Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ) - Рокотов Алексей - Страница 20

Тха склонила голову, соглашаясь со словами кинга.

— Все слова о дружбе между нашими Народами уже произнесены, — сказал Эллесар. — Клятвы прозвучали. Теперь осталось довериться Тому-Кто-Незрим, пусть он поможет нашему молодому другу дожить до конца Кар-Роша.

— Нейт, Жемчужина, — Шёрох появился, словно из ниоткуда. Ниру он проигнорировал. — Поедете в центре каравана рядом со мной и Эллесаром.

Это был приказ, явный и чёткий. Я и раньше понимал, что со всей этой затеей Аноры мой путь не будет простым, но сейчас осознал это отчётливо. У меня появилась ещё пара начальников. Я мысленно скрипнул зубами. Только этого мне ещё не хватало.

Скрыть эмоции у меня не получилось, и Эллесар моментально отреагировал.

— Можешь ехать в любой части, где тебе больше нравится, Нейт, — на губах кинга появилась ухмылка. — Но тогда тебе стоит отрастить глаза со всех сторон. Тебя наверняка попытаются убить или вызвать на серию поединков и тоже убить. Жемчужине не стоит рассчитывать ни на что иное. Сейчас в глазах большинства Восходящих Народа Пустыни вы чужаки, которые претендуют на то, что не могут получить. Вас обязательно попытаются сбить с дистанции любыми способами, а я или Шёрох не можем заниматься только вами.

— Старайтесь держаться на виду, — добавил Шёрох.

— «Хорошо же начинается наше путешествие», — послышалась насмешливая мысль Ниры. — «Вокруг враги, только и желающие нашей смерти. Где-то плетут сети Кирия и Смотрящая-Сквозь-Огонь. Они точно не забыли о твоём существовании, Нейт. Впереди смертельные испытания. Похоже, спать придётся вполглаза или по локти в чужой крови».

Я внимательно посмотрел на синтетика и, медленно роняя слова, ответил:

— «Мы должны это сделать. Спать вполглаза? Согласен. Руки в крови? Да хоть по горло. Народ Земли должен заручиться поддержкой Народа Пустыни».

— «Несмотря на трудности и опасность?»

— Плевать.

— Знаешь, — проворковала Нира. — А мне это нравится.

Караван двинулся в путь.

Несколько сотен воинов и Восходящих Народа Пустыни вскочили в сёдла призванных и приручённых существ и двинулись в сторону Хармона. Куда бы ни падал мой взгляд, он натыкался на пустынников в их излюбленных одеждах цвета мокрого песка.

Маркус и Анора не стали дожидаться, когда караван уйдёт. Лидеры Новы развернулись и двинулись в сторону главного корпуса. Им предстояло немало дел, пока я буду находиться в пустыне, а все слова уже были произнесены. Каждый из Истинных Народа Земли знал свою задачу, и приступил к её выполнению.

Я, Нира и Тха заняли места позади Эллесара и Шёроха, отставая от них на десяток метров. Кинг и его Тень тихо беседовали, я же наблюдал за теми, кто в скором времени станет моим вторым Народом, пусть формально и по необходимости. И то, что я видел, мне не нравилось.

Куда бы я не кинул взгляд, практически везде натыкался на холодные глаза, зачастую они отвечали мне неприязнью, но большинство пустынников смотрели на меня с откровенной враждебностью. И лишь некоторые нейтрально.

Слова Эллесара о том, что мне не стоит отходить далеко от него, вспомнились особенно ярко. Похоже, он не шутил, когда говорил об опасности. Фанатичные пустынники с трудом принимали новые правила, я же в их глазах казался воплощением этих процессов.

Слова кинга были мудры, но лишь в той части, если бы мне понадобилось банально добраться из пункта А в пункт Б. Моя задача выглядела намного труднее. Мне требовалось стать своим среди этого догматичного и, чего уж скрывать, фанатичного Народа. А прячась за спиной Эллесара, я этого не сделаю. Меня навсегда запомнят лишь как слабую тень кинга, а не того, кто достоин титула знаменосца.

— Только я вижу, насколько нам рады? — спросил я у Ниры и Тха. Сейчас они вместе ехали на огромном ящере, на спине которого могла поместиться вся портальная команда. Похоже, Маркус выдал Тха лучшие из имеющихся рун. Звёрь выглядел опасным и наверняка мог не только нести седоков, но и сражаться.

— Не только ты, — сказала Нира, что тоже внимательно наблюдала за происходящим. — Мало того, я слышу, о чём они говорят между собой. И тебе это не понравится.

— О чём? — напряглась Тха и оглянулась, будто ожидая, что на меня нападут в ту же секунду.

— Большинство недовольны Эллесаром. Почти до мятежа. Считают, что он нарушает Кодекс и плюёт на весь Народ Пустыни, бросив вызов традиции. Некоторые говорят о том, что нужно по-тихому удавить тебя, чтобы проблема рассосалась сама собой, — спокойно ответила Нира. — Меньше тех, кто считают, что ты недостоин. И совсем мало тех, кто хочет присмотреться к тебе. Эти помнят о том, что ты спас молодое Игг-Древо.

Ничего нового или необычного я не услышал. Подобное я и предполагал. Достаточно было пройтись взглядом по окружающим меня аборигенам. Открытая неприязнь и враждебность буквально бросалась в глаза, словно мелкие песчинки во время бури.

— Многие недолюбливают кинга, — внезапно сказала Тха. — Он из тех, кто хочет изменить Народ Пустыни и готов ради этого поменять устои.

— Но это натыкается на противодействие, — догадался я.

— Да, — кивнула Тха. — Сближение с Народом Земли лишь одно из проявлений. Его Караван впервые взял власть в свои руки. До него кингами становились выходцы из восточных областей пустыни. Даже по понятиям моего Народа они фанатики и следуют Кодексу слишком строго. Они точно не обрадуются твоему появлению.

— Это если сильно преуменьшить, — сказала Нира.

— Хочешь сказать, что сейчас их здесь нет? — спросил я и с удивлением оглянулся по сторонам. Враждебности хватало уже сейчас.

— Они редко выбираются из пустыни, и сейчас их среди нас нет, — подтвердила Тха.

Отвечать я не стал. Задумался о том, что меня ждало. Пока я не ощущал доброжелательности, а ведь главные мои противники ещё не появились. По тому, что я видел, их можно смело переименовывать во врагов. Восточные караваны наверняка готовы на что угодно, лишь бы устранить меня или Тха. Для них подошёл бы любой из вариантов, ведь без Нокта-Тха-Ноктум я не могу и думать о том, чтобы принять участие в Кар-Рош.

Радовало хотя бы то, что и я и Рики уже являлись полноценным серебром. Устранить нас не так просто, как бронзовых Восходящих. Сомнений не было — восточные фанатики обязательно попытаются.

Губы сами собой сложились в прямую тонкую линию. Ведь я понимал, что титул Эрла сам по себе бесполезен. Знаменосец — тот, кто ведёт за собой людей в бой, кому кинг может поручить задание и не опасаться, что оно не будет выполнено.

Если я не сумею поменять отношение к себе среди этого Народа, то всё будет бесполезно. Скорее я добавлю проблем Народу Земли, обозлив пустынников ещё сильнее.

Задача выглядела не просто трудной. Я не понимал, как к ней подступиться. Одно дело пройти сквозь череду испытаний, совсем другое — поменять мнение о себе среди тех, кто тебя недолюбливает, а многие не будут скрывать и ненависть.

Нира тоже молчала. Она будто впала в транс, предпочитая отслеживать происходящее вокруг и собирая информацию. Одно дело — изучить Народ по сухим вокс-отчётам, и совсем иное вживую.

Зелёная трава Сентума расступалась под ногами элка. Гордое животное казалось спокойным и получало удовольствие от прогулки до столицы Круга Жизни. К сожалению, о других Существах этого сказать было нельзя. Чувствуя настроение своих седоков, они косили налитыми кровью глазами в мою сторону, порыкивали, шипели.

Некоторые норовили сблизиться, но близость кинга не позволяла делать глупости их седокам. Те резко дёргали поводьями и уводили зверей в сторону. По большинству взглядов можно было понять, что они ждали момента, когда я окажусь без защиты Эллесара или Шёроха. Некоторые невзначай били себя по ладоням, когда я на них смотрел.

В Пустыне это был жест крайнего неуважения.

В этот момент я ощутил, будто вернулся в грасс, в самое начало своего пути. Презрение, ненависть, косые взгляды. Лишь немногие молодые Восходящие смотрели на меня с интересом.