Мастер драгоценных артефактов 3 (СИ) - Сапфир Олег - Страница 13

Камни. У каждого из них во лбу был вставлен магический камень. Небольшой, тусклый, но она сразу узнала эту мерзость.

Орден Отречённых.

— Твою мать… — прошептала ведьма и спряталась за занавеску.

Орден имел весьма специфическую репутацию. Фанатики, убийцы, чернокнижники. И главное — они очень, очень не любили ведьм.

Катарина осторожно выглянула снова, стараясь, чтобы её не заметили.

Орденцы не проявляли явной агрессии — не обнажали мечей, не атаковали. Но она знала, что добра от них ждать не стоит.

Процессия остановилась у ворот, и вперёд вышла женщина.

Высокая, худая, с резкими чертами лица. Коротко остриженные волосы были седыми, хотя на вид женщине было не больше сорока. И глаза…

Катарина даже отсюда видела, какие у неё глаза. Светлые, почти белые, как у слепой. Но она не была слепой — это камень во лбу так влиял на радужку.

Жуткое зрелище.

— Я — Кристабелла, — произнесла женщина громко и чётко. Голос у неё был низкий, почти мужской. — Старшая сестра ордена Отречённых. Я хочу говорить с хозяином этого дома.

Из имения вышел Макар. Старый слуга выглядел встревоженным, но держался достойно.

— Господин сейчас отсутствует, — сказал он. — И вообще, по какой причине вы так бесцеремонно вторгаетесь на его земли?

Кристабелла чуть улыбнулась.

— Вам не стоит бояться. Можете убрать оружие.

Катарина заметила, что гвардейцы уже собрались во дворе. Ильдар стоял впереди, не спуская ладони с рукояти меча. Остальные держали наготове арбалеты.

— Мы не причиним вам вреда, — продолжила Кристабелла. — Вы всех гостей встречаете оружием? Или считаете, что мы можем на вас напасть?

— Края опасные, сами знаете, — как ни в чем не бывало, пожал плечами Макар. — А мы не знаем, с чем вы прибыли.

— Справедливо, — женщина кивнула. — Что ж, мне без разницы, где находится ваш граф. Я хочу говорить с тем, кто здесь сейчас главный.

Макар помолчал секунду и ответил:

— Тогда можно считать, что я главный.

— Отлично.

Кристабелла сделала шаг вперёд. Её люди остались на месте, но Катарина видела, как они напряглись, готовые в любой момент выхватить мечи.

— Мы идём издалека, — сказала старшая сестра. — И нам предстоит ещё долгий путь. Мы бы хотели купить пятнадцать человек для обслуживания нашего конвоя.

Катарина едва не поперхнулась.

Пятнадцать человек? Они что, рабов хотят купить?

— А также провизии, воды, вина, — продолжила Кристабелла. — И, по возможности, исцеляющих кристаллов.

Катарина усмехнулась про себя.

Орденцы считали себя очень важными. Привыкли, что им все обязаны — из страха или из уважения. Но здесь они вряд ли что-то получат.

Макар покачал головой.

— Мы не вправе такое решать. Только граф может решить, что мы продаём и что не продаём.

— Вот как?

Кристабелла смотрела на старика сверху вниз. Глаза её — эти жуткие белые глаза — сузились.

— Ты не понял, старик, — произнесла она, и в голосе зазвучала угроза. — Я сказала, что мне нужно. Я не спрашиваю, кто это решает.

Катарина увидела, как рука Кристабеллы легла на рукоять меча. Не вытащила — просто положила. Показывая, что не против применить силу.

Ситуация накалялась.

Катарина выругалась про себя и побежала вниз.

Когда она оказалась во дворе, Макар как раз говорил:

— Ваш орден здесь не имеет никакого влияния. Если вам сказали, что здесь решает граф — так это и есть. Не нравится — можете уходить. Или подождите графа за стенами.

Храбрый старик. Катарина мысленно ему поаплодировала.

Кристабелла повернула голову — и увидела её.

Белые глаза скользнули по Катарине. Задержались на мгновение. И женщина скривилась, будто увидела что-то мерзкое.

— Понятно, — процедила она. — Здесь всем правит ведьма. Сразу было видно, что место гнилое.

Катарина не сдержалась.

— Если кто гнилой, так это ваш орден! — выкрикнула она. — И ваши мозги, отравленные грязной магией!

Слова вылетели раньше, чем она успела подумать. Глупо, конечно. Но эта надменная сука с белыми глазами так её разозлила…

Кристабелла нахмурилась и кивнула одному из своих.

Здоровенный орденец — на голову выше остальных, с руками как брёвна — слез с коня. Медленно, не торопясь. И направился к Катарине.

Ильдар среагировал мгновенно.

— К оружию!

Гвардейцы обнажили мечи и подняли щиты. Арбалетчики подняли оружие, прицелились.

Орденец остановился и медленно вытащил свой двуручный меч.

Катарина вздохнула. Ну вот. Сейчас прольётся много крови.

Она знала, насколько эти фанатики отмороженные. Они не боялись смерти — наоборот, считали её освобождением. Камни в их лбах подавляли страх, боль, сомнения. Превращали людей в машины для убийства.

Будет бойня.

С другой стороны, не вмешаться она не могла. Если бы промолчала — стало бы только хуже. Кристабелла почуяла бы слабость и потребовала ещё больше.

Или потребовала бы её саму.

Катарина начала призывать магию. Почувствовала, как сила наполняет тело, как воздух вокруг неё начинает дрожать…

И тут раздался голос:

— Ильдар!

Все повернулись.

Граф Шахтинский подъехал к воротам на Громиле. Один, без охраны. Выглядел усталым, грязным — видно, прямо из шахты.

— Я не понял, — произнёс он, спешиваясь. — Почему посторонние находятся на территории имения?

Ильдар вытянулся в струнку.

— Ваша милость, они только что прибыли…

— А ну, повтори приказ, который я тебе давал.

Командир гвардии нахмурился и отчеканил:

— Любой посторонний, обнаруженный на территории имения, подлежит уничтожению!

Катарина почувствовала, как магия внутри неё вскипает. Сейчас начнётся…

Я приблизился к имению и увидел интересную процессию.

Не стал подъезжать сразу — сначала остановился в стороне и надел артефактные очки. Настроил, присмотрелся.

Во дворе стояли крытые повозки. А вокруг них — незнакомые люди.

Они общались с Макаром и Ильдаром. Разговор явно шёл непростой — гвардейцы стояли с оружием наготове.

Моё внимание привлекла одежда незваных гостей. Все одеты одинаково — серые балахоны с какими-то символами на груди и спине. Но ещё больше меня удивил внешний вид самих людей.

Все мужчины обриты налысо. Накачанные, широкоплечие. За спиной у каждого — двуручный меч, у некоторых ещё и большие щиты. Женщины тоже были, и тоже вооружённые, но полегче. Они не были лысыми, просто носили короткие волосы.

И у всех — и у мужчин, и у женщин — во лбу были вмонтированы магические кристаллы.

Я присмотрелся внимательнее.

У каждого разные камни. У кого-то — красноватый рубин, у кого-то — синий сапфир, у кого-то — мутный кварц. Вживлены прямо в кость, кожа вокруг немного воспалённая.

Я скривился.

Насколько же это паршивая биоартефакторика!

Я, конечно, и сам использую биоартефакторику — целебный порошок в рану, например, отчасти относится к этой дисциплине. Но не таким же ужасным образом! Не уродуя тело.

Такие видимые изменения — очень грубая работа, и она имеет свои последствия. Часто при таком вживлении ломаются природные механизмы в теле. Человек получает силу камня, но теряет что-то другое — здоровье, годы жизни, иногда рассудок.

Впрочем, и плюсы тоже есть, нельзя отрицать. Камень во лбу даёт постоянный доступ к магии и не требует перезарядки, питается прямо от жизненных сил носителя.

Но настоящий артефактор может настроить камень так, чтобы вшить его незаметно. Или чтобы человек его проглотил — и со временем камень растворился, подарив свои свойства телу. Это высший пилотаж.

Я был на такое способен. В прошлой жизни делал это не раз.

А эти творят что попало. Варварский способ.

И я знал, как именно они его используют.

Самый простой метод вживления — добавить магию крови. На специальном алтаре зарезать несколько человек, вымочить камень в этой крови, провести ещё некоторые магические манипуляции. И в течение года «приправлять» всё это новыми жертвами.