Охотник за привидением (ЛП) - Кренц Джейн Энн - Страница 4

«Что, — сказал Купер, снова повернувшись к ней лицом, — могло изменить баланс сил в Совете таким образом, что вполне возможно, что Фрейзер стал бы новым Боссом Гильдии. У него определенно есть талант пара-реза, амбиции и связи, необходимые для получения этой должности. Могу сказать тебе уже сейчас, что был он бы плохим лидером и ничего хорошего бы нашу организацию не ждало бы».

— Верно, — тихо сказала она. — «Понятно. Вы сражались на дуэли, чтобы защитить баланс сил в Совете».

«Это то, что мы пытались объяснить, дорогая.» — Джон пересек комнату, чтобы похлопать ее по плечу. — «Откуда ты могла знать о политических ставках, связанных с этим делом? Как только что сказал Купер, это было делом Гильдии».

Она покачала головой, грустно улыбаясь собственным иллюзиям. — «Кому-нибудь из вас когда-нибудь приходило в голову поговорить со мной о ситуации, прежде чем сделать такую глупость, как дуэль?»

Оба мужчины выглядели ошеломленными вопросом. Никто не пытался ответить.

— Я не полная дура, — устало сказала она. — «Я также не наивный, замкнутый маленький ученый, каким все меня считают. Палмер Фрейзер не первый человек, который когда-либо пытался сблизиться со мной, чтобы получить доступ к тебе, папа. Давай поговорим серьезно. Если бы Я отказывалась от свиданий с каждым мужчиной, которого я привлекала, хотя бы отчасти из-за моих связей в Гильдии, у меня вообще не было бы общественной жизни. Это маленький городок. Все знают, кто ты и что я твоя дочь. "

— Я понимаю, дорогая, но Фрейзер другой, — осторожно сказал Джон. — «Он очень хорош в политическом маневрировании, и у него отличные связи, потому что он происходит от одного из членов-основателей Гильдии Фриквенси. Союз с нашим кланом дал бы ему большую власть. Когда вы двое начали встречаться было видно, что он пытается тебя очаровать. И ты, кажется, увлеклась им».

«Может быть, это потому, что он относился ко мне как к равной», — твердо сказала она. — «Он не посадил меня в клетку, которую мог открывать или закрывать, когда ему было удобно. Конечно, он был обаятельным. Но знаете что? Мы с Палмером смеялись над одним и тем же. Мы были на одной волне. И он, красавчик, всегда приходил вовремя на каждое свидание.»

Уголки глаз Купера немного сузились. — К чему ты ведешь, Элли?

«Когда мы с Палмером встречались, мне никогда не приходилось выслушивать множество оправданий по поводу того, что ему пришлось отменить свидание из-за какого-то дела Гильдии в последнюю минуту», — сказала она. — «Он никогда не опаздывал из-за того, что встреча затянулась. Он никогда не исчезал на целые выходные без каких-либо объяснений, кроме «Что-то случилось».

Джон начал выглядеть смутно встревоженным. — А теперь послушай, Элли…

«Я с самого начала поняла, что интерес Палмера ко мне проистекает из того факта, что он думал, что мы вдвоем хорошо подходим друг другу в политическом, финансовом и социальном плане». Она пожала плечами. — «Он был прав. Как мы все знаем, браки между семьями Гильдии заключались с момента основания организации именно по этим причинам».

Джон прочистил горло. — «Брак на самом высоком уровне Гильдии включает в себя гораздо больше, чем просто два человека, которые дают клятвы. На карту поставлены состояния и будущее целых семей, не говоря уже о самой Гильдии. Ты знаешь это, Элли. "

«Конечно знаю», — сказала она. — «Но в данном конкретном случае все это не имеет значения, потому что я никогда не собиралась выходить замуж за Палмера Фрейзера». — Она сделала паузу. — И если бы кто-нибудь из вас, двух упрямых охотников, удосужился спросить меня, я бы с радостью вам это сказала.

Кабинет наполнился тяжелой тишиной.

— Не возражаешь, если я спрошу, почему ты так уверена, что Фрейзер не смог бы убедить тебя выйти за него замуж? — наконец спросил Купер устрашающе нейтральным тоном. — Учитывая, что он никогда не опаздывал на свидания и все такое?

Потому что я встретила тебя, и больше мне никто не был нужен, — подумала она. Но будь она проклята, если она произнесет эти слова вслух теперь, когда узнала правду о дуэли.

«Конечно.» — Она изобразила свою самую яркую улыбку. — «Я буду счастлива рассказать вам, почему я никогда не хотела выходить замуж за Палмера Фрейзера. Причина в том, что я не любила его. Более того, я была почти уверена, что никогда не смогу полюбить его, ребята? Это может стать неожиданностью, но я не собираюсь выходить замуж за человека, который заинтересован только в том, чтобы использовать меня для достижения своих целей в политике Гильдии.

В глазах Купера мелькнула настороженность.

Джон удивленно уставился на нее. — Подожди, что это должно означать?

«Я думаю, мы все знаем, что это значит, папа». — Она полностью сосредоточилась на Купере. «Поговорим о маленьких ирониях жизни. Я никогда не рисковала выйти замуж за Палмера Фрейзера, так что дуэль между вами двумя была напрасной. Но, поразмыслив, я понимаю, что должна вас искренне поблагодарить за то, что вы приняли участие в этом вызове».

«Почему?» — он спросил.

«Потому что, если бы дуэли не было, и если бы я не узнала об этом сегодня, я, вероятно, продолжала бы убеждать себя, что все, что было между нами не так, было бы волшебным образом исправлено после того, как мы поженились. Наивная».

Купер не двигался. — Что между нами было не так?

«Ты серьезно? Ты действительно не понимаешь, что я находила оправдание тебе каждый раз, когда ты опаздывал на свидание из-за дел Гильдии. Ты будешь это отрицать? Я даже зашла так далеко, что позволила маме убедить меня, что тот факт, что ты никогда не проявлял никакого интереса к чему-то большему, чем целомудренней поцелуй на ночь у двери, был просто твоим причудливым способом продемонстрировать уважение к моему клану и старым традициям ухаживания. Но это неправда, не так ли?»

— На что ты намекаешь? — без эмоционально спросил Купер.

— Я ни на что не намекаю. Я говорю, что причины твоего желания жениться на мне те же, что и у Палмера Фрейзера. Ты думаешь, из меня вышла бы отличная миссис Босс Гильдии. И, ей-богу, ты прав. Я могу принести тебе не только первоклассные семейные связи внутри Гильдии, но я могу улучшить репутацию Гильдии, т. к стою одной ногой в мире мейнстрима благодаря своей академической карьере.»

— Элли, — отрезал Джон. — «Достаточно.»

«Тебе очень подходило то, что я вовлечена в мир за пределами Гильдии, не так ли, Купер? Потому что статус Гильдий упал с годами, и это настоящая проблема».

— Элли, — повторил Джон, на этот раз звуча немного отчаянно.

«Все больше и больше людей приходят к выводу, что Гильдии — это пережитки другой эпохи», — продолжила она. — «Что они больше не служат никакой реальной цели, кроме снабжения парней, которые могут жарить призраков. Люди спрашивают себя, действительно ли эти довольно ограниченные навыки гарантирует ту силу и влияние, которые Гильдии приобрели за эти годы. Можно с уверенностью сказать, что если организации в ближайшее время не найдут способ стать частью основного общества, они станут анахронизмом».

«Города-государства никогда не забудут, что именно охотники за привидениями спасли колонии во время Эры Раздора», — заявил Джон с акцентом.

«Новости устарели, папа. Конечно, у Гильдии еще осталось немного гламура/ флера, но давай посмотрим правде в глаза: большинство образованных, хорошо информированных людей относятся к охотникам как к наемной силе. Все больше и больше молодых охотников рано покидают Гильдию. Они остаются в компании ровно настолько, чтобы заработать немного денег, а затем уходят в более респектабельные профессии. Если Гильдии не переделают себя и не научатся действовать как современные бизнес-корпорации, а не как закрытые общества, они канут в лету».

Ни Купер, ни отец Элли не сказали ни слова. Они просто смотрели на нее так, как будто она была одним из давно исчезнувших инопланетян, которые неожиданно вернулись, чтобы потребовать вернуть большой кварцевый стол Босса Гильдии.