"Фантастика 2025-55". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Свержин Владимир Игоревич - Страница 800

Но далеко убежать все равно бы не получилось. Первой парой была как раз история. А Эльза с подружками сидела на соседнем ряду, чуть выше нас с Арикой. Так что я прекрасно видела ее напряженное лицо и взгляд, который не обещал мне ничего хорошего.

С улицы донесся бой курантов. Огромные часы с резными стрелками на главной башне отмечали начало и конец занятий. Когда я услышала этот бой в первый раз, то подскочила от неожиданности. Но сейчас только зевнула в кулак. Привыкла.

В кабинет вошел Квильзен Эрдекин – наш историк и маг-архивариус по совместительству. Такой долговязый и худой, что плащ магистра болтался на нем, как на вешалке. У него было узкое, костистое лицо неопределенного возраста, резкие черты, крючковатый нос и вечно недовольная мина. Казалось, уголки его губ с рождения смотрят вниз – и никак иначе.

В общем, неприятный тип. Еще и сноб, не скрывающий своего отношения к простолюдинам.

– Тишина в зале! – рявкнул он, и шум голосов моментально стих. – Садитесь на свои места.

Эльза кинула в мою сторону пронзительный взгляд и ухмыльнулась.

От этой ухмылки у меня засосало под ложечкой.

– Надеюсь, все подготовили доклад по истории королевской семьи? – продолжил преподаватель. – Можете выходить по одному и складывать их на мой стол.

– Прошу прощения, магистр Квильзен, – Эльза подняла руку. – Я – одна из кандидаток на роль жены принца. Мне приходится очень много времени уделять его высочеству…

Я покосилась на нее.

Выкручиваться она умеет. Еще и принца приплела. Вон как ресничками трепещет и мило краснеет.

– Ну разумеется, я все прекрасно понимаю, – голос Квильзена сочился медом. – Если вы не готовы…

– Я готовилась! – быстро перебила она. – Точнее, готовилась вместе со своей помощницей, Натальей Синичкиной. Это ведь не запрещено? В конце концов, ее выбрала магия королевского рода.

– Это правда? – пронзительный взгляд магистра вонзился в меня.

Ответить я не успела. Потому что Эльза затараторила еще быстрее:

– Конечно, правда! Все это знают. У нас один доклад на двоих.

От такой наглости у меня на секунду дар речи пропал.

– Синичкина, – поторопил магистр, – это правда?

Я открыла рот, собираясь ответить, но Эльза обожгла меня таким взглядом, что слова застряли в горле.

“Не делай жизнь своих друзей хуже!” – говорил ее взгляд.

И я промолчала.

– Хорошо, – кивнул Квильзен, приняв мое молчание за согласие. – Я просмотрю доклад, который вы составили вместе с помощницей. Давайте его сюда.

Пришлось встать и ползти к его столу под торжествующим взглядом Эльзы. Все же она переиграла меня.

Но еще хуже стало, когда Квильзен на титульной странице моей работы размашисто дописал имя Эльзы.

– Вот гадина, – почти беззвучно шепнула Арика, когда я вернулась на место.

Я чувствовала себя раздавленной. Понимала, что магистр пошел навстречу Эльзе, потому что она графиня и одна из избранниц принца, возможно – будущая королева. А я кто? Я – никто. Простолюдинка без роду и племени.

Наконец история закончилась. Следующей парой было травознавство. Оно проходило в новой оранжерее – огромном шатре из стекла и металла, построенном в самой солнечной части парка. Мы с Арикой шли к нему по тропинке, когда дорогу перегородила компания Эльзы. Сама графинька вышла вперед.

– Еще раз посмеешь меня подставить, – начала она угрожающим тоном, – я тебя уничтожу. Поверь, у меня достаточно средств превратить твою жизнь в ад!

– Вообще-то, это ты меня подставила, – хмуро бросила я и попыталась ее обойти.

– Что ты мелешь, убогая? – прошипела она.

– Ты обещала помочь мне с практической магией.

– Я помогла! Кто виноват, что ты бездарь и вместо огня смогла вызвать лишь жалкий дым?!

– Жалкий дым? – меня передернуло от злости. – А может, он потому и жалкий, что это ты его сделала?

На лице Эльзы отразилось изумление, но она тут же взяла себя в руки и надвинулась на меня:

– Не выдумывай! Я как раз ничего не делала! А вот ты… – ее губы изогнулись в предвкушающей усмешке, будто она задумала какую-то подлость. – Надо бы сообщить куда следует о твоих способностях. Думаю, господин ректор ими очень заинтересуется!

Последние слова она почти пропела. Махнула мне ручкой, развернулась и направилась в сторону главной башни. Свита, подхихикивая и бросая на меня злорадные взгляды, поспешила за ней.

А я запнулась на ровном месте, согнулась и охнула.

Потому что медальон вдруг запылал.

Казалось, кожу на моей груди прижгли раскаленным железом. Нестерпимый жар возник в одной точке, в мгновение ока распространился по телу и так же быстро исчез. Осталось лишь болезненное ощущение ожога.

– Таша, что с тобой? – перепугалась Арика, подхватывая меня.

– Ни… ничего, – прохрипела я, хватаясь за грудь.

Кажется, медальон не хочет, чтобы ректор что-то узнал. Я должна остановить Эльзу!

Толком не отдышавшись, я рванула за ней. Арика – за мной. Хорошо, что графиня со свитой не успела уйти далеко. Будто нарочно не торопилась, давая мне шанс остановить ее.

Что я и сделала.

– Подожди! – забежав вперед, раскинула руки. – Чего ты хочешь?

Мы стояли друг против друга, причем я тяжело дышала, а она загадочно ухмылялась.

– Чего я хочу? – протянула она, постукивая себя по губам. – Дай-ка подумать… Ты же моя помощница, да?

– К моему несчастью.

– К моему тоже. Но раз магия тебя выбрала, то будь добра, помогай!

Последние слова она рявкнула так, что даже ее спутницы вздрогнули.

– Или я сделаю все, чтобы ты пожалела, что появилась на свет, – закончила Эльза со сладкой улыбкой. – Поверь, я это могу.

Она даже не скрывала своего удовольствия.

Но я уже и так поняла, что Эльза знает обо мне что-то такое, чего не стоит знать другим. Что-то, связанное с тем дымом. Она не говорит открыто, чтобы запугать и запутать меня. Но собирается шантажировать этим при каждом удобном случае.

Я бы послала ее. Именно так и хотелось сейчас поступить. Но медальон на груди то покалывал холодом, то нагревался, словно пульсировал. Его поведение пугало меня куда больше, чем угрозы графиньки.

А вдруг это и правда была моя магия? Просто я не учла какой-то фактор, влияющий на ее проявление. Тогда, в туалете, мне очень хотелось выбраться из него. И я это сделала. А в тот раз, когда дым повалил, мне хотелось, чтобы Эльза заткнулась. В обоих случаях я была зла. Очень зла! Злость буквально кипела во мне.

Может, в этом все дело? В эмоциях?

А еще медальон. Он то жалит холодом, то обжигает огнем. Никак не пойму, что ему нужно!

– Хорошо, – процедила я сквозь зубы и до боли сжала кулаки, спрятав их в складки юбки. – Твоя взяла. Я буду тебе помогать…

Глаза Эльзы сверкнули триумфом.

– Вот и прекрасно. Знай свое место.

Она пошла дальше, а у меня сдавило горло от дурного предчувствия.

***

С того дня и так натянутые отношения с Эльзой еще больше накалились.

В отличие от других невест и их помощниц – мы были как кошка с собакой. Те девушки все время ходили парами, сидели вместе на занятиях и постоянно шептались, обсуждая секретики.

А у нас все было не так. Эльза по-прежнему таскала за собой свою свиту. А я держалась в компании друзей.

Если мы случайно сталкивались на людях, она тут же задирала нос и проходила мимо меня, как мимо пустого места. Конечно, меня это злило. Ведь стоило замаячить рядом Айзену или его младшему брату, как Эльза тут же меняла тактику. Расплывалась в приторно-сладкой улыбочке и начинала сюсюкать:

– Таша, милая, а я тебя потеряла. Подойди, дорогая, мне очень-очень нужна твоя помощь! – еще так умоляюще ручки сложит, ресничками хлоп-хлоп и смотрит невинно.

У нее отлично получалось менять маски от стервозной гадины до непорочного ангела. Очень нужное качество для будущей королевы.

Только мне казалось, что в такие минуты Айзен смотрит на меня, а не на нее. Смотрит пристально, выжидающе. Оценивающе. Будто чего-то ждет. Но чего?