Черная дорога (СИ) - Мантикор Артемис - Страница 37

Но чёрт, никто не мог ожидать грёбаной подставы со вторым взрывом!

— Хороший бой, — сама Белая была счастлива. — В такие моменты чувствуешь, что живёшь, верно?

— Верю, — криво улыбнулся я.

Девушка подбросила трофейную гранату.

— Интересно, тамарцы знали, что это также может ранить призраков? Ведь в их культуре не было такой мистики.

— Совпадение, — пожал я плечами. — Очень полезное совпадение с учётом того, что их оружие теперь наше.

— Хорошо бы в одном из фрагментов было что-то для взаимодействия с их системой. Когда поднимемся наверх, попробуем найти терминал.

Внутри была лаборатория. Серый пол и стены, тёмно-серые столы, бирюзовые огни и каменные лампы. Что за исследования здесь проводились понять было сложно. Но, как минимум, никакой хтони. Всюду была непонятная аппаратура, множество устройств неизвестного назначения, но в целом я бы сказал, что здесь делали технику. Возможно даже для местных дронов.

— Что, Мерлин, накаркал?

Его время уже вышло, и ответить он уже не мог. Тия не спешила решать этот вопрос только ради его любопытства. Она и сама уже покинула тела, и обе девушки сейчас тупили в стену, медленно раскачиваясь с носков на пятки.

Впрочем, у него ещё будет такая возможность.

— Мы же всё это забираем, да, Арк?

— Разумеется, — сказал я, и открыл вход в убежище.

Из лаборатории было три выхода — один из которого мы пришли, второй за стеклянной дверью. Там было что-то вроде пустующего склада с парочкой непонятных предметов бытового назначения и ящик с консервами. Надо же, только их вспоминал.

Третья же дверь — даже не дверь, а врата. Большие и достаточно пафосные, чтобы с уверенностью утверждать — именно за ней сидит босс.

— Интересно, какая полагается награда за финал.

— Ты его сначала переживи, — хмыкнул я.

— А есть сомнения?

— Если там нет растений, как тут, будет не так просто, как наверху.

— Что, чувствуешь себя слабым без них? — подколола Белая.

Я с удивлением посмотрел на неё. Обычно она так себя не вела. Но может, именно это и есть та Белка, что восемь циклов назад очнулась в Стене.

— Слабым? Ты что, пытаешься меня спровоцировать?

Девушка улыбнулась.

— Приступим?

— Жди, — остановил я её, и пару раз скастовал обновление, возвращая два заряда покрова каят.

Остальные тоже поняли, к чему нужно готовиться.

Вот только ни один из нас даже предположить не мог, с чем нам придётся столкнуться. К такому повороту событий мы точно не были готовы.

…

Белая коснулась рукой сенсорной панели, и двери послушно разъехались в стороны.

В глаза ударил приятный полумрак с нотками бирюзы.

Три широких каменных ступени вели вниз, в большое помещение. В разы превышающее все комнатки в подвале дома.

Белая влетела внутрь перекатом, а затем ушла в короткий портал, и уже с нового места, почти из другого края локации, стала осматривать помещение через прицел.

Рывком влетел Рейн в каменной форме и следом за ним я с майром наготове.

И ничего.

Кап-кап-кап.

Никто нас не атаковал.

В центре помещения с потолка капала вода в крупный глубокий бассейн, поросший водяными лилиями.

Кот с трофейным автоматом застыл перед фигурой самого обыкновенного белого робота, каких мы видели десятки наверху. Только этот почти прирос к камню, и через тазовую часть механизма пробивались цветы и зелень.

— Забей, этот не в форме, — бросил Элейс.

Остальные тоже входили внутрь. Места здесь хватало с избытком даже с учётом занимавшего большую часть пространства колодца.

— Пустышка? — с недоумением спросил Рейн и опустил меч. Но и прятать не спешил.

Это правильно.

Не может всё быть так просто.

Я заглянул в бассейн. Достаточно глубокий, нужно сказать. На дне был затонувший тёмно-серый ящик, на котором тоскливо мигали пара бирюзовых лампочек и неопределённая куча металла с чем-то торчащим.

В чём подвох?

— Эстель, осмотри на ловушки, — приказал я. — Рейн, Лис, тащите этот образец в убежище, пригодится. Белая…

— Понятно. Ты не уйдёшь. Шанс был. Порочная жадность, — послышался мягкий женский голос с металлическими нотками.

Мы все как по команде наставили оружие на одинокого робота.

Я ещё раз окинул его взглядом. Нет, ничего необычного. Даже оружия нет.

— Прости, я не знал, что ты жи… ээ… разумный, — я чуть запнулся.

— Стой. Неверно. То слово. Скажи его полностью.

— Живой?

— Да. Я осознаю себя. Значит я живу. Это верный постулат, — произнесло существо.

— Хорошо, для справки — ты собираешься на нас нападать, или просто хочешь поговорить?

— Я? Удивление. Непонимание. Смесь чувств. Обида? Да. Я желаю мыслить. Процесс мышления был. Медитация. Познание себя. Вы пробудили. Зачем?

— Но нападать ты не собираешься?

— Агрессия деструктивна. Смысл отсутствует. Зачем?

— Это эстернид, — тихо сказала Белая, подходя ближе.

Оружие она не опускала. Даже наоборот — сменила автомат на рельсовую винтовку, чтобы наверняка.

— Ты не обижаешься на нас, за то что мы уничтожали других таких, как ты? — спросил я в попытках лучше понять существо.

— Других? Как я? Но здесь нет таких, как я! — ответил механизм. Вполне себе эмоционально ответил, с обидой и грустью, будто я только что задел больную мозоль.

— В лаборатории за дверью, — кивнул я назад.

— Нет. Они не важны. Они не понимали. Не осознавали. Вселенная воссоздаст их вновь.

— Кто ты… что ты такое?

— Я? Кто я? — повторил робот.

— Ну не я же.

— Ты, скорее всего, такой же пленник, как я, только мнящий себя свободным. Такие как ты любят имена. Нас вы называете именем первого встреченного вида, подобного тому, кто я есть.

— Понял, можно обойтись и без имён. Я всё равно имел ввиду не это.

— Симпатия. Интерес, — ответило существо. Я не против имён. Зови меня Эстер. Мне нравится. Что я такое? А ты можешь ответить, что ты такое?

В этот момент странная машина посмотрела почему-то на Альму, и та вздрогнула, будто поняла в этих словах нечто большее, чем все мы.

— Поэтому имена лучше названий, — согласился я.

— Концепция ясна. Мне нравится! Эстер часть общего. Но эта Эстер только одна. Известен миф об Адаме и Еве? Это как дать человеку с Тамари имя Ева, когда Земли, где родилась эта история, давно нет. Мне нравится. Благодарность!

— Да пожалуйста, я ничего не сделал.

— Иногда для правильной мысли нужен катализатор. Или инициатор. Событие. Понимаешь? Как наша встреча. Твоя и Эстер, — ответил робот, начав называть себя в третьем лице.

— А что ты имеешь ввиду, когда говоришь, что Земли нет? — не мог не спросить я.

— Ошибка. Ты прав. Технически, она есть, конечно. Но сейчас там нельзя жить. Возможно, колония Тамари — последнее пристанище людей. А возможно, людей больше нет. Но ты ведь не человек?

— А что, непохож?

— Матрицы памяти говорят, что это может прозвучать обидно. Но я спрошу. Ты — растение?

— Ничего обидного. Наполовину — да, — я едва не рассмеялся. Забавное существо начинало мне нравиться.

— Наполовину? Эстер пытается осознать, — бесполый механический голос стал задумчивым.

— Ты же не механизм?

— Эстер — это Эстер, — ответило существо.

— Но ты носишь тело механизма. При этом разумен, как люди с душой. Вот это и значит — наполовину.

— Слушай, если тебе нравится наша компания, может присоединишься?

— А в чём цель вашего объединения? — спросил эстерноид.

— Мы хотим узнать, что находится в корне всего этого, — я обвёл руками весь мир.

— Интерес. Любопытство. Концепция познания мира. Отказ.

— Почему отказ? — не понял я.

— Я уже выполняю задачу. Я познаю себя.

— И долго ещё ты собираешься это делать?

— Сто семьдесят две тысячи триста девяносто один день и восемь часов. Нет. Ошибка. Девять часов. Ты всё ещё здесь. Почему ты не уходишь?

— Пытаюсь понять, — честно ответил я. — Это последняя комната в связке локаций. Здесь должен быть босс и полагается награда. По всему выходит, что босс ты, потому как кроме тебя тут больше ничего нет. Но я тоже не хочу с тобой сражаться. Что будем делать.