Спасти Рождество (ЛП) - Скоур Люси - Страница 4

— Я напишу тебе, — сказала Сара, вскакивая на ноги и выхватывая деньги из его рук.

— Мне нужно закончить здесь с кое-какими делами. Встретимся дома через час?

Сара была слишком занята перепиской, чтобы ответить. Ноа закрыл экран ее телефона ладонью.

— Прошу прощения, дочь.

Драматично вздохнув, она убрала телефон обратно в рюкзак.

— Отдел с хлебом и водой. Быть дома через час. Я поняла, пап. Это ты всегда опаздываешь.

Она говорила правду. Казалось, его работа никогда не заканчивалась.

— Осторожно, ведро, — предупредил он, обходя стороной жестяную банку с изображением снеговика, которую один из жителей пожертвовал, чтобы подставить под протечки, что начали поражать потолок его обшарпанного офиса прошлой весной. Мэрия остро нуждалась в ремонте.

— Твоя мама готова к шторму? — спросил он, провожая дочь до двери, и проводя рукой по ее хвостику. — Она не против, что ты останешься со мной?

Она вырвала хвостик из его рук и пожала плечами.

— Наверное.

Он добавил это в длинный список протестов, которые уже пережил отец двенадцатилетнего ребенка.

— Она получила мою памятку?

Сара закатила глаза.

— Почему бы тебе самому не спросить у нее, пап? У тебя есть ее номер. Мне пора.

— Будь осторожна, — сказал он ей вслед.

— Я иду за пончиками, — крикнула Сара с лестницы.

Ноа провел рукой по вьющимся волосам и смотрел, как она скачет вниз по ступеням. Порой его сбивало с толку то, что хоть он и знал свою дочь все ее двенадцать лет, иногда ему казалось, что они совершенно незнакомы. Официально, он был одним из тех отцов, которые «не шарят». Сара прошла путь от его очаровательной принцессы, что каждый день сбегала по лестнице, чтобы поприветствовать его, до яростно независимого почти подростка, которого теперь, казалось, больше заботили журналы и реалити-шоу, чем становление всесторонне развитой личностью.

Иногда он все еще замечал в ней ту маленькую девочку, которая покорила его сердце примерно через две секунды после своего рождения. Но большая часть дня теперь проводилась в постоянной битве с домашними заданиями и родительских подталкиваниях к принятию правильных жизненных решений. Он любил ее больше всего на свете. Он сделал бы все возможное, чтобы защитить Сару от плохих решений и легкомысленных поступков. Даже если бы это означало, что она постоянно будет раздражаться на него.

Телефон на столе Ноа снова зазвонил, а через секунду эхом отозвался мобильный. Он вздохнул. У него оставалось менее двенадцати часов, чтобы убедиться, что каждый из жителей Мерри в безопасности, прежде чем ураган «Вероника» обрушится на побережье. Он потер усталые глаза под очками. Это будет длинная ночь.

----

Взгляд Сары блуждал по окнам гостиной, за которыми непрерывно лил дождь. Их окружал рев бури, и Ноа пожалел, что не переделал крышу, как планировал этим летом. Трехэтажное викторианское чудовище на холме было слишком большим для них двоих. Шесть спален, пять ванных комнат, остро нуждающихся в обновлении, и две чертовы официальные гостиные. Покупка была прихотью, несмотря на то что у Ноа никогда не было прихотей. Но в разгар вежливого развода они с Сарой однажды заметили табличку «продается». Она влюбилась в этот причудливый беспорядок так, как мог бы только шестилетний ребенок с богатым воображением.

Ноа винил в выборе недвижимости фазу «принцессы» Сары и собственное желание облегчить переход к двум отдельным семьям. Не то чтобы он был против дома. Его скрипучие, кривые двери, уютные уголки и кухня размером с футбольное поле обладали определенным шармом и характером, который невозможно было не любить.

Однако проекты, которые он обещал себе реализовать, отошли на второй план, уступив место воспитанию дочери и удержанию города под контролем.

Города, что теперь находился в осаде урагана, который, казалось, был одержим желанием утопить их.

— Казино выигрывает⁸, — сказал Ноа, возвращая внимание Сары к их игре.

Она уставилась на его карты, складывая их в уме.

— Читер! Ты пойман. Я выиграла!

Ноа ухмыльнулся и взъерошил ей волосы. В свое время он научил дочь играть в блэкджек, чтобы помочь ей отточить математические навыки, и она стала довольно умело обращаться с картами. Он надеялся, что однажды это не обернется против него, чтобы укусить его за задницу.

«Папа, я бросаю колледж, чтобы стать крупье на круизном лайнере».

— Так, как идут дела в школе? У тебя все еще проблемы с дробями?

Сара плюхнулась на спину и растянулась на ковре.

— Папа, можем мы, пожалуйста, хоть раз поговорить о нормальных вещах?

Ноа нахмурился.

— Школа нормальная. Разве нет?

Вздох разочарования Сары был достоин «Эмми»⁹.

— Папа, ты воспринимаешь каждый разговор, как некий шанс преподать жизненный урок. Разве ты не можешь, время от времени, побыть просто человеком?

— Я твой отец, — напомнил он ей. — Моя работа — убедиться, что…

— Да, да. Что я не разрушаю свое будущее, принимая плохие решения сейчас, — повторила она в ответ его собственные слова с более чем намеком на дерзость. — Я понимаю, но почему мы не можем поговорить и о других вещах?

— Каких, например?

— Например, как насчет этого гигантского урагана, который топит Мерри? Как мы собираемся помогать людям и исправлять это? Что будет с Рождественским фестивалем? Или почему ты уже целую вечность ни с кем не встречался?

— Боже, ребенок. Я думал, что мы поговорим о более приземленных вещах — любимых сырах или что-то в этом роде.

— Чеддер. Дальше, — невозмутимо бросила Сара с пола. На ней была нелепая пижама с изображением русалочьей чешуи, которую он подарил ей на Рождество в прошлом году. Меллоди, его бывшая жена, любезно прислала ему ссылку, намекнув, что их дочери она понравится.

Ноа прочистил горло.

Во многих отношениях Сара была еще маленькой девочкой. Он думал, что защищает ее, держа подальше от подготовки к шторму.

— Ну, будет наводнение. Это нам точно известно. Я беспокоюсь о том, насколько вода поднимется за ночь. На нижнюю часть города рядом с парком придется наибольший ущерб, и пожарная служба связалась там со всеми, чтобы убедиться, что они знают, что старая старшая школа будет открыта в качестве убежища.

Сара села и откинулась на пуфик.

— Ты волнуешься? — спросила она, оценивая его своими красивыми карими глазами.

Он колебался секунду.

— Ага. А ты?

Порыв ветра стучал в переднее окно.

— Ага.

— У нас все будет хорошо…

— Я переживаю не за нас. Может у нас и протекает крыша и все такое, но мы находимся на холме. Я переживаю за Эйприл. Она живет напротив парка. А что насчет миссис Прингл? Она совсем одна в инвалидном кресле. Помнишь, как сильно затопило ее подвал этой весной?

Ноа вздохнул. По дороге домой он заехал к миссис Прингл и целых десять минут умолял, чтобы она позволила ему отвезти ее в старшую школу. Он даже предлагал гостевую комнату в своем доме. В свои восемьдесят один год женщина была невероятно упрямой. Он позаботился о том, чтобы ее имя было в верхней строчке утреннего чек-листа проверки пожарной службы.

— Если люди попадут в беду, Сар, мы им поможем. Это лучшее, что есть в Мерри. Мы держимся вместе. У нас все будет хорошо, а это значит, что мы сможем помочь всем, кто в этом нуждается.

Она взвесила его слова и уставилась в пламя камина позади него.

— Ладно. Так почему ты ни с кем не встречаешься?

— А это откуда взялось?

— Ну, мама помолвлена с Рики.

Ноа закатил глаза. Он прекрасно знал, что его бывшая жена собирается снова выйти замуж. И, честно говоря, у него не было никаких претензий к ее выбору мужа — кроме того, что взрослый мужчина все еще носил имя «Рики». Он казался достаточно милым и, безусловно, хорошо относился к Меллоди и Саре. До тех пор, пока Сара внезапно не начнет называть Рики «папой», Ноа планировал поддерживать вежливые отношения с этим мужчиной.