Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 36

— О, я знаю таких, мой господин! Это древнейшие Существа, отражения Аммос, созданные как слуги и воины. Они подобны кристалл-стражам, но привязаны к местам или артефактам. Какого она типа? Воин? Стрелок? Хранитель знаний?

— Навигатор астролита. Она рассчитывала траектории и стреляла…

— Оу, как любопытно, — Азимандия осторожно обходила разлом, с профессиональным интересом разглядывая разбитое сердце и искаженный призрак Эсмерры. — Мой господин хочет пополнить нашу коллекцию новым Существом?

— А возможно ли это?

— Забрать ее кристалл-сердце — да, и я бы сделала это немедленно. Золотое сокровище! Подобные Существа могут быть бесценны — они хранят утраченную память и знания. Но сделать ее Руной и заставить служить… — тут Азимандия на мгновение задумалась. — Думаю, нет, мой господин. Нельзя заставить ее принести Клятву и изменить заложенные создателями принципы. У подобных Существ нет воли, но есть разум, цель и задачи. Помнишь, ты расспрашивал о драконьей помощнице упрямого рикса? Они похожи — таких нельзя заставить служить иначе, чем предназначено создателями.

— Понимаю, — кивнул Пламени Подобный. — Что ты предлагаешь?

— Сердце нужно забрать, — задумчиво произнесла Азимандия. — Как ее использовать? Она не будет служить, но наши цели могут совпадать. Архитектор… он похож, такое же древнее отражение… что, если…

Кел-леди внезапно замерла, осененная новой мыслью.

— Нужно забрать ее сердце и нужные фрагменты астролита. Архитектор сможет их заново собрать в нашем новом Домене. Там, быть может, она будет полезна… а если ей известны секреты астролита, то вместе они могли бы…

— Восстановить астролит, — медленно произнес Пламени Подобный.

— Это вряд ли возможно. Но вот создать нечто новое! Объединить древние знания с нашими возможностями. Это… очень интересная идея, мой господин!

Ее глаза загорелись азартом и огнем, которого он прежде не видел.

— Прошу, позволь мне участвовать в этом! Небесных стрел… боялась даже Вечность.

На мгновение Подобный Пламени представил — о да, восстановленная кел-твердыня с действующими защитными механизмами, управляемая древним Существом и вооруженная звездными стрелами, способными поражать цели на другой стороне Единства… Да, это стоило бы любых усилий.

Если было бы осуществимо. Но повторить то, что создали ученики Искуснейшего, нельзя, ибо давно нет тех материалов, секретов и Рун, из которых они творили свои шедевры. И — самое главное — не найти нужного количества Звездной Крови, потому что нет Истока…

Он замер.

Нет Истока. Чью Кровь он своими глазами видел в руках землянина. Что, если…

Незримый снова послал молнию, освещающую путь. Осколок Единого улыбнулся ей — и своим мыслям. Пожалуй, Эсмерра и ее сердце еще пригодятся…

Холодный свет его Аспекта вспыхивал и угасал, окутанный жарким полыханием ее Аспекта. Два огненных духа танцевали, отбрасывая причудливые тени на стены покоев. Чуть улыбаясь, Каласса следила за их пляской в объятиях Пламени Подобного, и такая же улыбка играла на его устах. Жар недавней страсти еще не остыл, и темная бронза ее разгоряченного тела соперничала с жаром его белого, будто выточенного из мрамора.

— Ты… изменился, — прошептала она, пробуя на вкус его кожу. — Новые Атрибуты?

Ее чуткие пальцы скользнули по его руке, поднимаясь к шее, затем Каласса привстала на локте, а лицо Восходящей оказалось над его лицом — так, словно она пыталась что-то разглядеть в нем.

— Твое тело… будто светится изнутри. И глаза тоже. Что это?

— Новый Навык, — ответил Пламени Подобный спокойно, зная, что она видит, как в глубине его зрачков вспыхивают золотые искорки. — Золотая Кровь. Дар Наблюдателя за тысячу истребленных Червей…

В ее взгляде читалась смесь эмоций — недоверие, опаска, восхищение.

— Навык безумцев, готовых быть проглоченными Червями? — произнесла она, водя пальцем вдоль его мерцающих вен. — Стоило ли оно того? Ведь подобные Навыки опасны, мой рикс. Я не хочу, чтобы ты… изменился. И я слышала, что они закрывают иные пути…

Пламени Подобный улыбнулся. Огненная дева была права — Золотая Кровь закрывала для него ветку Некротики и многие другие Навыки, ибо частицы игг-крови в крови не терпят темных энергий, однако существовал Атрибут Адаптивности, позволяющий впитывать подобные изменения, оставаясь при этом человеком. Золотая Кровь требовала его, и пришлось потратить еще одну звезду, чтобы Навык встроился в его тело. Теперь у осколка Единого было пятьдесят две серебряные и две золотые звезды, и до сильного серебра оставалось в равных долях смешать Мощь со Скоростью…

— Чтобы победить Всадника, нужно выбрать оружие, — ответил осколок Единого. — Особое, ибо Тьма — особый враг. Помнишь, как пела личинка в твоей голове?

По телу Калассы прокатилась дрожь — такое не хотелось помнить. В этом не было стыда — мало кто может устоять перед песней золотой мерзости. То, что Восходящая выжила и не сошла с ума, — уже говорило о ее стойкости и силе.

— У меня есть дар для огненной девы, — сказал Пламени Подобный, открывая Скрижаль и доставая серебряную Руну Маски Странника. — Возьми. Это щит, который оградит твой разум.

Глаза Калассы блеснули, а ноздри жадно втянули воздух. Восходящая знала цену серебряным дарам. В темноте сверкнули ее белые зубы:

— Будущий кинг желает обменяться дарами с жалкой полукровкой?

— Твое серебро мне не нужно, — усмехнулся он, глядя, как ее Скрижаль поглощает новую Руну. — Прими мой дар как знак доверия будущему риксу. Я выбрал тебя. И ты будешь сражаться рядом со мной.

— Тогда поговорим о сражениях, мой рикс, — Каласса села на ложе скрестив ноги. — Когда мы нанесем удар по Всаднику?

Пламени Подобный заложил руки за голову. После страсти разум был чист, а лежащий перед ними путь — ясен, как никогда. Предстояло еще много шагов, о некоторых огненной деве знать не стоило, но другие без нее были невозможны.

— Всадника нельзя отыскать, если он этого не захочет, — произнес он. — Мы должны выманить его на свет, как тенепода из норы. Не оставить ему другого выбора…

— Что, если нам ударить по Пожирателю Костей? — усмехнулась Каласса. — Почему бы тебе не бросить ему вызов?

— Он не придет, — медленно ответил Пламени Подобный. — Пожиратель Костей — червивая маска Всадника, а тот меня видел. Если мы бросим открытый вызов, Пожиратель Костей поймет, что его заманивают в ловушку. Золотой Отрекшийся — не глупец. Он не придет.

— Но тогда он потеряет Славу. И другие септы…

— Зачем Слава тому, у кого есть страх? Ему плевать на септы, даже Черепа для него лишь мясо. Цель Всадника — ослабить Круг. Лучшая награда — стравить Народы. В случае неудачи он бросит нам голову Пожирателя Костей, а сам снова спрячется в червивую Тьму.

Каласса была слишком юна, чтобы понять — Всадник не мыслит подобно людям. У него нет сердца, нет жалости, нет сомнений. Он из Отрекшихся, с рождения пораженный червивыми изменениями, а после обретения личинки — малый Червь в теле, которое Тьма сделала и вовсе нечеловеческим.

Пламени Подобный представлял, чего желают такие твари — хотя слово «желание» тут было неверным — что шепчет им древний голос Тьмы. Проклятая кровь Великих Червей была наследием Тварей Извне и несла печать их вечной злобы и вечного голода. Всадник желал погасить свет Игг-Древ и сожрать все живое в Круге, включая тех, кто ему доверился. Черепа для него были не ценнее низшего отродья, что выползло из Черной Пасти. Он пожертвует ими с легкостью…

— Тогда ты должен созвать малый тинг! Рассказать им все, что знаю я… А если на него придет Пожиратель…

— Он не придет, — отрезал Пламени Подобный. — А другие септы… в тинге уже нет нужды.

Каласса ничего не знала о Когтях. Они, Серые Шипы и Каменные Луки уже и так его. Черепа на стороне Всадника, и тот их не упустит. Оставались Темные Грозы и Луноликие. Первые — старые друзья и младшие братья Каменных Луков, вместе с ними державшие Стрелы и торговые пути. Грозы помнили древнюю кровь, и Шелковая Тень полагала, что с ними не будет больших проблем. А вот Луноликие… эта могущественная септа обитала на противоположной стороне теневых земель, контролировала единственную в Круге россыпь лунного камня и вполне могла надеяться отсидеться. Из-за удаленности и недоброй славы с Лунными мало кто хотел связываться — они владели древними знаниями и странными Рунами.