли в свои каптёрки дополнительные запасы продуктов питания.

По первоначальным планам эскадра должна была посетить Японию и Сиам, а также совершить дружеский заход в Британскую Индию, но после получения последних известий все планы, естественно, были пересмотрены. И эскадра устремилась… к берегам Австралии!

Нет, изначально Бестужев запланировал кратчайшим маршрутом идти в Филадельфию, поскольку после всего услышанного возникли справедливые опасения, что война с Британией и Францией может начаться в любой момент. Но тут ротмистр Полавин предъявил бумагу, подписанную самим императором, согласно которой эскадре предписывалась непременно посетить Австралию, где выполнить одну секретную миссию. Но когда Константин узнал в чём она заключается — у него глаза на лоб полезли! Уж больно поставленная задача оказалась необычной. Но поделится своим изумлением ему было не с кем. Потому что операция, как выяснилось, оказалась крайне секретной… хотя понять этого было невозможно! Ну что может быть секретного в том, чтобы тайно высадить в необжитых местах на территории от Брисбена до Мельбурна десять кроличьих семей, состоящих из пяти самцов и пятнадцати самок⁈ Да и вообще — в чём смысл этого действа? Может им ещё кур или поросят подбросить попутно? Но, приказ императора был совершенно недвусмысленным — операция секретная, видеть процесс высадки не должен никто… Так что торчать на палубе фрегата в момент всех высадок, исполняя роль дежурного офицера, приходилось лично Великому князю. Всех остальных загоняли в каюты и кубрики с наглухо задраенными иллюминаторами.

В Филадельфию они прибыли в октябре, вымотавшись от сумасшедшей гонки. Уж больно спешили успеть до начала войны. Война, слава богу, пока не началась… То есть — нет, война уже шла вовсю. Только покамест с турками. Англичане и французы участвовали в ней пока что лишь поставками османам оружия и припасов, предоставлением военных советников и отчаянным визгом в прессе. Впрочем, РИТА составляла им довольно внятную конкуренцию, вытаскивая на передние полосы всех относительно нейтральных изданий неудобные вопросы насчёт того, с какого это хрена вроде как вполне себе христианские страны начали строить из себя защитников грязных агарян, занимающихся массовым и жестоким убийством таких же христиан. Вот, смотрите — ваши же примеры времён Войны за независимость Греции. Вот это писала «The Times», вот это — «La Gazette», вот это — «The Observer», а это — «Le Figaro»! Сами писали — никто не заставлял! Так сейчас турки ведут себя ничуть не лучше! Вот, почитайте информацию наших корреспондентов о зверствах башибузуков и курдов. Куда же теперь делась ваша объективность? Почему теперь страдания болгар, армян и жителей придунайских княжеств никого в Англии и Франции не волнуют? Жадность глаза выела? Или совесть напрочь атрофировалась?

Из пяти клиперов четыре уже были полностью достроены, а пятый спущен на воду. Машины для них были поставлены с «Южных заводов» князя Николаева-Уэлсли так что никакого дополнительного обучения машинной команде не требовалось. Ну а парусная команда и без того была не слишком опытной. Так что ей обучение потребовалось бы в любом случае. Чем Бестужев и занялся.

Из Филадельфии вышли в конце ноября. Задержаться пришлось потому, что адмирал крайне скрупулёзно подошёл к задаче освоения вновь построенных клиперов привезёнными экипажами, отрядив для помощи оным не только офицеров и боцманов с эскадры, но и около сотни опытных матросов, а также совершив пробное плаванье объединённым сводным отрядом из кораблей эскадры и новых клиперов. И только после этого фрегаты эскадры взяли курс на Европу…

— Паруса на горизонте!- послышался голос вперёдсмотрящего, выставленного у гюйсштока на марсе.- Два румба слева по носу.

Константин тут же вскинул бинокль и устремил взгляд в указанном направлении. С мостика разглядеть паруса пока не удавалось. Но доложить адмиралу об обнаруженных судах было нужно. Однако, сначала следовало уточнить информацию. Великий князь опустил бинокль и, подняв голову, крикнул:

— Один корабль? Большой?

Ответ вперёдсмотрящего последовал с некоторой заминкой.

— Пока видны верхушки мачт только одного, Ваш Сочеств… Трёхмачтовый. Ежели грубо так и навскидку — менее тысячи регистровых. Но может и поболе. Как корпус из-за горизонта выйдеть — так вернее скажу, Ваш Сочетсв,- громко отрапортовал вперёдсмотрящий. Константин молча кивнул, хотя матрос, скорее всего, не смотрел на него продолжая рассматривать обнаруженное судно, и повернулся к сигнальщику:

— Сигнальщик — рапо́рт на флагман…

Встреченным судном оказался прусский пакетбот, шедший в канадский Галифакс. Эскадра застопорила ход, после чего с флагмана спустили шлюпку с мичманом. Увы, океаны пока по-прежнему полностью разделяли континенты, не позволяя обмениваться телеграммами[3]. Хотя пару лет назад появились сообщения что французы с англичанами проложили первый телеграфный кабель по морскому дну между Кале и Дувром — через пролив Па-де-Кале. Так что они с пакетботом просто обменялись свежими газетами. Ну как свежими… они были свежими на момент отплытия.

Из полученных газет на эскадре узнали о славной победе русского Черноморского флота, наголову разгромившего османцев в жёстком сражении у турецкого порта Синоп! Командовавший флотом в этом сражении адмирал Нахимов удостоился весьма лестных оценок в датских и прусских газетах, сдержанных в скандинавских и настоящей истерии в французских и британских. Впрочем, это было вполне объяснимым, поскольку в этом сражении не только был уничтожен флот их союзников, но и сами англичане потеряли двенадцать своих офицерах, как служивших советниками при турецких адмиралах и капитанах, так и напрямую командовавших османскими кораблями. В первую очередь пароходами… Французы же потеряли семерых, причём, судя по завуалированным намёкам в прусской прессе, в основном на береговых батареях, которые мощные бомбические пушки, установленные на русских кораблях, разнесли прямо-таки вдребезги пополам! Так выразился Константин, подхвативший это выражение от князя Николаева-Уэлсли.