Совенок. Вода и пламя. Шестая часть (СИ) - Боброва Екатерина Александровна - Страница 82

А потом был праздничный пир. И вредный пацан, толкнувший его в воду. Нет, его заставили извиниться. Только глаза у него смеялись, когда он цедил вежливые слова. От пренебрежения во взгляде, которым второй из парней одарил сестру, у Ильи челюсть свело. А тот еще и прошептал одними губами: «Огнедурь, нет, не дурь, дурище». Откровенная насмешка оплеухой ударила по лицу.

Мир стал теплее. Кожа зажглась. В голове помутилось, и, кажется, он потерял способность здраво мыслить. А потом его водой накрыло. Он захлебнулся, закашлялся. Рванул куда-то. Вынырнул. Огляделся. Отмахнулся от роя светлячков.

— Сюда! — позвала сестра, и он поплыл на ее голос.

— Исчезли⁈ — со злым предвкушением переспросил Фильярг у растерянного распорядителя. — Вот так взяли и исчезли посреди бала? Вы же обещали, чтоб проблем не будет. Что охрану нашу не допускаете, потому что сами обеспечите. И что я слышу⁈ Дети исчезли, а вы приходите ко мне с просьбой их отследить⁈ — ругаться шепотом было сложно, но он справился. Хотя гости и начали на них коситься.

Бледный мужчина не знал, куда деваться под его взглядом. Его спас пробившийся через толпу гостей брат.

— Четвертый, Цветтара, то есть моя жена засекла водный портал, я тут подумал… — на лице Арвэла тревога читалась вперемежку с облегчением: свадебный обряд успели-таки провести. Дальше не так страшно. Справятся.

— Это они… — Фильярг пропустил все ругательства и спросил: — Она сможет отследить точку выхода? Куда эти двое отправились.

Распорядитель посмотрел на него с надеждой.

— Попробуем, — кивнул Пятый.

Парой минут спустя они, стараясь не привлекать внимание, встретились около стола с закусками.

— Мне кажется, тут какая-то ошибка, — ее высочество нервно косилась на встревоженных родителей, терзая в руках букет цветов, — но портал ведет вниз. И этого не может быть. Не может и все.

— Почему? — хмурилась Юля, остро жалея, что с детьми у нее нет такой связи, как с Совенком. И не понять, что с ними происходит.

— Потому что внизу священное озеро. И доступ туда открыт лишь членам императорской семьи, — еле слышно ответила Цветтара, предупредив: — Учтите, это секретная информация.

Братья многозначительно переглянулись и не стали расстраивать принцессу. Если двойняшки там. В этом самом озере. Вряд ли оно останется таким уж секретным.

— Нам надо туда попасть, — выступила вперед Юля. Дотронулась до руки высочества и попросила: — Пожалуйста.

Цветтара задумалась, потом решилась:

— Мне с мужем покинуть зал сейчас нельзя. Уход вызовет много подозрений. Я отправлю с вами проводника. Ты ведь сможешь договориться с водой, сестра?

Юля застыла. Вот так… сестра. По воде. А что? Придется договариваться.

— Да, смогу, — кивнула она.

Глава 24ч2

Иль доплыл до берега, вылез на камень, стуча зубами. Вода в озере была… освежающей. И после жаркого душного зала, полного народа, контраст был особенно силен.

Сестра стояла, окруженная светлячками, словно сказочное существо. Один в один маленькая фея. Правда, насквозь мокрая, с испорченной прической — а мама так старалась! — с поникшим от воды платьем и бледным от холода лицом.

Впрочем, брата она встретила широкой улыбкой.

— Прости, — Иль виновато посмотрел на сестру. — Я чуть все не испортил и… лишил тебя праздника.

— Было бы там чего лишать, — отмахнулась девочка. — Мне там не понравилось. Весь этот детский бал… Лучше бы с родителями остались.

Иль согласно кивнул, обхватывая себя за плечи, чтобы было не так холодно. Огонь он призвать не решился. И так… чуть не полыхнул, опозорив Асмас. Правда, после освежающего заплыва — он прислушался к себе — сжечь больше никого не хотелось.

Праздник, устроенный для детей, его тоже не впечатлил. Иллюзии зверей… Лучше бы настоящих показали. Танцы и пение… Это для девчонок. Фонтаны и рыбы уже приелись. Как и водные девы. Этих срамниц он бы вообще к детям не подпускал. Только и умеют, что издеваться, да хохотать. И даже вкуснейшие пирожные не спасали ситуацию. Что он, сладкого не ел что ли?

В Асмасе бы игры устроили: на ловкость, силу и выносливость. Был бы азарт. Интерес. А здесь… Ходят вокруг столов с постными лицами и гадости исподтишка делают.

— А где мы? — поинтересовался он, озираясь. — Озеро какое-то…

Но светлячки красивые. И с ними не страшно. Только холодно.

— Так-так, — разнеслось весело над водой. — И кто это ко мне в гости пожаловал?

Дети испуганно уставились на озеро, а там, по воде, к ним, щедро улыбаясь, шел старик в богато украшенном камзоле. Длинная белая борода спускалась на грудь, плечи покрывали белые волосы. На голове блестела корона.

— Император! — ахнула Оля, торопливо одергивая платье и поправляя волосы. Брат сполз с камня, вставая рядом.

— Ваше величество, — девочка присела в реверансе.

— Это я во всем виноват, — вперед, заслоняя сестру, шагнул Иль. Склонил голову, готовый принять любое наказание.

— Ну-ну, — усмехнулся Аврий. Оглядел детей. Укоризненно вздохнул. Поймал кончик бороды, принявшись нервно накручивать его на палец. — А ругать я вас не буду, — объявил он вдруг, — не сами вы здесь оказались. Ругать же ту, что вас сюда притащила, еще и без спроса, гм, бесполезное занятие… Пробовал. Не работает.

Пустота над озером задорно хихикнула, рассыпавшись по поверхности воды хрустальным смехом.

— Но сначала вас надо высушить.

Император поднял руку, поманил пальцем.

Оля ойкнула, удивленно наблюдая, как с платья и волос потянулись сверкающими гроздьями капельки воды. Иль стиснул кулаки. Мужчине не пристало вести себя несдержанно. Орать там, подпрыгивать. Как бы ни хотелось. И он махнул рукой перед лицом, отгоняя сверкающие капли, а заодно и завистливые мысли. Сушка огнем считалась в академии одним из самых сложных заданий. Чуть ошибешься — и сверкая сквозь прорехи голым телом, потащишься в лазарет. Сушить, вытаскивая воду, оказалось гораздо удобнее.

— Ну вот, — улыбнулся Аврий, разглядывая детей. — Жаль только согреть не могу. Ну уж тут извините.

Иль понимающе кивнул. Пощупал рукав. Вроде сухой, а все равно сыро и холодно.

— Думаю, ваши родители вас уже ищут, нам лучше вернуться.

— Вернуться? — не удержавшись, скривил лицо Иль. Ему сразу вспомнилось позорное падение в воду, откуда его со смехом доставали девы. Оскорбления. И страстно захотелось домой. Ну или хотя бы в постель. Укрыться одеялом и забыть все. И чтобы рядом мама. И сестра.

— Увы, — развел руками Аврий, скрывая улыбку, — мне, знаешь ли, временами там тоже не нравится. Но если не вернетесь, все решат, что вы струсили. Знаешь, половину битвы можно выиграть, не испугавшись врага.

Иль нахмурился, обдумывая слова императора. Обменялся вопросительным взглядом с сестрой.

— Мы вернемся, — принял он тяжелое решение, взлохмачивая волосы.

— Вот и отлично, — просиял Аврий, — там всего-то часик остался до окончания детского бала. Если будут спрашивать про исчезновение, скажите, я лично вас пригласил. Соскучился. Но про озеро — никому. Секрет, — и он подмигнул. Потом достал из воздуха по усыпанному застывшими капельками воды цветку. Один аккуратно воткнул в прическу девочки, второй пристроил в нагрудный карман Ильи. Отошел. Оглядел удовлетворенно, пояснил: — Так вопросов меньше будет.

Протянул руки. Оля первой взяла его за руку. Илья чуть помедлил, присоединяясь. Ладонь у его величества была теплой и сухой. А еще вблизи он выглядел совсем нестрашно. Старик и старик. И пах вкусно. Непонятно, почему во дворце его так боялись.

Выход из пещеры оказался недалеко. Сразу за высокой металлической дверью начиналась лестница наверх. Она шла, закручиваясь спиралью. Поднимаясь, император все так же крепко держал их за руки, словно боялся, что сбегут.

А наверху подъема, который заканчивался широкой площадкой, они столкнулись с родителями. Тут уже не выдержали оба и с криками: «Мама!» повисли на Юле.