"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "NikL" - Страница 160

Он, который должен был принадлежать ей! Трудом и преданностью завоевать себе право зваться рыцарем Аркендорфов! Быть в её милости! Она — наследная баронесса, а он — никто!!

Разум и логика улетели как старые павшие листья, обнажая истинные желания и мысли лежащей на койке девушки, так и не смирившейся с тем, что построенные в голове планы требуют не только много труда и настойчивости, но также и постоянной проверки реальностью. Увы, здесь не было её преданных слуг, чтобы компенсировать отсутствие подобного знания.

— Это… она? — Ария сквозь истерику не расслышала недоуменный женский голос, несмотря на то что он раздался прямо от её кровати.

— Она… государыня. Это именно та девушка, о которой вы спрашивали, — второй голос принадлежал доктору, — Видите эти красные пряди? Другой такой девушки у нас нет.

— В таком случае введите ей успокоительное, доктор. Мне нужно с ней поговорить, — немолодая женщина одетая изысканно и со вкусом, требовательно уставилась на доктора.

— Так… не делается, — осторожно заметил тот, — Давайте немного подождем? Она перенесла большой стресс, даже не говорит, кто её так избил. Часа, я думаю…

Вообще, курящий ребенок — это странное зрелище. По местным меркам, конечно, четырнадцать лет для аристократа возраст вполне осознанный уже, но из-за того, что Аркадий сложен плотнее, чем большая часть его семьи, он кажется более… ребенком. Постоянно курящим трубку. Постоянно — значит постоянно. Слегка помогает абстрагироваться лишь сам дым, он зеленый, насыщенный и густой, но всё равно шаблоны рвутся замечательно. Задавать же бестактные вопросы, что это такое и с чем связано — простите, мы не на Привозе. Бестактность хуже публичной зоофилии.

Я пил кофе и наблюдал, как Тернов-младший изучает мои чертежи. Паренек с самым спокойным видом восседал у окна за столом, не обращая внимания на творящийся на подоконнике беспредел. Ну не особо беспредел, просто большой черный Мишлен проявляет усиленное внимание, заботу, ласку и прочие сексуальные домогательства по отношению к кошке младшего члена такой необычной семьи. У этой четырехлапой красавицы густейшая оранжевая шерсть, синие глаза и маленькая кокетливая шляпка с подвязками на голове. Плюс отсутствие явной неприязни к своему огромному кавалеру, наоборот, небольшое кокетство.

— Зачем я здесь? — впервые за полчаса подал голос Аркадий, поднимая на меня взгляд своих карих, почти черных, глаз.

Вопрос с подвохом, поэтому, отвечая на него, я сразу раскрою карты. Что и предполагалось заранее.

— Зачем мне суетиться тут, когда можно приготовиться заранее и получше? Например, к визиту комиссии? К тому же — вам?

Кристина удивленно на нас уставилась.

— То есть, даже так? — кивнул каким-то своим мыслям мальчик, выпуская густое облако зеленоватого дыма, накрывшее весь стол. Я, привычный к подобному дымопроизводству Эмберхартом, не повел и бровью.

— А почему нет?

— Действительно. Но… пятьдесят?

— У тебя есть еще два брата.

— Поясни?

— Здесь, на листах, лишь база. Я придумал намного больше. Будем выдавать за их идеи.

— Подлог?

— Аркадий, их будет не вытащить из мастерской и так. Думаю, они оборвут мне разговорник.

— Логично.

— Я вас сейчас начну убивать! — процедила злая как кобра Кристина, воздвигаясь с дивана, — На каком языке вы говорите?! Как вы друг друга понимаете?! Что это вообще такое?!

— Эээ… — я недоуменно посмотрел на супругу, — Сначала Аркадий спросил, зачем он приехал, если я это всё мог провернуть сам. Я ему объяснил, что хочу подстраховаться, подготовиться лучше, масштабнее, а не приходить к императору с одним кустарным изделием, это позволит сразу же организовать комиссию в княжество на осмотр линии сборки. Затем Аркадий спросил, с чего это я собираюсь отдавать Терновым половину чистой прибыли, на что был дан ответ — желаю вообще всё по производству свалить на ваших братьев, попутно вписав Тимура и Михаила к нам как разработчиков, что позволит вообще всю заслугу по производству механизма приписать вашей семье и, одновременно, покажет заинтересованным лицам, что для развития этой темы без Терновых никуда. Подстраховка, конечно, но лучше с ней, чем без неё. Аркадий усомнился, что подлог такого уровня может быть вскрыт через болтливые языки, а я ему в ответ иносказательно заявил «Ты что! Это же мобильный доспех! Какой молодой человек удержится, чтобы в нем не покопаться, а уж тем более — не принять участие в разработке!». Он согласился.

— Тем более, что мы трое отнюдь не блещем магической силой, — добавил согласно кивающий моим словам подросток, выпуская еще облако зеленого дыма, — То, что я вижу, сестра — пригодится и нам тоже. Очень пригодится. Такая броня может спасти жизни членам нашей семьи… причем, в самом ближайшем будущем.

— Подробности! — Кристина тут же отбросила своё недовольство, — Брат, я тебя слушаю! Говори!

Аркадий особо не запирался. Попыхивая трубкой, он сразу признался, что другие члены семьи категорически не желают, чтобы некая княжеская чета знала о затруднениях Терновых, но вот он сам — совершенно иного мнения, потому что затруднения, с которыми столкнулись бояре на новом месте жительства, грозят очень печальными последствиями. И, спокойнее сестра, дыши ровнее. Сейчас всё расскажу.

Рассказ оказался предсказуемым, подарок императора был с проблемами, которые с равной долей успеха можно было приписать как монархам Руси, так и самим Терновым. По сути дела, «подарок» был просто… залежавшимся.

Сложный рельеф местности и мягкий климат — княжество было с давних пор густо заселено. Жить в нём было хорошо и спокойно. Земли под прямым управлением короны, но без её пристального внимания, ибо здесь только аграрствуют и ничего более. Спокойно и размеренно течет жизнь, налоги уплачиваются, лишних людей не бывает. И, разумеется, очень многим подобная жизнь пришлась по вкусу настолько, что появление (наконец-то!) князя этих земель было встречено без малейшего восторга. Даже наоборот.

Причем, тут же уточнил Аркадий, мы говорим не о просто «людях» или там «народе», а о густонаселенной местности, пронизанной родственными отношениями и связями. Все о все и всё знают, есть свои теневые правители, подводные камни, правила и порядки. Всё это общество свято уверено, что Терновы — лишние на их празднике жизни.

— Мы даже не можем нанять слуг в поместье. Люди просто не идут. Назначенные короной управители сидят по главным населенным пунктам, с них, можно сказать, пылинки сдувают, но тех интересует лишь общая подать. Её доставляют час в час, порядок в этих селах почти безукоризненный, так что никаких жалоб подать не можем, — рассказывал Аркадий, — Плюс угрозы. Откровенные письма, в которых нашей семье предписывается «сидеть и не высовываться», а то кого-нибудь не досчитаемся. Кстати…

Еще одна причина, почему Аркадий пошёл против интересов семьи — в одном из подброшенных писем упоминался я. «Князь, приехавший принимать присягу — до третьего села не доедет». Терновы решили, что это их священный долг сделать так, чтобы я доехал.

— И какие мысли на этот счет есть? — искренне поинтересовался я.

— Никаких, стоящих упоминания, — нанес престижу семьи невосполнимый урон безжалостный курящий мальчик, — Все сводится к тому, чтобы нанять отставных егерей и солдат, а затем… как понимаешь, Кейн, на этом этапе загвоздка. Мы видим лишь общую картину, говорящую о том, что кто-то держит в кулаке территорию всего княжества. И этот «кто-то» нас банально оттуда выгоняет.

— Не банально, а по указанию или договору с его императорским величеством, — поправил я, — Иначе бы с вами попробовали бы договориться. Предложили бы хоть и малые, но деньги.

— Ну, тогда мы, получается, обречены? — поднял бровь младший Тернов, вызывая возмущенный кашель своей сестры, — Потому что я не могу найти ни одного довода против твоей теории, Кейн.

— Думаю, что всё не так уж и плохо, — ответил ему я, — Аркадий, будь добр, займись пока сталью и местом под мастерскую, пусть рабочие, из тех, что занимаются поместьем, выделят себе новый приоритет. Или конюшню переоборудуйте, что ли. Сделаем вид, что это ваше братское хобби такое. Вот, а пока ты будешь этим заниматься, я попробую кое-что узнать на тему моего княжества.