Кроха-секрет леди из трущоб - Финова Ева - Страница 3

Обе цыганки были довольны собой, шли, смеялись, и не подозревая, что за ними от рынка увязался некто третий в их компании, скрывающий собственное лицо капюшоном по самые ноздри. День обещал быть щедрым на события, но не все жители города и его окрестностей смогут узнать об этом наверняка.

Ветер разносил душистый аромат травы, овевал моё лицо, высунутое в приоткрытое окошко кареты. Скорость движения была такая, что пешком добраться быстрее, поэтому ни о каких сильных сквозняках речи и не шло, но нянька Максимилиана, приставленная к нему будто надзирательница, кривилась и смотрела осуждающе.

– Свежий воздух полезен, – оправдалась я.

И без того невыносимые отношения с ней достигли своего апогея. Она фыркнула и посильнее укутала Максимку. Совесть кольнула, и я прикрыла окошко. Не хватало ещё, чтобы он простудился как раз из-за того, что вспотеет и его продует.

– Чем больше его кутаете, тем хуже ему будет привыкать к перемене температур, – назидательно произнесла я, выдерживая тяжёлый взгляд.

– Милорд распорядился глаз с вас не спускать, – подчёркнуто вежливо ответила эта дама. Лет ей было чуть больше сорока. Понять бы, кто она такая? Аристократка? Или просто чопорная служанка?

Из того, что успела узнать, мы сейчас находимся в Норидже, герцогство Норфолк. Первое время, как я услышала это, то не могла поверить своему «везению». Но нервная система так устроена – ко всему быстро привыкаешь. Вот и мне пришлось свыкнуться с мыслью, что я нахожусь в Восточной Англии XVII века.

– Это наследник герцога, единственный, – повторила в который раз нянька. Я скривила губы в приязненной улыбке и промолчала. Как же жаль, что Ниа не может ехать в карете со мной вместо этой чопорной дамочки. – А вы, смею себе заметить, незаконнорожденная дочь учёного, которой выпала честь получить благословление монарха на брак с его светлостью. Генри Саймон Линдерброс, шестой герцог норфолкский.

Вот это уже куда ни шло. Я попыталась скрыть интерес, слушала дальше. Так сказать, впитывала информацию. Но нянька умолкла и не спешила делиться дальше.

– Но почему герцог выбрал в невесты низкородную?

– А почему Яков II выпустил декларацию о снисхождении? – Встретив моё молчаливое изумление, она пояснила: – Откуда ж мне знать? На всё воля небес. Вот только я никогда не приму пуританство! Тьфу, мерзость.

– Вы это о чём?

Теперь настала её очередь смотреть на меня изумлённо.

– Как о чём? О Франции и её шпионах в лоне нашей церкви. Гугеноты всегда были гонимы на континенте, так почему мы должны относиться к ним терпимее? Чтобы они и у нас подняли восстание, как в Беарне? Не хватало нам этого. Да простят меня предки за такие слова.

Поняв, что сказала лишнее, она умолкла. А я напрягла извилины, припоминая, что же помню о восстании гугенотов? Ответ пришёл почти сразу – ничего. Я никогда не интересовалась английской историей и теперь немного сожалела об этом. Немного. Потому что так мне было бы проще воспринимать информацию.

– Имя это, опять же, Максимилиан. Латинское, означает «великий», но почему было не выбрать Чарльз, Фредерик, Генри? Вопросительный взгляд в мою сторону подсказал, что это была моя вина. Пожала плечами, а нянька продолжила ворчать. – Вот уже много лет, как мы выгнали римлян с наших территорий, а их идеи до сих пор живут в умах и сердцах людей. Непозволительная роскошь.

Несмотря на информативность, ворчание собеседницы быстро стало надоедать, и я уставилась на поле, усеянное кустами одуванчиков. Но я ошиблась, потому что это было другое растение.

– Лекарственный дудник, – заметив мой интерес, нянька продолжила умничать. – Вот это я понимаю, правильное использование земли. Помогает пищеварению.

– А знаете что? Я, пожалуй, пройдусь пешком.

– Как?

– Легко. Остановите карету. – Я постучала по стенке у окна и услышала приказ кучера. Карета мягко остановилась. Определённо, надо найти управу на эту няньку. Может быть, то, что она мне сейчас сказала, как-то поможет?

Нет. Надо вначале во всём разобраться, чтобы ненароком не вляпаться в чужие экскременты. Например, конный навоз. Спрыгнула вниз и как раз чуть не угодила. Фу-ух.

– Дорогуша, вы устанете к концу дороги, – наставляла нянька. Можно подумать, это я ребёнок, а не Максим.

– Значит, это будет моя проблема, а не ваша.

Не стала грубить почём зря, закрыла дверцу кареты и аккуратно отошла подальше от воняющей лепёшки.

Позади как раз тащилась телега с нашим скарбом. Я так понимаю, Линдерброс перевозит с собой половину дома, когда перебирается из загородного поместья в город. Или же это провиант, накрытый одеялами?

– Ниа? – позвала я служанку. Только сейчас поняла, почему она была не такой как все. Смуглый цвет её кожи наводил на определённые мысли. Она, как и я, была гонима среди остальных. В этом мы с ней и сошлись.

– Госпожа? – Служанка спрыгнула с телеги и поспешила подойти. – Вам что-то нужно?

– Не хочешь прогуляться?

– По полю дудника? – Она посмотрела на меня изумлённо.

– А есть какие-то проблемы с этим, аллергия? – предположила я.

– Нет, что вы. Просто его запах мало кому по нраву, поэтому и садят подальше от города.

– По-моему, нет ничего хуже спёртого запаха, – тонко намекнула я, бросая взгляд через плечо, где стояла карета.

Никто, видимо, не решался тронуться в путь без меня.

– Если не считать, конечно, совсем уж зловонные запахи.

Служанка замолчала, а я подхватила её под руку и потащила вперёд.

– Мне срочно нужно знать всё о том месте, куда мы сейчас держим путь? – тихонько шепнула ей. – Всё, что знаешь. И о Саймоне тоже. И обо мне, почему выбрали именно меня?

Ниа застыла на месте, а я вынужденно пояснила:

– Боюсь, после недавней лихорадки у меня имеются некоторые проблемы с памятью. И я не смогу защитить нас с тобой, если не буду знать, как это сделать.

– Но, госпожа, вы – герцогиня. Монарх признал ваш союз и дал своё благословление на брак.

– Почему он это сделал? – не отступала я. – Вот в чём основной вопрос.

– Ваш отец верой и правдой служил династии Стюартов, а герцог норфолкский, ходят слухи, поддерживает Марию.

– Марию?

Я широко раскрыла глаза. Вообще ничего из этого не помню и не читала.

– Дочь Якова II. Она ярая протестантка и, честно признаюсь, мне страшно вам рассказывать об этом.

Ага. Поняла, место и время неподходящие. Но кое-что вырисовывалось в моём сознании. Герцога, судя по всему, наказали браком со мной. Иначе даже сложно представить себе, как можно выдать замуж простолюдинку за герцога, особенно если вторая сторона против этого. Наверняка на брачной церемонии Саймон испытал дикое унижение. Поэтому его линия поведения ко мне понятна. Вот только это его совершенно не оправдывает. Я – мать его ребёнка. Во всяком случае, Сесилия была таковой. Так откуда столько ненависти?

– Давай пройдёмся. – Я ускорила шаг и отошла к обочине, чтобы опередить карету. – Погода шепчет, не жарко, но и не холодно.

– Госпожа, скоро, когда мы приблизимся к побережью, с моря налетит сильный ветер, вам бы спрятаться в карете, пока вы не простыли.

– Чепуха, буду мало двигаться, точно простыну от малейшего сквозняка. Движение – это жизнь.

– Красивое изречение.

Ниа наконец улыбнулась и поддалась моим уговорам, выпрямила спину и ускорила шаг. И ничто сейчас было неважно. Только мы вдвоём, идущие впереди кареты, и шелестящее поле дудника по обе стороны дороги. Вот бы не было всех этих сложностей: перевороты, интриги, убийства, месть. Сразу жить стало бы легче. Всем. Ну, или почти всем… А тем, кому не легче, пусть пеняет только на себя.

Одно я не учла, когда предпочла сидению в карете пешую прогулку. Физические упражнения разгоняют аппетит. Вот только по прибытию, согласно этикету, нужно было вначале переодеться, а ещё Максим снова проголодался, едва я сменила ему пелёнки. Поэтому в итоге мой желудок прилип к позвонкам, когда я закончила сборы и вышла в столовую.