Князь из картины. Том 16 (СИ) - Романовский Борис - Страница 47

Но об этом я подумаю потом. Сейчас есть дела поважнее.

Я переместился в кластер с Древом Обмена и убедился в том, что полностью контролирую защитный массив. По моему приказу он отключился. Я подлетел к Древу и внимательно его осмотрел — касаться не стал. Что-то в нём меня настораживало. Слишком уж мощным оно казалось. Слишком… опасным, что ли.

Что ж, раз всё получилось, можно будить Леди Петранаки. И сделать это лучше прямо здесь, рядом с Древом — чтобы она была посговорчивее.

Я перенёс Саркофаг сюда. Так же, как и в прошлые разы, перекинул старуху прямо в антимагический гроб — только на этот раз чуть приподнял его и повернул таким образом, чтобы, открыв глаза, она смогла сразу увидеть Древо. После этого я её пробудил.

Веки старухи медленно открылись, и она замерла, уставившись на Древо. Я внимательно наблюдал за её лицом, пытаясь отыскать хоть каплю жадности, восторга или предвкушения. Но не нашёл ничего подобного — лишь какое-то облегчение. Безмятежность. Спокойствие.

Н-да… Похоже, она и правда ничего не затевает и просто хочет умереть у корней этого Древа. Ну, в таком случае я выполню её желание.

— Ты сделал это, — тихо произнесла она. — Ты нашёл его.

— Да, — кивнул я.

— Что ты хочешь взамен? — она посмотрела на меня. — Ты знаешь мои условия. Теперь расскажи свои. Что конкретно тебе нужно?

— Вы выпьете зелье правды, — ответил я. — И ответите на мои вопросы. Мне очень интересен ритуал, который вы хотели использовать для спасения Луны от Скверны. Кроме этого, у меня есть и другие вопросы.

— Я согласна, — кивнула она. — Взамен ты перенесёшь меня поближе к Древу, прямо к защитному массиву. Дальше я всё сделаю сама.

— У меня есть одно условие, — предупредил я. — Я надену на вас антимагические колодки. Боюсь, что если вы откажетесь — я не смогу пойти на такой риск, Леди Петранаки.

Старуха нахмурилась, иронично посмотрела на меня и спросила:

— Как, по-твоему, я смогу приблизиться к Древу без магии? Я ведь говорила: мне нужно сперва снять защиту. А для этого придётся использовать собственную энергию.

— Не знаю, — покачал я головой. — Но выпускать Высшего Ритуалиста пятого Шага без страховки я не собираюсь.

Несколько секунд Леди Петранаки внимательно смотрела на меня. Затем медленно кивнула.

— Тогда я воспользуюсь своей кровью, — сказала она. — Это позволит мне подойти к Древу. А сейчас дай свою клятву, и давай уже начнём. Я устала от этой жизни.

Я раскрыл ладонь и показал пять пальцев.

— Столько часов вы будете отвечать на мои вопросы.

— Пожалей старушку, изверг! — возмутилась Леди Петранаки. — Какие пять часов? Час, не минутой больше.

— Три, — я согнул два пальца. — И на меньшее не согласен. Уверен, три часа вы спокойно выдержите.

Леди Петранаки нахмурилась, что-то тихо проворчала себе под нос и кивнула.

— Хорошо, согласна. Но сперва дай полную клятву. Поклянись на своей душе. Я хочу видеть, как магия засвидетельствует твои слова.

Я так и сделал — дал клятву. Взамен за ответы я позволю ей — в антимагических колодках — подойти к Древу настолько близко, насколько она сможет. Клятву я намеренно сделал максимально простой.

Признаться, я ожидал, что старуха будет настаивать на каких-то дополнительных условиях — например, потребует, чтобы я не касался её, когда она будет сливаться с Древом, или что-то в этом роде. Но нет. Она была удовлетворена условиями, и мы начали допрос.

Если старуха надеялась как-то обмануть зелье правды, то она явно была сильно разочарована. Потому что я споил ей эликсир, который Борислав приготовил лично несколько дней назад специально для этого дела. Это был невероятно мощный Высший эликсир, за который мне пришлось простить все долги Борислава, а также заплатить ему немало ценных ингредиентов.

Когда Леди Петранаки выпила эликсир, её глаза вдруг сузились. Она внимательно посмотрела на меня.

— Расскажите всё, что знаете о ритуале, с помощью которого вы хотели спасти Луну, — задал я главный вопрос.

И Леди Петранаки заговорила. Она говорила очень подробно, тщательно, не спеша. И чем больше я слушал, тем сильнее понимал, насколько сложную магию пытался сотворить Орден.

Это был тот тип ритуала, который требует самой тщательной подготовки. Он требует не только жертвы, как большинство ритуалов, — но ещё и алтаря и гаранта.

В качестве алтаря Орден собирался использовать магическое ядро Луны. Некую основу, на которую должен был опираться весь ритуал. Это ядро они создали сами и сами же развили, потратив на это огромное количество ценнейших ресурсов, в том числе Искру Основы. Леди Петранаки упомянула, что стоимость создания ядра Луны была равна примерно половине всех сокровищ Ордена.

Гарантом ритуала — неким проводником между магией обмена и самим ритуалом — должно было послужить Древо Обмена. Именно через него прошёл бы основной поток энергии, который воздействовал бы одновременно на планету и её спутник.

Что касается жертв — их было огромное количество. Среди самых ценных — множество Эссенций Магии, Камни Сути и даже три Искры Основы — Духа, Жизни и Смерти. Искра Духа у меня уже есть. Значит, где-то должны быть ещё Искры Жизни и Смерти. Это интересно.

Получалось так, что этот ритуал опустошил бы все резервы Ордена — что было ещё одной причиной, почему некоторые не хотели его проводить.

Но было немало тех, кто настаивал на проведении ритуала. Ведь он превратил бы Луну в место, полностью неприкосновенное для Скверны. Магическая чума не смогла бы там появиться вовсе.

Более того — уже осквернённые Высшие Маги, в чьих душах поселилась Скверна, могли бы очиститься, просто пребывая на Луне. Это выводило ценность ритуала на совершенно другой уровень.

Разбор этой темы занял у нас почти полтора часа. Леди Петранаки говорила крайне подробно — словно специально, — объясняя, где и какие ритуалы должны быть установлены, разъясняя их суть с помощью сложнейших терминов.

Дед и Меняла сейчас сидели, точно школьники за партой, листая книги из Дворца Ордена в поисках информации, которую упоминала старуха, — чтобы хоть как-то успевать за ней. Я чувствовал себя так, будто вернулся в годы своего ученичества, когда пытался постичь всю глубину и сложность ритуалистики.

Но наконец мы закончили с этой темой.

— Я смогу как-то использовать ядро Луны в своих целях? — задал я следующий вопрос.

— Вряд ли, — ответила Леди Петранаки. — Для этого тебе нужно добраться до пятого Шага. То, что мы создали, — настоящий шедевр. Должна также предупредить: если ты неосторожно воздействуешь на магическое ядро Луны, оно может сломаться. И тогда весь спутник может расколоться.

Я кивнул.

— Что вы знаете о шестом Шаге? — спросил я. — Как его достичь?

Леди Петранаки задумалась.

— Очень сложный вопрос, — медленно произнесла она. — Орден знал лишь один метод — максимально сблизиться с Основой. Проще всего это давалось магам двойного источника — как правило, именно они доходили до шестого Шага. Но за всю историю Аэтерна так и не появилось ни одного Высшего Мага шестого Шага. Поэтому я не знаю ответа на этот вопрос — не знаю, как достичь шестого Шага.

— А если источники принадлежат к разным Основам? — спросил я.

— Тогда маг даже не взойдёт на Высший ранг, — покачала она головой. — Это исключено. За всю историю Аэтерна не было ни одного подобного случая. Появлялись маги двух источников, и некоторые достигали больших высот. Но все они развивались в рамках одной Основы.

Я медленно кивнул. Впрочем, ничего удивительного. Примерно то же самое я и предполагал.

— Расскажите мне о Камнях Сути, — задал я следующий вопрос, который тоже давно меня интересовал. — Как я могу их использовать?

В глазах Леди Петранаки промелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Думаю, она рада, что я не спрашиваю об её истинных планах. Но у меня есть вопросы поважнее.

— Камни Сути — крайне капризный ингредиент, — произнесла старуха. — Работать с ним очень сложно. Однако способы есть. Например, Камни Сути были основой для создания Зала Весны и Осени и Аллеи Саркофагов. Кроме того, раньше Орден имел множество необычайно ценных полигонов, которые были созданы с помощью не только Эссенций Магии, но и Камней Сути. В этих полигонах развитие Высших Магов значительно ускорялось. В нашем Ордене были специальные мастера, десятилетиями изучавшие это направление.