Титан империи (СИ) - Артемов Александр Александрович - Страница 64

И еще «королева» Амальгамы. Она угрожала ей с того края доски. Гама еще ни разу не притрагивалась к ее черной матовой поверхности.

Как будто выжидала… или пыталась ее запутать⁈

Ладно, хрен с тобой! Настя тяжело вздохнула и занесла ладонь над ладьей.

— Шахматы это как жизнь, ваше благородие, — тихо проговорила Амальгама, и рука Насти дрогнула. — Иногда очевидный шаг — не самый правильный. Когда-то я тоже встала перед таким выбором. Продолжить идти по намеченному пути, или… Повернуть на совсем другую дорогу…

— Блин, Гама! Не сбивай меня, я думаю!

— И именно поэтому вы мне и нравитесь, Анастасия Михайловна, — кивнула Амальгама.

— Нравлюсь? В смысле⁈

— В отличие от молодого барона Берцовского, вы решили подумать, а не просто сделать вид. На Нексусе это еще большая редкость, чем на Земле. А еще перед вами, как и передо мной, стоял выбор: либо продолжать жить, как жили, либо пойти по другой дороге и воссоединиться с братом. Но эту партию вам еще предстоит отыграть до конца.

Настя сжала кулак. А затем потянулась за ферзем. Амальгама улыбнулась еще шире.

— Ой, Гама… — ответила ей Настя улыбкой и передвинула фигуру на нужную клетку. — И как Нексус вообще терпел такую, как ты?

— Неправильный вопрос, ваше благородие.

— Как ты терпела Нексус?

— Вот-вот. Мой ход.

— Жрать!

— Верно, мой мохнатый рыцарь. Время обедать.

— Прошу, Петр Денисович, — появился Зубр, приглашая барона Разумовского к столу.

Пухлый, бородатый и лысоватый мужик только что закончил зачитывать вассальную клятву.

Ох, я уже со счета сбился, какой он был по счету…

Сначала свой вензель поставил Разумовский, а потом расписался уже я. Рядом с его искусно выведенной уточкой, моя закорючка смотрелось до одури жалко, но другого и не требовалось. Потом как-нибудь натренирую себе подпись посолидней.

Рассыпаясь в благодарностях, сожалениях по поводы утраты отца, пожеланиях мне и сестре здоровья и всяческих благ, невест, женихов, детишек, новых рангов и Сфер, Разумовский попытался побыстрее свалить. Однако…

— Не так быстро, Петр Денисович, — подхватил его под локоток Зубр. — Вы, случаем, не забыли про ежегодный процентик, который вы должны направить своему повелителю?

— Ах, точно… — потер руки разом позеленевший Разумовский. — Уже пришел срок? Как же летит время!

— И вам неплохо бы поторопиться, Петр Денисович, — «деликатно» отозвался Зубр. — Сейчас это важно как никогда.

— Конечно-конечно! — еще раз поклонился он, отступая к выходу, где его ждал безмолвный слуга. — Сверюсь со сметой и обязательно пришлю сколько должно.

— Не задерживайте, Петр Денисович. Не те уж времена.

Гость со слугой юркнули за дверь, и через несколько секунд порог переступил коренастый мужчина в летах, гладко выбритый и хмурый.

На его лице не было ни следа подпития.

— Барон Федор Николаевич Берцовский! — запоздало провозгласил слуга, когда его благородие уже опускался на колено и обнажал меч.

Он скороговоркой пробормотал клятву и уложился в минуту. Моя и его подпись завершили дело.

— А теперь, когда со всеми формальностями покончено, Евгений Михайлович, — хриплым голосом проговорил барон Берцовский, отступая от стола. — Я хотел бы, чтобы вы отдали мне мою дочь.

— Дочь? — удивился я, но тут припомнил, что одна из жен Герасимова и вправду была дочерью Берцовского.

— Да. Евгению, которая, насколько мне известно, тоже пребывает у вас в заложниках, как и Александр.

— Вашу дочь и двух других вдов Герасимова я отправил в больницу на попечение Лидии Михайловны Боярской. Она в надежных руках. А Александр погостит у меня некоторое время и вернется под ваше крыло уже вечером. Обещаю.

— Хмм… — задумался он. — Это правда?

— Вы сомневаетесь в слове барона Скалозубова?

— В прошлый раз, когда я столкнулся со словом Скалозубова, мой старший сын не вернулся из похода в Омск, — наклонив голову набок, ответил Берцовский.

— Как и очень многие. Да и отца в итоге этот злополучный поход свел в могилу. Вам ли не знать об этом, Федор Николаевич? Не заставляйте меня думать, что вы глупее, чем вы есть на самом деле. А то я внезапно вспомню, что вчерашним утром вы с Герасимовым были заодно.

— Я желал бы, чтобы между нами не было недомолвок, — напрягся барон. — Как между верным вассалом и его сюзереном.

— Верность вам еще предстоит подтвердить на деле, Федор Николаевич.

— Разве моего взвода ликвидаторов сегодня утром мало?

— Насколько мне известно, ваш сын прибыл в Фаустово по собственной инициативе? Значит, все лавры ликвидатора Монолитов принадлежат ему. И полученные Сферы тоже.

— Я не оспариваю подвигов Александра. Он уже не ребенок, и имеет в подчинении собственный взвод. Что вы хотите за жизнь моей дочери?

— Для начала, Федор Николаевич, не стоит уходить от темы… — я сделал шаг вперед и оказался с бароном лицом к лицу. — Мы говорим о верности. Так вот лично вы, в отличие от вашего сына, ее никак не продемонстрировали. Этот момент ясен?

— Да, — после паузы, не опуская глаз, ответил Берцовский.

— Хорошо. Тогда насчет вашей дочери. Я не Герасимов, чтобы держать девушку в заложниках. Езжайте в Фаустово хоть сейчас и забирайте ее.

— Хорошо… — проговорил Берцовский-старший и поклонился. — Тогда прошу прощения, что оскорбил вас.

— Меня нелегко оскорбить, — ухмыльнулся я. — А вот разозлить запросто. На вас должок. Василий, пусть барона проводят к автомобилю. Есть там еще кто?

Дворецкий закрыл за гостем дверь и развел руками:

— Мы так и не дождались барона Кречетова. Но он сослался на нездоровье, что не удивительно. Его благородию в этом году стукнуло семьдесят восемь лет. Хотя некоторые поговаривают, что Емельян Устинович на самом деле еще старше.

— Он же помог нам с Монолитом, так что к формальностям можно вернуться и позже.

— Формальности никогда не помешают. Тем более, что он прислал вместо себя наследника, как официального представителя рода. С бумагами и всем необходимым.

— Заводи, раз так!

Я плюхнулся в кресло и прикрыл рукой уставшие веки.

— Слушаюсь-с! — сочувственно улыбнулся Зубр и направился в коридор.

Вот он-то меня понимал. Но мучиться осталось совсем чуть-чуть.

— Барон Николай Емельянович Кречетов! — трубным голосом провозгласил слуга, и я услышал приближающиеся мелкие шажки.

И еще что-то, постоянно бьющееся об пол. Трость что ли?

Я открыл глаза и…

— Ты кто, пацан? — вырвалось у меня при виде зверски серьезного мальчугана лет семи на вид.

Одет он был с иголочки, с мечом на поясе. Явно великоватый инструмент для его крохотного росточка, и именно он стучал об пол каждый шаг. На голове мальчишки лежал берет, из-под которого торчали длинные светлые волосы. Признаюсь, если бы не мужской наряд, я бы принял его за девчонку.

— Барон Николай Кречетов! — выпалил парень, изысканно поклонившись. — К вашим услугам. Папенька слег и не смог приехать, чтобы отдать долг чести. Он отправил меня!

— Вот как?.. — невольно улыбнулся я, наблюдая за остроносым малым. — Ну, удиви меня, барон Кречетов!

Пацан расплылся в довольной улыбке, как будто ждал этой минуты всю свою короткую жизнь. Выхватил клинок — на секунду замешкавшись, когда длина руки помешала сделать это одним эффектным движением — и передал мне рукоятью вперед.

— Я… — начал Николай, набрав в грудь побольше воздуха, и… замолк.

Где-то с минуту он пытался из себя что-то выдавить, но тщетно.

— … забыл.

Он тут же опустил плечи, надулся и залился краской, став похожим на наряженный в дорогие шелка помидор.

— Я барон Николай Емельянович Кречетов… — тихо подсказал я.

— … я барон Николай Емельянович Кречетов… — протараторил Николай.

— … выступая от имени своего отца, барона Емельяна Устиновича Кречетова, в качестве законного представителя рода…

— … выступая от имени своего отца в качестве… в количестве?..